“弟兄们，跟上吧。”卫杰无奈笑着招呼，纷纷挥鞭追赶。但他悄悄打了招呼，率领其余人克制地紧随其后，任由前方二人你追我赶。

艳阳高照，道路两旁的田野一望无际，成熟的庄稼金黄灿烂，稻穗沉甸甸低头，空气中弥漫着谷物的气息。

难得上半年风调雨顺，庄稼长势不错。随着第一记镰刀收割声响起，夏收开始了，因为防着蝗灾和雨水，庄户人家万分紧张，全家老少齐上阵，挥汗如雨，抢着把粮食收进自家仓库。

一行人以急行军的速度，骑行三个多时辰，风吹得衣袍飞扬，日晒得浑身冒汗，无比畅快，憋闷之情一扫而光。

虽说竞赛，但卓恺并未完全丧失理智，他出自武将世家，无意和文弱书生较真，当清河村界碑近在眼前时，他便勒马，让了容佑棠半个马身。

容佑棠心知肚明，索性轻快掠过界碑，坦荡荡，愉快喊：“多谢承让！”

二人同时勒马，下马步行，容佑棠喘吁吁，眉开眼笑道：“还是恺哥大度，让我过一把骑行比赛头名的瘾。”

“哪里，你的骑术很不错，在文官里肯定位列前茅。”卓恺抬袖擦汗，狠狠吐了口气，扭头说：“来，让咱们看看是哪三位请喝酒。”

顷刻间，后续人马相继掠过界碑，纷纷下马，最终是故意为之的卫杰和另外两人落后，他们痛快接受了结果，主动表态：

“这一次我们仨输了，晚上请弟兄们喝酒。”

“不醉不休！”

“能灌倒几个是几个。”

大男人们嘻嘻哈哈，容佑棠自己喝了水，又下坡到河边饮马，继而返回村道，步行巡察圈定为兵营范围的清河村。

渐渐的，道路两旁多了鸡鸣犬吠和人烟，沿途庄稼地里村民正抢收粮食，忙得热火朝天。

“我就喜欢看丰收景象！”容佑棠欣慰嚷道。

卓恺满头大汗，热得脸通红，恢复了冷静，说：“我也爱看。真希望老百姓年年大丰收，丰衣足食，别再像以往遭灾那样儿拖家带口地逃亡乞讨了。”

“日子总会好起来的。”容佑棠神态肃穆，目不暇接，认真观察自己任地内的百姓：

收割时，农户人家一般是青壮年挥镰刀收割庄稼、并搬运到路沿；随后，半大小子们接手，七手八脚把带茎干的粮食堆放在牛车或骡车、独轮板车上，运到另一处场地脱粒并晾晒；老人则负责照顾幼童并准备茶水饭菜。

有条不紊，劳累但十分欢喜。

边走边看，容佑棠牵马穿过搬运庄稼的杂乱队伍，不时和同伴小声交谈，吸引无数好奇打量。

忽然，迎面一辆骡车“嘭”地一弹，大捆稻谷唰啦倾倒在地，瞬间堵塞半边路，急得赶车的小哥俩互相埋怨：

“瞧瞧？你瞧瞧？哥，我就说嘛，不能摞太高了！”

“闭嘴吧，明明是你赶车不看路，那么大一颗石头也压过去，车险些翻了！还有脸怨我？”做哥哥的不甘示弱，噼里啪啦反驳。

……

容佑棠旁观一会儿，忍俊不禁，他把缰绳递给卓恺，帮忙拾起掉落的稻谷，劝道：“别吵，捡起来不就行了？动作快点儿，你们堵住路了。”