小厮安和提着灯笼，毕恭毕敬地将魏衡送至家门口，方才告退。

天色已晚，他定了定神，推开半掩着的门，深一脚浅一脚地走进逼仄的院子里。

魏母牵挂儿子，还不曾入睡，正坐在一盏昏暗的油灯下缝补衣衫。

听见动静，她转过头来，一双有些老花的眼吃力地看清魏衡身上的狐裘，唬得立时站起：“衡儿，这……这衣裳是打哪里来的？”

“天气寒冷，谢公子借给我穿的，明日便还回去。”魏衡神色温和，颇有种宠辱不惊的淡然，解下颈间的系带，将狐裘小心迭好时，白皙的手却下意识地在光滑的毛皮上摩挲了几下。

真暖和啊。

“那就好，那就好，这样华贵的衣着，可不是咱们小户人家穿得起的。”魏母惊惶不安的表情这才平复了些，慈爱地看着一直引以为傲的儿子，“用过晚饭没有？娘煮了你最爱喝的白糖粥，还留了两个菜，这就去给你热。”

魏衡生性至孝，并未拒绝母亲的好意，将她缝好的衣裳仔细迭好，又把厅堂的地打扫了一遍，洗净双手，坐在桌前。

今日的菜色，对于魏家的家境来说，已经算得上奢侈，一碟炖得极烂的肘子肉，半盘熏鸡，旁边还用油纸包着几块色泽鲜艳的糕点。

魏衡的筷子微顿，妇人在一旁笑着解释：“今日陈员外家的小孙儿做满月，娘过去帮工，员外老爷出手阔绰，赏了我们一人一两银子，又允我们把宴席上吃不完的饭菜打包带回来。”

她知道儿子性子爱洁，言语间颇为小心：“衡儿，这肘子和熏鸡是预留出来的菜，并没有人动过，娘听她们说厨子是陈员外重金聘请来的，手艺极好，想着让你尝尝鲜，这才带回来的，你可别嫌娘丢你的脸……”

“母亲多虑了。”魏衡夹了块肘子肉，放入口中细嚼。

里面加了很多冰糖，凉了又热，透出几分苦味，在魏家，确实算难得的美味，可跟他今日在宋府吃的那一桌相比，便很有些不够看了。

贫苦百姓，才会拿大鱼大肉当做稀罕物件，到了宋家、谢家那个阶层，鱼翅燕窝不过是再寻常不过的果腹之物，真正是食不厌精，脍不厌细。

说来惭愧，吃醉蟹的时候，他险些闹了笑话，看着小厮们呈上来的蟹八件，那么精致小巧的剪刀、锤子、钳子等工具见所未见，一时间颇有些手足无措。

好在谢知方不知有意还是无意，笑嘻嘻地说什么给众人表演一个徒手拆螃蟹，弄得满脸汁水，还被蟹钳夹了一下，疼得龇牙咧嘴，惹几个人哄堂大笑，衬得他不大熟练的动作没那么显眼，无形中帮忙解了围。

“衡儿，好吃吗？”妇人殷切地等待着他的评价。

魏衡笑着点头，给母亲也夹了几筷子，就着甜粥，一口一口将母亲的心意吃了个干净。

落魄只是一时的，总有一天，他能爬到令谢知方都望尘莫及的高度，拥有他们现在肆意享受的一切，扬眉吐气，将所有欺辱过、轻视过他们母子的人踩在脚下。

腊月到来的时候，宋府的修缮工作也进入紧锣密鼓的实施阶段。

谢知方举棋不定，左右徘徊，和魏衡的关系却打得火热，叁不五时找他喝酒聊天，到后来看天气冷得厉害，索性在府中腾了个小院子，供他歇脚留宿之用，又拨了几个小厮小心伺候。

宋家上下都拿魏衡当客人招待，衣食用度不敢有怠，谢知真听说弟弟和魏衡交好，颇为欢喜，为弟弟裁制新衣的时候，便顺手多选了几匹稳重素净的布料，令府里的绣娘照着魏衡的身材做了几件冬衣。

红鸾主动揽了差事，往前院去送，见魏衡面如冠玉，说话又和气，全不似小少爷那般喜怒无常，不免暗动春心，自作主张地编排了些“衣裳乃大小姐亲手缝制”、“大小姐常常称赞魏公子品行高洁、绝非池中之物”的谎话，和他你一言我一语地说了许久的话，方才红着脸回去。

看着红鸾窈窕的身影，魏衡若有所思。

他不是不通世务之人，事实上，从小到大的困窘经历，让他见遍了世态炎凉，也对人心有着深刻的洞悉。

谢知方的青眼有加，必有所图。

可他无论如何都想不明白，他身上有什么值得别人图谋的东西。

红鸾方才透出的讯息，倒给了他一个暗示，但他又有些不太敢相信。

谢知真他是见过的，美若天仙，举止娴雅，有着良好的家世和教养，说是所有读书人娶妻的最高标准也不为过。