身穿轻便铠甲的曹立群热得冒汗，绷着脸皮正襟危坐，无措且戒备。

满桌山珍海味撤下后，太监们手脚麻利，流水一般呈上几十个巴掌大的碟子，内置各色糕点干果，其中有窖藏的鲜果，琳琅满目。

但在席三人都无心品尝。

容佑棠目不转睛，仔细翻阅一份名册，册上除了列出禁军中排得上名号的头领外，还详细纪录月内皇宫的防卫分布与换岗，一目了然。

“曹统领，不必拘束，只是每月例行询问而已。”瑞王微笑宽慰，手捧小茶钟，浅茗一口花果茶，温和道：“原本这应该由太子安排抽查，但他此刻远在西北，信任委以手足重任，本王不敢疏忽，故代为查问。”

“殿下所言甚是。”曹立群被盛情款待得十分紧张，正气凛然表示：“请您随便问，卑职一定如实回禀，绝不隐瞒！”

瑞王满意颔首，平易近人道：“你是父皇一手提拔的禁军统领，太子也时常称赞，一向尽忠职守，本王非常放心。这样吧，容大人，你大概问几句，按例完成差事。”

“下官遵命。”

容佑棠恭谨垂首，和曹立群对视一眼：

彼此眼里都带着客气的笑意，几年前宫廷动乱，他们曾共同查案，相处和睦。

“曹大人，那某就奉命行事了。”容佑棠谦和招呼。

“好的。”曹立群爽快点头，毫无抵触之意。

容佑棠放下名册，提笔蘸墨，首先例行公事地问：“不知上月皇宫的防卫如何？”

“一应如常。”

曹立群主动起立，面朝瑞王恭谨垂首，细细禀报：“卑职自接任禁军统领一职以来，初期沿旧例安排巡防路线、换岗地点等，而后遵照陛下旨意、请教太子殿下作了部分更改：缩短来回巡程、改十人为八人一队、增加人手等，仰仗陛下圣明洪福，近几月没有实质性的险情。”

陛下洪福？

唉，陛下已经驾崩了……

容佑棠暗自叹息，手上不停，简要记录。

问了一刻钟后，容佑棠搁笔，揉揉手腕，按原计划掀开名册，好奇问：“徐益丰？不错啊，年仅二十七，就管着两千禁军了。”

“哦？”瑞王配合地诧异：“是吗？”

忐忑戒备的曹立群心里“咯噔”一下，忙恳切解释：“徐益丰十七岁投军，祖上出过参将，其为人正直勤恳，赤诚忠勇。实不相瞒，他是卑职提拔的，但绝非任人唯亲，全凭其才干！”

“随口问问罢了，无需紧张。”瑞王气度从容。

“是。”

容佑棠兴致勃勃，掀一页名册又问：“那邓文通又是什么来头？品性如何？”

曹立群不明就里，如实回答：“他家伯母是原统领卓老大人的亲戚，其为人憨厚，不善言辞，但做事认真踏实。”