郑宓二字骤然自明苏口中说出, 皇后的身形立即僵住了, 先是猝不及防，而后竟是不习惯, 明苏唤她姐姐，唤她阿宓, 却从未连名带姓地喊过她。

最后，她方惊讶，她何时教过明苏床笫之事？

她神色几多变幻，意外、别扭、惊讶都一丝不落地映入了明苏的眼帘。她心中浮现一阵复杂, 看着皇后的目光也变了, 由方才的温和变作了探究审视。

郑宓望向明苏的目光却变得小心翼翼起来, 她们重逢已近一年，这却是她第一回听到明苏提起她。她原欲试探，明苏究竟如何看她的，恨意是否消了些，可一张口, 到底还是对床笫之事的关切占据了上风，她复杂地望着明苏, 问道：“她如何教你床笫之事的？”

明苏正审视探究呢, 万不想皇后竟问得如此露骨，一下子生气了，面红耳赤地瞪着皇后, 骂了一句：“你！你羞死了！”

也不说告退, 转身就走了。

郑宓叫她这气呼呼地模样闹得怔了一下, 随即又忍不住笑。

宫人们站得远，不知这二人说了什么，入了殿，云桑见皇后眼中浮着抹淡淡的笑意，笑道：“娘娘很高兴？”

皇后点了下头，是高兴，明苏方才说出她的名字，是很寻常的语气，并无恼恨或冷淡。只是她怎么也回想不起来，她何时教过明苏床笫之事。

这般要紧之事，应当不该忘才是。

皇后入殿，沉思半晌，莫非是她当年无意间做了什么，使得明苏忽然有了灵感开了窍？

郑宓想了半日，也想不出来，又着实累得慌，她望向云桑，问：“康平殿都看好了？”

“看好了。”云桑回道，“陛下已起驾回了紫宸殿，是将肩舆召入寝殿之内，抬出来的。”

看来皇帝也被这突如其来的晕厥吓到了，不放心留在别处。这一会儿了，还不能行走，只能令肩舆入内去抬，可见大伤了元气，损坏了根本。

郑宓命人备水沐浴，而后回了寝殿歇下，这一觉睡得极安稳，无忧无怖，舒适宁和。

而明苏则是一路走一路生闷气。皇后看着挺端庄的一人，平日也十分贤淑，怎么一开口竟是打听那细节，如此不知羞。

她气了一路，到贞观殿，仍有些生气，却是可以静下心来仔细回想方才皇后听到郑宓二字时的变化。

她也不觉得困，倚在窗下，命人沏了壶酽酽的茶来。饮了半壶，顿觉茶酽景浓，窗外草木都成了墨绿色的，已是入夏许久了。

她望着那树茂密得几要探入窗来的海棠，可惜花期已过，海棠花都谢了。

明苏不由伤感了一下，而后想起海棠花盛放之时，她尚在寻找皇后便是阿宓的证据。

今次试探看，皇后即便不是阿宓，也必与阿宓相熟，否则，听到她的名字，她便不该是意外的反应。

那别扭是为何？惊讶又是为何？

明苏自斟了盏茶饮了，茶酽凝神，她很快便想出来。

惊讶当分为二，若皇后不是阿宓。她惊讶，当是惊讶竟是阿宓教她的，毕竟阿宓一看便是温婉内敛的官家小姐，怎会教她这般羞人的事。

若皇后是阿宓，那便是在惊叹她竟是这般聪明，能领悟，她不过是抱了抱她，稍加示范，她便通知了。

明苏自觉很有道理。

自己对自己点了点头，加以肯定。肯定完，她眉眼又耷了下来，有些沮丧。不知为何，她几度确定阿宓已不在了，可见了皇后又觉她像极了阿宓，半年观察下来，只觉除了身形，样貌，声音不同，其余神韵也好，举止也罢，总能寻到相似之处。

且相熟之后，皇后还总让她心生亲近，让她不由自主地便想待她好，她甚至隐隐地希望，皇后就是阿宓。

明苏叹了口气，能使她如此亲近，甚至想讨好她，让她高兴的人，除了阿宓，还有谁呢？

皇后怎会不是她？

可阿宓已经不在了。

皇后又怎会是她？

明苏将自己绕得头疼，竟是怎么都不能自郑宓已故这一事上绕出来。

绕到后来，实在头疼地厉害，竟窝在暖榻上睡着了。

再醒来便是天明，已过了卯时，明苏揉了揉后颈，唤了玄过来问：“陛下那处，可有动静？”

玄过回道：“并无动静，不曾召见皇子，亦不曾召见大臣，只是许多太医在紫宸殿中候着。”

明苏点了点头，又问：“胡院首可在其中？”

玄过面色为难：“胡院首不在其中。”

明苏便明白了，胡院首常为她问诊，陛下防着她。她也不急，起身洗漱了，不多时，玄过便进来了，呈上一条子，明苏接过一看，上头写着皇帝的病情。

昨日他一连寻了四名妃嫔在康平殿寻欢作乐，以致力有不逮，伤了根本，眼下能说话了，也能坐起，可一夜之间，便似老了十岁。

条子底下还注了一行字，陛下在三月前便曾命太医院上过助兴之药。

明苏看完，正想还给玄过，命他派人送去仁明殿，但转念一想，她能收买太医院的院使，皇后必也能，便不再多此一举，将纸条塞入了香炉中焚了。

快了。明苏想道，第一步已成了，今日之后，陛下精力更弱，对朝政的掌握也会一日比一日地力不从心。

她想罢，并未急着出宫，仍在贞观殿中留着，以防陛下醒来，突然召见诸皇子、公主。她召来另一名内侍，要他出宫，与府中几位幕僚一同盯着宫外的情形。

陛下病得来势汹汹，再兼太医不敢断，三皇子与五皇子必有动作。明苏昨日入宫前便使人盯着各处，不出意外，这两日，便能将这二人暗地里的排布摸透了。

明苏便在殿中摸了本话本，看了起来。

到傍晚，紫宸殿外盯着的人回禀，中书令与尚书令入宫了。

这大抵是稍稍有了些精神，便急不可耐地要去查看，他这一病，是否有人不安分。

第二日夜，紫宸殿的太医撤了一半，守得极为严密的禁军也撤了，自外头看，紫宸殿一切恢复如常。

明苏当夜也得到了宫外递进来的呈禀，三皇子与五皇子果然有所动作，且动的皆是藏在暗处之人，连禁军与京中的防卫，他们也渗透了一些。

明苏心道，往日倒是小瞧了他们。

皇帝也在大举排查禁军与京防这两日是否有异动。

那日皇帝骤然晕厥，皇后递出宫的消息比旁人都快得多，也就给了明苏布置的时间。而皇帝的暗探虽人数更多，但事发突然，难免顾不周全，他查到的，竟还不及明苏查到的多。

三皇子五皇子见皇帝无事，当夜便偃旗息鼓，命底下那众多卒子归回原位。

京防被渗透，皇帝查出来了，可禁军他还未查出。

明苏思索半晌，命人设法将此事透到皇帝的暗探手中。禁军与京防都要整顿。

整顿便意味着军中要生动荡，动荡她便可趁乱混些人进去。

如此一连三日，各处都在大动。直到第四日午后，皇帝方召见诸皇子与公主。

皇子们先入殿，明苏与其他公主不同，也与皇子们一批。

皇帝还躺在榻上，侍疾的是一名明苏从未见过的妃嫔，见他们入殿，连忙放下了药碗，与众人行了一礼，避到后殿去了。

众人行过礼，明苏往榻上瞧了一眼，大是震惊，皇帝眼角全是皱纹，胡须头发显然拾掇过了，却显然多了不少白发，面色是蜡黄的，一开口声音也沙哑：“你们来了？”

三皇子与五皇子都极惶恐，大皇子、四皇子则是事不关己，尤其四皇子，面带病容，身子瘦骨嶙峋，瞧上去比皇帝还沧桑些。

皇帝目光凌厉，在这些人面上一个一个地看过来，看到明苏时目色缓和了些。

不出事时尚好，一出了事，便能看出谁安分谁不安分了。皇帝自然忌惮明苏，但眼下也不得不对她委以重任，让她替他看住了明寅明辰。

至于大皇子与四皇子，皇帝自来是不将这二子放在眼中的。二子也习惯了。站在一旁，默不吭声。

说了几句，恩威并施地告诫了三皇子与五皇子几句，皇帝便微微有些喘气，累得厉害。他目光落在大皇子身上顿了顿，便道：“你们且退下吧。”

众人便退下了，公主们入殿中问安。

到了殿外，大皇子顿住了脚步，明苏见此，也就留了留，其他皇子都走了。大皇子方缓缓地往下走，明苏跟在他身边，他们走到底下，便见前方宫道上有一身形清矍身着道袍的道士由远及近地走来。大皇子看到他，便顿住了脚步，道：“这是我府中的道长。”

没想到皇帝动作竟这么快。明苏望着大皇子，笑道：“皇兄今次可立大功了。”

大皇子也穿着一身道袍，发上是一根玉簪。她目光一凝，望向远处道：“我六岁时生了场病，病得迷迷糊糊，我的母亲位卑，请不到好太医，便去求了皇后娘娘。”

明苏知道他说的皇后娘娘是先皇后，宫中提起先皇后多半称废后，因陛下下了明诏，废黜了她。很少有人会以皇后相称。

“皇后娘娘人很好，带着太医亲自来看我，我很想唤她一声母后，但母亲说，皇后娘娘没孩子，我若称她母后，其他皇子便会以为我有入继中宫之心，必会忌惮我，来害我。我只得打消了念头。后面我病犹未愈，甚至越来越严重。皇后娘娘也很着急，有一日，她与我道，会请父皇来看我，要我快快好起来。我那时很高兴，因为我时常是见不到父皇的。”大皇子缓缓地说道。

他平日里话少，看着像是沉迷炼丹，一副世外高人的模样，皇室中多瞧不起他，也无人与他往来，这些话，自然他也不曾与人说过。

“隔日，父皇果然来了，我很高兴，可父皇一入殿便坐在那里，什么话都没说，也不曾走近了看我。母亲很惶恐，在一旁战战兢兢地伺候，我也很害怕，可身上实在难受，我想父皇能抱我一下，于是便出了声，结果父皇却只是冷冷地朝榻上瞥了一眼，说了一句，再吵，就将你们母子逐出宫去。我那时不知道逐出宫是何意，但想来很是严重，便不敢说话了。也不知为何，那句话，那一瞥，随我长大，不仅未忘，反而越来越清晰，使我越来越害怕。之后许多次宫宴上，父皇当着众人的面关心我的饮食起居，我都不觉高兴，反而时常想到病中之事。”

大皇子说着，明苏并未打断，只静静地听。

他说完了，笑道：“很奇怪，不过是被看了一眼，骂了一句，那句话兴许是吓唬孩子的。可我却忘不了，后来母亲没了。父皇也不伤心，她下葬的那日，是雨天，我记得很清楚，她葬在皇室陵园里，葬得很偏僻，墓碑也做得潦草，像是一个随随便便的宫人一般。我难受得厉害，回了宫，只觉无处容身，便想寻父皇，向他讨个差使。结果，父皇在顺妃宫中，与她一同饮酒赏雨。”

大皇子说到此处，便停下了。

明苏也不知该说什么，母亲过世，父亲却在与人饮酒作乐，换了谁，都不好过。

半晌，那道长已入殿去了，大皇子轻轻叹了口气，道：“除夕之宴，我知道你是有意为之，但皇后娘娘待我很好，你又是她膝下长大的，我便帮你这一次。”

明苏行了个礼：“多谢皇兄。”

大皇子朝紫宸殿看了一眼，道：“道长法号无为山人，在我府中七年，有些本事，的确能炼出使人身强体健的丹药。但那丹药只有数日之效，数日之后，便会厌食乏力，需再服一粒。服食日久，还会越来越依赖。”