白婉仪循声看过去，微有错愕。她动员人们坚守鸡鹿塞，没想到却是这几个官妓先出了声。

“那我也来。算我一个吧……”

“若是赢了，还活着，我们能赎身吗？”

她们无视众人错愕的目光中，面色是解脱的释然。比起这些人，她们是真正不在意生死的。倘若死了，至少是死得其所，以后也会有人铭记她们——不是以记得她们官妓身份的方式，而是……记得她们为什么而死去，记得她们脆弱而又壮烈的尊严。

比起苟活，她们更想要一个体面的死法。

素来被人们瞧不起的妓-女，竟然比旁人还有胆气，其他人也坐不住了。便有人道：“我们也来，只要兵爷来的时候，把我爹爹和两个女儿带走就好……”

也还是有些人犹豫，毕竟西魏人是边境汉民多年噩梦，无法直面这种狰狞的恐惧。她们四下张望，见有人踟蹰着离开，便也跟着走了。

不是所有人都有血性拼上性命一搏的，白婉仪明白，她没有阻拦，并不强迫她们。

人都有选择生或死的权利。

若非情势所逼，她也不想在陌生的战场上出生入死，连葬骨之处都无。可并州是萧怀瑾花费巨大代价守住的，安定伯为它重伤，武明贞为它停留，韦不宣的祖坟在不远方。她无法抛却这里。

留下来的人，不少是精壮干练的妇人，常年在田间劳作，脸上沟壑里满是尘沙，其实也不过才三十出头。白婉仪带上她们，绕出鸡鹿塞的古城墙勘地势；城内的古巷道掩藏在房屋后，众人将坑道刨开，偶尔会遇到几具白骨，她们翻拣着把一捆捆兵器抬上来。过去有十多年了，韦不宣放在这里的兵器不免生锈，附近的村民将磨石抬过来，磨刀声霍霍。

当日头西移，过去了大半晌的时候，跪在架子上擦军鼓的人，忽然感到木架一阵晃动。随即，地面上的人也发现了地面的震颤，仿佛千军万马正呼啸而来。

她们面面相觑，从彼此眼中看到了一闪而逝的恐惧，以及孤注一掷的决意。

绝境中的勇气，往往有着不惜一切的力量，甚至压过了恐惧。虽不知援军什么时候来，但她们的躁动没有持续太久。

远处天际已经能看到密密麻麻的黑影，正在快速地往这里行进。

西魏将一部分兵力留在关宁县，主军则往朔方行进。

此刻的拓跋乌无比自得。这是自去年开战以来，最顺利的战况。去年，他和叱罗托十一王子等人兵分两路，均遭遇了不利，王庭已经含沙射影指责过他数次。他现在改变策略，不再奇袭朔方或高阙等地，而是从西关口一撮一撮地消灭晋军。眼下，占了关宁县，就可以把晋军截断在鸡鹿塞和关宁县之间。虽然打得慢，但是胜负稳。

况且，有从关宁县躲去鸡鹿塞的民众，正好抓过来当人质，省了去其他村落。就像去年，柳不辞在高阙塞一战中，将西魏士兵在城外活活饿死，如今，也让晋军尝尝有人质的滋味！

拓跋乌远远眺望，西魏军队在荒漠中行进。

鸡鹿塞四面的墙也已经加高，墙外攀了许多倒刺。

拓跋乌命令行军放缓。他是征战沙场多年的人，有一种荒谬的直觉涌上，仿佛那些汉人不再是从前那样顺从、可以肆意掠杀……为什么这风中，似乎裹挟着坚不可摧的韧性？

但他不可能因为城头有些抵抗的人，就放弃占据一个伏击的绝佳高地。想了想，他断喝道：“中军右军疾行冲城！”

得他命令，前方铁甲骑兵迅速整阵，反应极为机动，几乎小片刻就赶到了城塞下，向着山头古城墙骑射，一时间箭矢如雨，能听到城墙内此起彼伏的惊呼惨叫，隐约是女子的声音，还听到有小孩哭嚎。

“咚咚！”塞内几声巨响。这鼓声响天彻地，声如洪钟地裂，瞬间慑动四方。随即鼓声齐鸣，城内连-弩反击，溅起尘土飞扬。

因鸡鹿塞内多是妇人，射箭准头不好，又射不了太远，不少箭乱糟糟飞出来，横七竖八地插在地上。所幸城内有连发弩，代替大部分弓箭，伤了不少西魏骑兵。

地面藏了一排排尖刺拒马，随着鼓声令下，拔尘而出。西魏人当然不会放任她们设伏，两方乱箭纷飞，血岚四起，鸡鹿塞的堡头上，黑色的箭雨铠甲，白色的衣襟飘带，黄色的沙土城墙，红色的鲜血飞扬……那是一幕混乱而惨烈的画卷。

古城墙不如后来修的城墙结实，随着中箭而碎石纷纷，逐渐露出缺口。不断有人被射中，从城头上掉下来，身上插着箭矢滚落；亦有骑兵被连-弩所伤，连人带马倒地，被后面的人闪避不及踩踏而过，溅起血雾黄土漫天。

拓跋乌远看着，深深地蹙起眉头，这与他原本的计划相去甚远。本可以轻易抓些俘虏人质，照如今的情势来看，少不得被拖延一阵子。

这让他无端生出了一些火气，不断地吼着，叫他们冲击城墙缺口，务必在晋军援兵到来前，占领这片高地。

日头不断西移，塞堡下滚落堆积的尸体也越来越多。拓跋乌已经感觉到，鸡鹿塞内的防守越来越乏力，直至斥候回来报前头的战况，两方的死伤，他听着睁大了眼：“你说他们死的都是妇人？”

斥候道：“大多是妇人，所以很好分辨，她们死的人要多一点。”

拓跋乌骑在马上，还未从震惊中回神。怪道从方才开战，总听到些妇人惨叫。城头里还在做着绝望的抵抗，风中似乎夹带了别的声音，拓跋乌身子前倾，似乎听到了隐约的歌声，十分微弱，但他蓦然想起了一个女人。

在他很小的时候，他的王叔曾在阵前，活剐了晋国一个女将，激起了晋国边塞的愤慨，当年的宣宁侯世子，即如今的宣宁侯方将军，后来带兵三次杀入西魏，终于杀了他的王叔。

如今他似乎又听到那首民谣了，那绝对是他讨厌听到的，想要将她们掩埋在这漫天黄沙和连绵山脉下的——

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张家姑娘十七呀八，比起男儿一点也不差，用刀就用最利的刀啊，要骑就骑最烈的马！

张家姑娘十七呀八，黑黑的长发银白的甲，红红的血啊把人剐，一身忠骨喂了黄沙！

风吹过黄土荒漠，吹过起伏山峦，吹过旷野千里，吹得冀州的天空万里无云。

歌声在平坦的原野上久久回荡，穿透苍穹与亘古时光。

萧怀瑾站在王车上，听着士兵们扯着嗓子唱这粗鄙的歌谣，好像回到了他在朔方城里，老兵们倚着城墙抱着刀，北风正起，幡子烈烈。

他觉得有些怀念并州了，比起冀州的边境，并州更烈性、更荒凉，无论男女都仿佛能够迸发无尽的力量，令人望而生畏。

他的面前，尹婕妤高束着马尾，跪下行军礼，萧怀瑾将她扶起，笑道：“这次铠甲合身了。”

铠甲是专为她量身而制的，腰带上有将衔。尹婕妤笑了笑：“还要谢陛下赏识。”

萧怀瑾赐她酒，道：“是你凭本事，信都一战，连那个赫连……勇，都败给你们，实至名归。”

尹盛兰跟着萧怀瑾亲征到了冀州，怀庆侯见到她后，本有些惊讶，但兴许是想到了自家女儿，便也没反对什么。尹家与武家也是故交，怀庆侯自然不会难为她，她被任命为右军前锋统领后，反而受了怀庆侯不少提点照顾，在几个小的阵仗中得胜。

如今，北燕大军由赫连雄挂帅，赫连家的人脾气都硬，绝不会为几次小阵仗失利就退缩。赫连勇在信都县败给了晋国后，他的亲妹妹、赫连大帅的侄女——赫连嫣，便主动请缨，在阜城和扶柳一带布兵，扬言要击垮晋国天子大军。

“打退一个大的，又来一个小的。”尹盛兰对赫连家族的人没什么好感，尽管赫连嫣后来将头盖骨偷出来，还给了尹家，然而两家毕竟血仇难泯。

萧怀瑾鼓励地拍了拍她的肩，就像对着方宁璋、罗守准那样坦然：“那个赫连嫣，你们在马球场上相遇过，朕相信你，能赢第一次，就能赢第二次。”