备者出门如见敌。
——《武经总要》
黄鹂儿笑吟吟将菜摆好，一尾姜豉蒸鱼、一碟炒白腰子、一碗酒醋肉，另有两碟清炒时蔬，倭菜和青笋。虽然只是家常菜蔬，却洁净悦目、香气馋人。她一边分发碗筷，一边笑着说：“我娘没来得及教我做菜，这些是跟隔壁丁嫂嫂学来的，学得不成样儿，你们将就着混混嘴、填填肚子。”
梁兴看着她笑容可亲、言语乖巧，顿时生出亲近之感。他原先有个妹妹，才长到三岁，刚会说话走路，极讨人爱。那年，父亲的军营要去山东屯驻就粮，家小都一起随军迁移。走到途中，他妹妹生了急症。荒郊野地找不见大夫，营里的军医又不谙儿科，药用得猛了，一碗药喂下去，反倒害了小小性命。若能活到今天，也似黄鹂儿一般年纪了。
他望着黄鹂儿，心里涌起一阵兄长惜护之情：“累着黄姑娘了。”
“梁大哥叫我鹂儿就成了。紫玉姐姐是我们父女的恩人，可惜我只会做这几样不中吃的菜，怠慢了你们，心里正过不去呢。对了，酒已经烫好了，我去取。爹，你别尽站在一边，赶紧招呼客人啊。”
黄百舌笑着坐到下手椅子上：“她娘过世得早，我又忙着讨生活，这丫头缺了教导，还请两位莫要见怪。”
“哪里？”施有良忙笑着道，“鹂儿姑娘这般乖巧勤快，很是难得。”
“嗯，一见就可亲，让人欢喜，”梁兴也赞了一句，随后问道，“黄伯，紫玉姑娘和你们有过什么渊源？”
“去年，几个军爷在城南吹台吃酒，招我去献技。我想这丫头年纪差不多了，也该出去见见场面，便带着她一起去了。谁想到席中有个军爷喝醉了酒，对这丫头乱动起手脚来，要往房里硬拽，衣裳都撕扯开了。我上去阻拦，却吃了他两重脚，躺在地上爬不起来。那时，紫玉姑娘也在席上，忙招呼其他军爷拽开了那个醉徒，又取出包袱里一件衫子，让丫头穿上了。那以后，她常帮衬我们父女，若有主顾愿意听口技的，就找人叫我去。还认了这丫头作她的义妹。紫玉姑娘的恩一直没能报答，这回她把你们托付过来，我们父女总算能尽些力了。紫玉姑娘托话说，你们二位得藏身一阵子，我这宅子虽说寒陋，也没有什么好饭食，但还算清静。因着家里有这丫头，不方便见人，我从来不叫朋友来家里，因此没有外人打扰，两位尽管安心住下。”
这时，黄鹂儿端着瓶酒出来，笑着给施有良、梁兴和自己父亲分别斟满：“你们慢慢吃，别怕酒不够，后头还烫着呢。”而后她搬了个小凳，坐在屋檐下逗院里几只小鸡。
梁兴忙道：“鹂儿姑娘，你忙了这半天，自己却不吃，怎么坐在一边？”
“男人们吃酒，我女孩儿家怎么好坐上去一起吃？梁大哥，你赶紧吃，莫管我，我才不亏自己，厨房留得有菜呢，只是还不饿。”
“是，梁教头，莫理她，来，我敬两位贵客。”黄百舌举起了杯。
三人刚举杯要饮，忽听到院外有人敲门。黄百舌顿时警觉起来，忙起身过去，朝女儿使了个眼色，随即将房门掩上了。梁兴和施有良互望一眼，一起放下酒盏，准备藏进里屋。
“谁？”黄鹂儿在院子里问。
“我。”一个少年的声音。
“又是你，做什么？”
“我舅舅送来几只鹌鹑，我娘烧好了，让我给你们送过来两只。”
黄百舌松了口气，低声说：“不妨事，是街坊，巷口曾家的小子曾小羊。”
“真是你娘让你送来的？”院门开了，黄鹂儿仍拦着门口说话，“上回那只烧鹅腿，你也说是你娘让送来的，第二天我一问，你娘根本不知道。”
“嘿嘿……我若说是我自己送的，怕你不要。”
“又没毒，我为啥不要？”
“那我送你那支头花，你为啥不要？”
“那不一样。”
“咋不一样？”
“不一样就是不一样！我没工夫跟你缠嘴饶舌，碗给我，你在门外等着。”
一阵轻巧脚步声，黄鹂儿推开门闪了进来，随即掩上门，将手里端的那只碗放到桌上，碗里两只酱烧的鹌鹑。她朝梁兴和施有良笑着使了个怪脸，又快步走到后头，旋即又端了个碗出来，开门闪出去，带好门，快步走到院门口。
“这是我冬天腌的酒醋肉，今天头回开坛，才蒸的，你们也尝一尝。”
“我不敢要，我娘要骂我。”
“骂你做什么？你娘有心，我就没心？”
“上回送煎鱼来，你让我端了一大碗馓子粥回去。我娘骂我说，让你去送些人情，你竟像是去做买卖，出去十文钱，非要讨回来十二文？”
“呵呵，邹婶婶算错了账呢。那两条煎鱼至少得二十文钱，我那碗馓子粥最多五文钱，你做买卖倒赔了十五文，邹婶婶该打你才对。”
“你还笑呢，这回我更不敢端回去了。”
“你若不要，从今再不许你来我家。快去、快去，我还有要紧事忙呢。”
丁豆娘跟着那个年轻妇人上了停在巷口的厢车。
那是一辆车马行赁来的车子，车厢已经污旧，两条坐凳上虽铺着蓝绸坐垫，却蹭满了油垢。那妇人形貌秀雅、衣着精贵，却浑不介意，径直坐了下来。丁豆娘自然更不管这些，坐到了妇人对面。车子启动了，她这才又仔细打量那妇人，年纪约二十三四，外面穿着件紫色梅花璎珞绫的对襟长袄，里面紫罗裙下露出一双浅褐鹿皮的小靴。脸儿窄小，眼睛、鼻子、嘴巴也都小，整个儿看着很秀巧，只是看人时目光又亮又锐，有些刺人。而且脸色蜡黄，眼睛微有些红肿，自然是哭的。再一瞧，她的发髻也微微有些散，那么贵重的一件绫袄，袖口上竟染了些污渍。
“我姓庄，丈夫姓郭，是步军虎翼营指挥使。”
“哦，您儿子也是被食儿魔掳走的？”
“嗯。”庄夫人的眼圈泛红，泪水涌出，忙从袖管里抽出一张绢帕拭去泪水。
丁豆娘见她那张帕子布满斑印，不知拭过多少泪水。她心里也一酸，却忙尽力止住，轻声问：“是哪一天？”
“和你家儿子同一天，也是天刚刚黑后。”
“你从哪里知道我的？”
“这你先别管，我只问你一件事，你疼不疼你儿子？”
“我身上掉下来的肉，能不疼？”
“真的疼？”
“您这话是……”
“你的头脸衣裳都打整得干干净净。”
“这怎么了？”