从南苑里递出的，永远是这样的回答。

步效远到了后院的武场，拉足了最硬实的弓，一发发地射完了箭囊里所有的箭，直到箭靶上再也钉不下新的箭。他又操起了行者棒，直到汗流如注，终于用尽全身力气，怒吼一声，行者棒的一头重重击打在了青石板上。

青石碎裂，行者棒折断，他的虎口也震得开裂了，慢慢地渗出了殷红的血，月光下，看起来模模糊糊一片。

步效远盯着自己的虎口，突然把手上的半截行者棒远远地丢了出去，握起了拳头，骨节相错，发出清脆的喀拉拉的响声。

他猛地转身，甚至连脱去的上衣都没穿回就大步朝着南苑的方向而去。宽阔的后背之上，汗水正沿着那道还未消退的长长疤痕，一滴滴地滚落下来。

南苑的门没反闩，门口立着的侍女刚要阻拦，他已经毫不犹豫地伸手推开一脚踏了进去，朝着水榭的方向直直而去。

水榭中的藕荷已经凋尽，只余几杆残茎立在水面之上。

远远地，明朗的月光之下，他终于看到了十几天没见的昌平。她正站在水榭边高高翘出的露台栏杆之侧，高鬟华衣，低头仿佛在看什么。晚风吹过，她的衣袂飘动，犹如乘风而去。而那个男人，一身白衣的云卿，立在她的身侧，手上执了副长长的画卷，正在指点着对她说话。

他说话的时候，侧过了头，露出一张比女子还要精致的侧脸，正对着昌平在含情脉脉地注视。

一对璧人。如果她不是他的女人的话。

听不清他说了什么，但是步效远看见昌平突然笑了起来，仿佛听到了很有趣的事情。她越笑越大声，甚至已经弯腰伏在了栏杆之上。

***

云卿有些迷惑。

他刚才不过对公主说：如果他还有幸，能在白天的时候为公主作画，这副画像会更完美。但是她却突然笑了起来，笑得竟然弯下了腰。

事实上，被召进公主府的这四天里，他就一直是在迷惑中度过的。

他有一张让女人过目难忘的脸，一双借丹青让女人的容颜永不凋零的手，甚至连女皇陛下也曾坐他面前，听从他的安排或颦或笑。

昌平公主，帝国之花。他早就听闻过关于她的种种传说。画尽了天下美人的他，一直梦想有一天能亲眼见到这朵高贵的帝国之花，用他手中的画笔丹青来换取她的一顾。如果可以，他甚至期望能成为蘅信第二。

蘅信曾是他艳羡并努力模仿的一个奇迹。尽管他像一颗流星，在中昭的天空之上划过一道轨迹就消失无踪了。但是他不会，他相信自己比他更聪明，更知道怎样获取女人的心。

公主已经有了驸马，但这无关紧要。只要她想，她就可以。

四天前，这样的机会终于来临了。他被召进了公主府。就在他激动满怀地等待着亲眼目睹公主的容颜、用自己全部的激情把她最美的倩影留在素绢之上的时候，他被安排住进了南苑的一个院落里，并且一住就是四天。

“公主说了，你安心住下。不要胡乱走动。没事的话就画画这院中的山石花鸟。”

当时，那个侍女有些冷淡地这么告诉他。于是他一步也无法跨出这院门，糊里糊涂住到了现在，糊里糊涂地画了厚厚一叠的山石花鸟，直到今天晚上，终于被带到了水榭之上。

他终于见到了公主。

月光下的那双眼睛，仿佛不沾半点人间尘埃，只是那样那样清清冷冷地看着他。但即使这样，他也无法将自己的目光从她的身上挪开半寸。

“开始吧。”

她淡淡地说了句，就自顾凭栏而立，再没看他一眼。