以前即便多么困难，多么辛苦，针金只要想想自己的责任，想想未婚妻，想想苍须、木班这些人，他就甘之如饴。

但现在想到他们，针金的心中不再全是暖意，而是有些发冷。

多了隔阂。

多了防备。

秘密没有曝光，这些人对待针金一如从前，但针金已是不同了。

“圣明大帝啊，我的主，祢的圣光照彻我，让我发现自己是一个无助的罪人。而祢是伟大的胜者和救主。借着祢的爱与恩，我今承认自己是个罪孩，并愿意悔改一切。恳求祢赦免我一切的罪，扶助我，用圣光洗净我，让我继续践行祢所指示的骑士之路！”

训练完毕之后，针金半跪在地上，面对圣明大陆的方向，低头祈祷。

这是他之前并未有过的举止。

但和之前所有的祈祷一样，针金仍旧没有得到回应。

深夜的雨林倒是针金的沉默中，不时地传出兽吼和鸟鸣，显得生机勃勃。

日升日落。

雨停雨起。

虽然没有像之前那样一周周连续的暴雨，但也时常阴雨连绵。

将小山谷改造成船坞的决定，越发显得英明正确。

小山谷的空地中，渐渐摆满了船板。船板有笔直的也有弯曲的，船匠再次展现出了他娴熟的技艺，并且指导了一批人运用埋沙法，即是把木材埋入湿沙中，吸去其液汁使其柔软易弯曲。

人们辛勤劳作，由苍须统筹，每个工程队之间相互协调，没有出过彼此工程进展相互阻碍制约的情况。

紫蒂带领的一批人，艰难地维持着药剂的供给。

大型的土窑制作好了，虽然环境潮湿，一度给大型土窑的建造带来阻碍。

大型土窑的顺利运转，开始给人们提供稳定且大量的生铁。

紫蒂终於能缓一口气。

清缴兽群的工作一直在进行。五万米方圆是人们控制的极限范围，时常会有兽群闯进来。

虽然雨林广阔，但在针金的超声波探查之下，没有一个漏网之鱼。

巡防队员们运用弓弩越发娴熟，因为有了土窑，铁制箭头也越发充裕，带来战力上的增长。

普通的野兽，较弱的魔兽被队员们齐射杀死，而较强的魔兽则纷纷倒在针金和鬃戈的手中。

每一次带来魔兽的屍体，针金都会得到旁人的赞叹和崇拜。

但是，这些赞美声再不如之前那般美好，就像是一块块的石子砸进针金的心湖。湖面会荡起欢喜的涟漪，而石子沉入柔软的湖心底，同时又让针金感到隐隐的压力。

尽管紫蒂、鬃戈等人一直在劝说，但针金始终保持着每天的夜巡。

似乎从掌握心中魔核开始之后，他每晚深夜的私下训练就一直没有停止过。

出了黑卷侦查的事件之后，针金训练的量甚至比之前更多了许多。

他发现，只有每天深夜他将自己折磨得疲惫不堪，这才能在黎明到来的那几个小时内入睡。

他睡得深沉，不再做噩梦。或者说，做了噩梦，醒来的时候也不记得了。

每一晚训练完毕之后，他都向圣明大帝祈祷。

黑卷侦查事件，让针金开始反思自己，反思自己的经历。

他开始审视自己——是不是受到了心中魔核的蛊惑？

在营寨防御战的时候，他屡次动用圣明大帝的名义，欺骗众人。尽管他的出发点是好的，是善意的，尽管他如果不这样做，后果很惨重，但他的确是用了神明的名义来欺骗他人。

这是以神之名欺世之罪！

“为什么我之前一直都没有发觉，我犯下了如此深重的罪呢？”

“我是不是沉迷在了力量之中？”

“不，我这样做，是迫不得已的。为了大家，为了尽可能活下更多的同伴，我这么做了，我没有错！”

“或许……我真的错了。”

“我向祢忏悔，我的主，我的神。”

“我知道：神是轻慢不得的，然而我却被蒙了心智。我不该亵慢祢，伟大的圣明大帝。”

“求主赦免我一切的过犯，赐我走义路的能力。让我所行所想所言，能蒙祢的悦纳。”

针金不断地反思，不断地祈祷。

神明从未有过回应，但他仍旧在祈祷。

他在想：或许这是神明独赐予我的一场考验？

深夜，当针金苦训完毕，拖着疲惫的身躯回到山谷。

在他的岩洞住所外，肥舌已经恭候多时。

“针、针金大人。”肥舌恭敬地行礼。

“有什么事情吗？”针金有些疑惑。

“小、小人犹豫了很久，虽然知、知道这不太合时宜，但却忍耐不、不住。”肥舌拘谨地道。

针金越发好奇：“请讲吧，不必有什么负担，我们都是自己人。”

少年骑士露出微笑，笑容和“自己人”这个词让肥舌放松下来。

(本章完)