蜀中岷江中游靠近牧马山的对岸的青龙镇，正沉浸在沉沉的夜色中，此时正值隆冬，月朗星稀，小镇上的几十户人家都熄了灯火，只有岷江边的风林渡上的馆子还有火光传出，隐约还有人说话的声音。
屋里一群跑船的、拉纤的、搬运的苦力汉子散坐在几个稻草铺成的席子上，一边就着屋子中间的火炉取暖，一边听着坐在炉子边椅子上的一个瘦小老头讲江湖掌故，老头穿着灰棉布大衣，戴着毡帽，风尘仆仆，一望可知是刚赶了一程远路，面容清瘦但眼睛却炯炯有神，眉毛和胡子都已经发白，嘴角的法令纹显示出一种倔强，浑身透露出一种老江湖的干练和饱经世故。停话这一会，老头喝了一口茶，拿起桌子上的旱烟枪吸了两口，脸上露出满足的笑容，久久不说话，仿佛故意钓听众的胃口。
“莫爷，那后来怎么样了？别光顾着抽烟叶子啊。”边上一个跑船的中年男子忍不住追问。他又转向柜台那边叫嚷，“掌柜的，这炭快烧没了，赶紧加点来，让莫爷暖暖身子。”
掌柜模样的中年男子提着一筐炭过来，不情愿地夹了几块炭到火炉里。“今天要不是赶上莫爷在这，就你们几个板钱，能加这么多炭？知足吧你们。莫爷，您老还要加点茶水不？”
莫爷笑着摆了摆手，放下烟枪，说：“你想呐，辜沧海的‘天罡大法’练到第八层天罡摘月，那已经超越了当年他师父‘西域狂魔’巴朗的第七层天罡赶月了，当年巴郎图到中原来挑战各大门派，联合了当时少林方丈智空大师、武当掌门道阳真人和峨眉掌门念庵师太这三大高手才能制得住他。你说这第八层该得多厉害啊。”莫爷顿了顿，“十八年前在虎踞谷，新一代的少林方丈圆德大师、武当掌门还虚道长、峨眉掌门慈林师太，加上华山派掌门宗无极，七大门派中武功最强的四个人联手都败在辜沧海手下，圆德大师为了掩护其他人撤退，用尽全部功力使出金刚般若掌的“金刚灭度”与辜沧海相持，最终被辜沧海的天罡内劲击破心脉，命丧虎踞谷，还虚道长、慈林师太、宗无极都受了重创，自此中原七大门派已经没有实力和辜沧海对抗了。”
“那不还有青城、崆峒、括苍几个掌门，还有你们漕帮乔总瓢把子，这些高手不都还没出马吗？”刚才催促莫爷的中年男子问了。
原来这个莫姓老者是漕帮的南方水路特使莫北望，负责漕帮南方水路运输，常年随着漕运船只行走江湖，打点各方豪强，在各地面都能吃的开，江湖见闻广，水路也熟，对漕帮底下的船工、搬运工也没有架子，因此江湖上尊称其为“河伯”，连漕帮总瓢把子乔力也要尊重他几分薄面。此次莫北望来到蜀中这个偏远小镇，正是身负着漕帮一个重要使命，只因时候未到，就在这渡口小馆子里和漕帮的船工讲起了江湖掌故。
莫老沉吟了一下，说：“江湖帮派割据，要联合七大门派的掌门一起抗敌实属困难，七大派中又以少林、武当、峨眉、华山实力最强，如果连着四大门派的掌门联手都克制不住，中原武林就很难找到可以匹敌的力量了。我们漕帮虽然也在江湖中跑动，与中原武林同仇敌忾，但我们跑船运粮，只为挣口饭吃，上有朝廷管辖，下有几十万跑船兄弟等着吃饭，所以漕帮甚少介入江湖纷争，这是江湖规矩，漕帮、丐帮等都不能算是武林门派，我们只是混饭走江湖的堂口啊哈哈。我们乔总瓢把子也严禁帮会成员介入这种武林恩怨。”
“那这天罡大法是从哪里来的，竟然如此厉害？难道整个中原武林就没有人能降伏这种武功？”围坐的一个络腮胡的船工说。
莫老在火炉边上把烟枪里的烟灰敲掉，“据江湖传闻，天罡大法是从远古波斯国的一种密教心法演化而来的，后来吐蕃一个精通星象的国师，将心法的脉息流转和天罡星宿移位结合起来，用星象的大周天来指导经脉小周天运转。整套大法分三十六式心法，对应天罡三十六星位，每个星位是一种脉息法，每四式为一层，每上一层功力即可增加一倍，第九层为‘天罡破月’，据说除了始创的吐蕃国师，历来还没有人能练到第九层。混元教得到天罡大法真传后，视为珍宝，只有教主才能修炼这套心法，但历来只能练到第六第七层，而中原武林武学深厚，奇才辈出，因此混元教一直都不敢进犯，直到四十年前‘西域狂魔’巴朗第一次涉足中原，但被少林、武当、峨眉三派掌门联手赶出。十八年前接任混元教的辜沧海参破“天罡大法”第八重，再次率教众进举中原。
中原武学源远流长，深不可测，岂是西域蕃蛮比得了的，但中原武林近几十年派别林立，门户偏见太深，相互争弟子、抢地盘，真正潜心武学的人太少，多年不出武学高人了，武道中落，中原武林恐怕要经历一场大难咯。”
莫老说完，叹了口气，拿起旱烟枪又吸了几口，陷入了沉默之中，仿佛在缅怀以前江湖能人异士辈出的岁月，又像是为武林即将遭遇的劫难而担忧。
“那…那…十八年前四大门派掌门都制不住辜沧海，后来怎生应付啊？”络腮胡怕打扰莫老，但又想听下去，犹犹豫豫地追问。
莫老回了神，说“当时七大派聚集在少室山少林寺，商讨对策，当时有两派对策，一派主张鱼死网破，聚众反攻，广发英雄令，号召中原群侠前来襄助，与混元教决一雌雄。另一派主张制敌先制首，只要能打败辜沧海，就可以把混元教中赶出中原。接任少林圆德大师方丈位置的是他的师弟圆慧大师，圆慧大师也是德高望重的佛教禅师，他以天下苍生福祉为念，不主张掀起江湖的腥风血雨，因此主张第二派战略。那么接下来就是要找出，中原武林还有谁可以对抗辜沧海。”
莫老说到着，又停了一下。
“谁啊？谁啊？”底下坐着的船工都直起身子，纷纷问道。