虽然经历过蛟龙帮的半路拦截，让燕家镖局众人提高了警惕，一路行船不敢有丝毫懈怠，但接下来两天却风平浪静，没有任何江湖人物前来拦路为难，顺风顺水，第三天中午船只就来到了宾江城码头。

宾江城地处岷江和扬子江的交汇处，是西南方的水路交通枢纽，自然来往船只、货运更盛乐山，但见宾江城码头人头攒动，熙熙攘攘，搬货的、赶马车的、做买卖的、卖艺的，三教九流穿插其中，十分热闹，一副太平盛世的气象。众镖师看到这样繁华的市井，自然心痒痒想走走看看世俗人情。

由于船只需要检查保养，还需要补给食物饮水，船老大估计需要两个时辰，于是燕过涛安排手下镖师们轮流保护货物，每个人有一个时辰在宾江城中采买一些自己的物件。第一批燕过涛安排自己和段飞、楚天阔留守，一个时辰后由牛冲、邱福、齐泰回来接替，燕过涛心疼女儿，没有安排女人留下看守货物，好让女儿好好在宾江城四处玩玩。

对于这样的安排，楚天阔自然没有意见，只要给他一个时辰，他就可以上岸找到漕帮的堂口，把口信送到。楚天阔常年跟随莫北望巡视水路，随槽船走遍大江南北，宾江城这个西南重镇他来过多次，事实上，漕帮的西南分堂就设在宾江，分堂主任万里与莫北望交情匪浅，莫北望几次来到宾江都是住在任万里家中，楚天阔自然也多次见过任万里，以子侄之礼拜会过任万里。这次莫北望和楚天阔与唐家这趟交易，任万里也是知情的，出发前莫北望和楚天阔就在西南堂和任万里见过，那一船钨金也是任万里安排运出来的，所以通过任万里传信再恰当不过，既不会卷入不必要的人，也不会造成消息外露，只需要偷偷潜入漕帮堂口找到任万里即可。

目送燕子卿等人下船进城而去，楚天阔和段飞就在船上逡巡走动，看护着货物，燕过涛走到楚天阔身边，说：“郭兄弟，前几天蛟龙帮来袭，多亏你帮小女解围，老夫不胜感激。”

“当家的，您这话说的，得蒙当家的收留我才能有份差事，怎敢不尽心报答？何况押镖走货，对付劫道的本来就是我们职责。”

“郭兄弟仗义，此趟镖之后，如果郭兄弟没有其他去处，不妨跟我回乐山，继续在我燕家当镖师，老夫绝不亏待。”

“晚辈十五岁开始出来跑江湖，四处流浪，盘缠实在不够了就给人运货赚点钱，然后继续走江湖，这趟刚好是囊中羞涩，才投靠当家的寻这份差事，这趟镖到应天府后，晚辈想继续往北边去，去中原会会武林高手，练练自己的拳法。”

“郭兄弟志存高远，老夫佩服，如果他日想寻个落脚，可以到乐山找老夫。”

“多谢当家的抬举。”

“前两天对阵蛟龙帮，有一个地方我始终没明白，当时不知道为什么沙河亮突然露出破绽，我才能一举击破之，不然可能还要大斗好几十个回合才能拿下，你当时在沙河亮左侧和一个喽啰缠斗，那个喽啰被你推往沙河亮这边，然后沙河亮就露出了破绽，你有没有留意到什么异常？”燕过涛对那天的对阵突然取胜还有点奇怪，但他并没有透露当时他已处于下风的事实。

楚天阔知道燕过涛老于江湖世故，没有那么容易瞒过，小心翼翼地说：“当时晚辈正在和那个小喽啰打斗，最后要取胜的时候，看到沙河亮正在前面，心想何不把人撞过去，干扰一下沙河亮，好让当家的尽快击败他，是不是我多手了？”

“不不不，咱们同仇敌忾，自然是携手拒敌，越快越好，我只是想不通为什么沙河亮身经百战，这点干扰就能让他露出那么大的破绽，实在不可思议。”

“兴许刚好挡住了他的步法，步法一凝滞就露出破绽了。”楚天阔解释道。

“哦，兴许吧。”燕过涛有点难以置信的样子，但是似乎也没有更好的解释，就这么疑信参半的走开了。

段飞见空走了过来，问：“当家的说什么了？”

楚天阔说：“哦，那天对战蛟龙帮我帮燕姑娘解了个围，当家的过来感谢我几句。”

“嗬，不容易啊，说不定当家的看上你了，想招你做女婿。”段飞阴阳怪气的说。

楚天阔淡淡地说：“段兄爱说笑，小弟我粗野之人，当家的怎么可能看上我这等人，再说燕姑娘才貌双全，能配的其她的人起码也得是武林世家子弟才行。”

“当家的就这么一个掌上明珠，十分溺爱，如果你能娶到燕姑娘，以后这整个镖局都是你的了，哈哈哈哈。”段飞继续揶揄着说。

“段兄不要再说笑了。”楚天阔拱手告饶，转而说：“一直就只见当家的和燕姑娘，燕老太太呢？”

“死了很多年了，我五年前来镖局时就已经不在人世了，好像是病死的，大家怕当家的伤心，都不提这事，我们是跟管家喝酒时候打听出来的。”

就这么闲聊着，很快一个时辰到了，牛冲、邱福和齐泰已经拎着自己采买的东西回来了，邱福贪吃，买了很多酱肉、酒菜，准备晚上大快朵颐。接班的人一到，楚天阔和段飞就准备出发上岸了，燕过涛对于这种喧嚣市镇早已看遍，所以没有下船，直接回船舱房间休息，于是楚天阔和段飞就自己下得船来。

楚天阔原本想找个借口和段飞分头走，但两人走入熙攘的人群，一下子就被冲散了，楚天阔环顾四周，段飞已经不知道跑哪里去了，楚天阔心想正好，也就不管段飞，直接往漕帮的西南分堂赶去。

漕帮的西南分堂在码头外围不远处的一条大街上，门楼十分气派，两边各有一只张牙舞爪的石狮子，大门朱漆油亮，门上牌匾写着“西南堂”，旁边一个金印上是隶题字“漕”，两边门柱上挂着对联，“水流大江南北通畅天下”、“舟行川河湖泊四海一家”，只见大门洞开，出入人员很多，多是跑腿送信的。

楚天阔不想惹人注目，于是绕到西南堂侧边小巷，看左右都没人，倾耳一听院内没有动静，一个纵云梯拔地而起，越过高墙落在院内，凝神静听，没有人往这边走，于是蹑声潜行，躲过往来的杂役和漕帮弟子，来到后堂一排罩楼前，楚天阔知道任万里日常就在楼上房中处理漕帮公务，于是屏息凝气，一个柳絮风飞飘上罩楼廊道，落地悄无声息。

楚天阔沾唾液戳破窗纸窥探，只见屋里两人，桌案后面坐着一个五十多岁的青衣老者，眉发多有白霜，双目精光外射，相貌威严，正是漕帮西南堂堂主任万里，江湖人称“铁掌龙王”，之所以会有这个外号，是因为任万里的两项绝技，铁砂掌和水性，任万里的铁砂掌可以力克刀剑，碎金断银，威猛无比，而其水性更佳，不仅可以逆流潜游数十里而不换一口气，更重要的是他对水流、水深的判断更是精确无比，而这种才能正式漕帮所亟需的，凭着这两种才能，任万里得到乔力的重用，掌管漕帮西南堂。在任万里案前的是一个背对着楚天阔的人，看不见长相，一身黑色劲装，正在向任万里禀报什么事。

只听见黑衣人说：“属下从青龙镇打探消息回来，上个月莫特使在青龙镇失踪之后，青龙镇一夜之间成了空城，属下派人在岷江下游打捞，也没有发现异常的尸体。”

“卢肇功上月去了青龙镇追查，你见到没有？”

“属下见到了，卢特使在青龙镇遭遇一伙黑衣人，交手之下，被一个黑衣人打伤，所幸及时逃生，后来到属下的藏身处疗伤，让我们不要轻举妄动，没有足够的人手不要进入青龙镇。后来卢特使就先回漕帮去向乔帮主复命去了，让我把消息转告堂主，说那伙黑衣人行踪诡异，武艺高强，尤其暗器更是厉害，可能和唐门有关系，让堂主纠集人手，等乔帮主命令，最后一起去到青龙镇追查真相。”

“嗯，对方竟然可以打伤卢肇功，说明武功修为不低，莫北望如果遇上这帮人，也会落于下风，怕就怕莫老哥已经遭到毒手。还有什么消息没有？”

“哦，对了，前几天，在青龙镇下游几里一个地方，出现一个皂衣青年，那青年在一个茶寮打听青龙镇的去处，后来就不知所踪了，听茶寮掌柜的描述，那人有点像莫特使的义子楚天阔。”

“还有这事，你速回去，继续监控青龙镇看周围有没有陌生人出现，切记不要进入青龙镇。打听一下楚天阔的下落，一有消息，速速飞鸽传书来报。”

黑衣人道一声遵命，就离开房门离开下楼。

楚天阔待黑衣人走开，就欲与任万里相见，但怕突然出去引来任万里攻击，于是小声的咳了一声，只听见任万里厉声说：“谁在外面？”

楚天阔开窗现身，说：“晚辈楚天阔，前来拜见任世叔。”

“天阔贤侄？！”任万里有些不敢相信。

楚天阔跃身入屋，说：“正是晚辈，晚辈和义父路遇不测，遭遇伏击，晚辈幸能脱难，但义父却…却已殒命岷江，晚辈带着‘九元还神丹’，前来禀报。”

“什么，莫老哥果真遭遇不测？”