当然，这也就是一种民间传说，向南还故意跑去问了姨父这事儿，姨父只憨憨的笑着表示自己也不知道真假，不过当初他师傅没教他就是了。

王木匠一个人去县城里就暂且在向南他们买的新院子里打家具，吃饭睡觉却坚持不肯留在院子里，这怎么说也是向南他们家在县城的第一套院子，没道理身为主人家的他们都没住就叫自己一个干活的木匠给住了。

向南最后没法，总不能真叫大姨父去睡那两个大子儿一宿的大通铺，只能拜托孙子给收留一下，另外给了点钱让孙子糊弄自己饭食的时候顺带帮王木匠也糊弄一回。

孙子自己嫌麻烦，经常到餐点了就去路边的小馆子叫上两个菜，打包了就拎着去找王木匠，两人凑堆就着馒头就算是解决了一顿饭。

这时候已经是腊月里了，熬了腊八粥，忙着杀年猪做熏肉。

向家没养猪，原是准备去桃花村那边订半头的，不过赵悦第二天就去山里打了一头大野猪回来，另外还有许多野鸡野兔之类的，便是獐子也猎了一头，送了半头给苗大人家，另外大姨那边也送了些去，算是尝个鲜。

冬天用这个涮锅子最是舒坦。

连同半只獐子送去的还有小半扇野猪并一些野味儿山菌和农家特产，另外又购置了一些干果糕点之类的，算作是年礼送了过去。

收到的回礼则是做衣裳桌布窗帘门帘床单之类的布料，正是向南他们现在紧缺的，可见安排回礼的人对向家确实真心实意。

期间向南在家读书，隔几日去县城里看看大姨父做的家具如何个进程，再去苗大人那里找他聊一聊，有学问上的问题就问问，没有的话两人手谈一局也不错。

不过年关了苗大人要写了交上去的文书比较多，向南去了两回就看出来了，恰好这时候也已经腊月二十里了，向南也不再过来了。

腊月二十三，过小年，早上早早的起来祭灶扫尘，向南当初跟赵悦说过做糖给她吃，今儿就用提前发的麦芽熬煮了一锅麦芽糖出来。

向刘氏没成想自家儿子还有这本事，乐呵呵的急忙抓了腊八熬腊八粥剩下的花生米出来上锅炒了个半生熟，将就着糖稀做了个花生糖，趁热切成一块一块的放着，过年了刚好能拿来甜个嘴儿。

可惜吴越郡这边冬天没有什么果子，要不然向南还能用果子做个什么果子糖葫芦啥的。

麦芽糖谁都知道是用麦芽做的，可真做出来的却没几个，大多数人是因为比列掌握不好，最后更多的是白白浪费了粮食，且糖也不是生活必需品。

小年过后苗大人要给京城的本家长辈送年礼，苗大人想着向南或许会想要给陈大人带点东西，特意着赵顺来跟向南说了一回。

对此向南自是惊喜，可惜这边也没什么好带的，最后半个多月以后，远在京城的陈大人收到了苗府二管家带着下人送过来的两麻袋土特产，据说是他徒弟给他带的年礼。

打开麻袋一看，占大头的就是用稻草一圈一圈缠得严实的熏肉，另外还有一节一节不知道是什么肉的东西，闻着还行。

另外一袋子就是山上的东西，晒干的各类菌菇就不说了，还有晒干的野菜以及没有加工的榛子，除此之外还有十来根瘦瘦小小还带着泥巴半干的“萝卜”。

当然，看了随礼一起到的书信，陈大人这才知道这些“萝卜”都是向南自己跟赵悦一起去深山里挖的野参，不是什么珍贵的品种，年份也不大，信上向南让他去买只鸡来炖了补身体。

另外还交代了干菜是向刘氏临行前塞进去用来给他凉拌的，京城的大官过年了肯定大鱼大肉的，野菜干刚好能刮油水。

泡发了扔进锅里煮煮捞起来，点几滴香油撒点盐，早上吃了刚好。

一年里进入了腊月二十，似乎日子突然就被人按了快进键，而每天忙活的也都是跟吃有关。

当然，这也就是今年向家条件好了，又是赵悦嫁过来跟他们一起过的第一个年，向刘氏有心好好办一回，这是拿出了全部的看家本事，炸酥肉炸小鱼干，粉蒸肉梅干肉糖肘子，一个个大菜二十九那晚就都提前准备好了，第二日一大早就上锅蒸起来。

这几天生活开得好，狗大都对肉骨头没啥兴趣了，大年三十的连饭桌下面都不趴了，还是阿茶蹲在它身边搂着它狗脖子又哄又拽的才把狗大从狗窝里拉到了堂屋里。

“今天是过年，狗大也要来才算是团圆饭嘛。”

阿茶坚决认为狗大不是看门狗，而是家里的一份子。

向南有心想说要把狗大算成人的话那也是狗二的大哥，怎么也算不到他们向家一家人里面吧？

可想想这小丫头那注定看不到结果的苦涩暗恋，向南还是摇了摇头没有说什么。

阿茶开心就行吧，等搬到县城里面去以后他就让娘和阿悦带着阿茶多出去走走看看，阿茶这样好的姑娘，只要别人真的了解了她，肯定都会喜欢的，到时候还愁找不到真心喜欢阿茶的男子么？

为了应景，一家人也都倒了小半杯酒水，就着一桌丰盛的饭菜喝口酒说几句话，再夹两筷子自己喜欢吃的菜，那滋味别提有多舒坦。

趴在阿茶脚边的狗大突然抬起了脑袋转头往门外看，平时趴着的耳朵也竖了起来。

因为外面有寒风，堂屋的双开门是关着的，刚开始大家没注意到狗大的动静，等到狗大站起来跑到门后抬抓子挠门阿茶才纳闷的放了筷子起身帮狗大开门，“奇怪，之前不是才出去跑了茅房么？”

狗大睡在屋里那段时间每次要出去方便都会这样挠门，阿茶以为狗大是要出去方便。

结果打开了门狗大却是飞快的往院门那边跑，一边跑还一边甩着尾巴汪汪欢快的叫了几声。

堂屋门跟院门之间距离并不远，一开始因为站在明亮的地方看不清，等了两秒眼睛适应了昏暗，阿茶也就看见了院门口站着的一个人。

阿茶先是吓了一跳，继而看见狗大从院门底下的缝隙钻出去扑到那人腿边亲热，而那个黑索索的人影也蹲下，抬手摸着狗大。

阿茶心里一跳，一个念头蹦了出来，顿时有些无措的回头看屋里的人。

“娘，好像是……狗二哥哥回来了？”

狗二进来的时候拎了一个脏兮兮看不出原本颜色的大麻袋，一头肩膀长的头发打着结乱糟糟的直楞着，脸上也是黑乎乎的，也不知是怎么弄成这样的。

身上的衣服更不用说，不用走太近就能闻到一股子馊味儿，这还是在冬天，要是夏天怕是能把蚊子都给熏晕咯。

说是出去做生意，现在看这样子，怕是出了事儿全给赔了进去。

向南听阿茶说狗二回来了，自然是第一个走出去，开了院门发现确实是狗二，这才将人领了进来。

踏进堂屋之后，在明亮的烛光下狗二浑身上下的狼狈更是明显了，狗二只咧嘴笑着朝向刘氏拱手行了个礼，又朝向南喊了大哥。

回头看见赵悦，想着两人应该是已经成亲了，于是狗二又顺嘴就喊了大嫂。

向刘氏虽然不喜欢狗二，可看着狗二这落魄的样子也心软了，只叫阿茶去厨房打水，又让向南去拿身衣裳给狗二。

“什么也别说了，既然狗二今天能踏进咱们家的大门，我们也算是有缘，先去把自己梳洗干净了来跟咱们一起把年夜饭吃了吧。”

狗二垂眸飞快的眨了眨眼睛，把涌上来的湿润压下去，笑着道了声谢。