路南靠坐太师椅，严肃问：“你之前提及请旨外调，为师是同意的，如今圣旨已下达，有什么打算吗？”

“弟子愚笨，还望师父指点。”容佑棠端端正正一拱手。

路南点点头，细细叮嘱：“新上任的河间巡抚戚绍竹乃为师世交旧友，还是同窗、同年，陛下思谋数月，把百废待举的河间交由他治理，其为人能力你可想而知。绍竹年轻时的升迁经历与你相仿，不过他进的是刑部，升至员外郎时辗转外放西南、东南一带地方，政绩斐然，他外圆内方，笑面铁腕，常有惊人之举，且精通书法音律、好茶酒。总而言之，并不难相处，但也难讨好。”

“弟子记住了。”容佑棠捧着信，窘迫道：“弟子无能，自拜师以来，不仅孝敬侍奉不周，还屡次给您添麻烦，实在惭愧。”

路南心里明镜似的，温和说：“外调历练几年也好，一则长长见识，二则试试才干，三则避避风头。”

“弟子给您丢脸了。”容佑棠羞惭下跪，感激又内疚。

“切莫妄自菲薄，你的品性为师最清楚。别怕，水来土掩，当务之急是当好喜州的父母官，吃些苦头，认真磨砺磨砺，做出一番政绩，堵住悠悠小人之口，起来吧。”路南宽慰道，爱护之心溢于言表。

“是。”

“你家里知道了吗？”路南问。

容佑棠摇摇头：“今天刚接到的圣旨，一下值便赶来您这儿，尚未回家。”

“太出乎意料。”路南皱眉，屈指轻敲扶手，缓缓道：“本以为圣意最快也得年后开朝才下达，不料居然这么快。”

因为，陛下不满我很久了……

容佑棠白着脸，唏嘘道：“幸好我及早呈交了奏折，否则年后不定被发落到哪儿去。”

路南赞同颔首，师徒俩对视，心照不宣，同时一阵后怕。

夜间·容府

“什么？”

“喜州知府？在哪儿？”容开济震惊，无措追问。

“河间。”容佑棠小心翼翼答。

“腊月、腊月十八起程赴任？”容开济睁大眼睛，尾音难以置信地拔高，凑近细看圣旨，确定自己没老眼昏花，愕然哀叹：“眼看过年了，怎的连年也不给过？棠儿，这究竟怎么一回事？”

“因今冬连降大雪，压塌了喜州一个山县，死伤暂未上报，幸存灾民拖家带口挨饿受冻，急需朝廷赈济，赈灾粮从附近的关中调拨，已先押去了，我得尽快赶去处理灾情。”容佑棠侃侃而谈，自信沉稳，丝毫没透露复杂内情。

涉及天灾与赈济，手捧圣旨的容开济即刻信了，无奈道：“原来如此。那也没办法，谁让你是朝廷命官呢？既然做了一州父母官，爱民如子是应该的。”

“还是您深明大义！”容佑棠高兴地松了口气。

“你这一去，也不知要待多少年。”容开济难掩担忧，愁眉不展“嗯……迟早会回来孝顺您的！”容佑棠坚定道。

容开济黯然伤神，无法镇定，哀叹道：“我这残缺之身，不宜随你赴任照顾你。”

容佑棠愣了愣，赶忙安慰：“天寒地冻的，大雪封山，我要骑马赶路呢，您请安心待在家里过年，若是半路冻着了，叫我怎么办呢？”