薛鹊招呼楚天阔往闹市走去，说：“边走边说。”

原来，薛鹊自从被柳忘蓑以医术没有传人为由，排除在“陆上八仙”复仇活动之外，他回到自家的“药王谷”就开始撰写自己的药典心得，以及把一身医术传给几个弟子，但终因放心不下，还是出来前往洪泽湖找柳忘蓑打听情况，岂料柳忘蓑已经集合了“陆上八仙”其余的人，北上开封府了。

就在那时，薛鹊在老鱼头那正巧接到楚天阔寄给柳忘蓑，提醒柳忘蓑注意防范端木世家的信，薛鹊一看信就知道是楚天阔发来的，他知道事情非同小可，原本想不顾柳忘蓑的禁令，亲自上开封与柳忘蓑会合，但又收到两个消息，让薛鹊改变主意来到金陵，另差人快马把信背上送给柳忘蓑。

薛鹊收到的其中一个消息就是南宫家传出的关于楚天阔的传闻，薛鹊感觉其中必有误会；另一个消息来自于少林方丈圆慧大师，圆慧大师没有亲身到金陵参加南宫家的英雄大会，但派出的是前任方丈圆德大师的嫡传弟子觉源大师，觉源大师是目前少林第二代传人中的佼佼者，早在十八年前圆德大师就视之为衣钵传人，只是后来圆德大师不幸被辜沧海所杀，圆慧大师因为年高德勋被推为少林方丈，但依然视觉源为下一任方丈之选，可见觉源大师在少林第二代弟子中绝对是首屈一指的人物。而少林派去向游任余学艺的净严和尚最初也是觉源收的小弟子，这次英雄大会，觉源自然是要带着刚从蓬莱岛归来的净严一同出席。

圆慧大师也收到江湖传言，说南宫璟身受重伤，因此才传信给薛鹊，希望薛鹊能和觉源大师一同前往金陵，为南宫璟做个诊断，挽救中原一点实力。

圆慧大师的这个请求与薛鹊的计划不谋而合，他正好也要到南宫府查探究竟南宫府与楚天阔有什么误会，于是薛鹊就答应了圆慧大师的请求，与觉源大师会合后一同前来金陵南宫府。

薛鹊随着觉源一行进入金陵后，便被南宫府派来接待随从硬接进了南宫府，安排妥当后，薛鹊提出要见一见南宫璟，但南宫骐答复说父亲在闭关养伤，暂时不方便会客，只得带英雄宴会之后再行诊断，薛鹊没有见到南宫璟，在南宫府带着也没什么意思，就到城里来逛逛，采买一些草药之类的，无意间看到楚天阔，这才跟了上来。

楚天阔这才了解薛鹊出现在金陵的因由，有一个熟人进入了南宫府，这对楚天阔无疑是一个优势，但更重要的是，如自己所料，净严和尚也赶来参加大会了，蓬莱五侠已经来了三人了，楚天阔接着打听沈轻云和宗伯驹是否有来，薛鹊说：“还未见到，但看形势应该回来，毕竟这是他们回中原后第一次武林盛会，七大派也想让中原武林认识一下他们的得意门生吧。”

楚天阔知道除了沈轻云，其他人他很难劝服，但有薛鹊在就不一样了，薛鹊与游任余交情很深，蓬莱五侠对薛鹊也是十分敬重，如果薛鹊去传递这个消息，蓬莱五侠不会不相信，楚天阔把这个意思向薛鹊一说，薛鹊拍胸口说：“没问题，此事关系中原武林存亡，我一定向蓬莱五侠传达，让他们小心行事，届时助你一臂之力。”

有蓬莱五侠和薛鹊相助的话，楚天阔胜算大增，蓬莱五侠可以牵制住一个灰衣僧，或者辜道吾，楚天阔自己可以牵制住两个灰衣僧，内有薄西山、觉源、凌步青等七大派精英，外有南宫骥率领的南宫暗脉弟子，已然足以抗衡南宫骐的南宫弟子和混元教教徒了，楚天阔感觉这一仗的优劣已经开始逆转过来了。

薛鹊不无担心地说：“现在还有一个问题，就是如何防备敌人下毒，下什么毒？后天就是英雄宴召开之期了，如果来不及配制解药，恐怕还是有大批人会被毒药放倒。”

楚天阔说：“只要我们有足够的盟友，到时我就可以出面去和南宫骐对质，阻止大家喝下毒酒。”

“那要是烟雾之毒呢？”

“这……”楚天阔还真没想过这招，如果是施放烟雾，这恐怕只有少数内功高强之人才能免于中毒，如果敌人群起而攻之，那可就双拳难敌四手了，楚天阔寻思良久，还是要看南宫骥在栖霞山那边有没有发现，就算有所发现，薛鹊配药也只能是明天的事了。

于是楚天阔和薛鹊约定，明早卯时会合，楚天阔嘱咐最好能带上蓬莱五侠，这样大家商量计划也方便。这时他们正走回到了夫子庙附近一处名叫“秦淮畔”的茶楼外，边约定明早在此会合，如此这般计划妥当，薛鹊便告辞赶回栖霞山联络蓬莱五侠去了。

楚天阔见天色将暗，正是用餐时候，便踱步入“秦淮畔”用餐，顺便打听一下最新的消息，但发觉楼上楼下都坐满了人，中间大堂还有一个像说书之人，正在喝茶润喉，准备开始说书，四周围围满桌子，桌子上坐满了人。

楚天阔见这茶楼酒馆如此兴隆，正打算悄悄退出换个小店吃饭，突然感觉楼上方向朝自己射来一道微小的劲风，来势不甚急，但很轻很隐蔽，楚天阔不想惊动旁人，假装伸手扶头上的斗笠，把飞来之物夹住，银针，楚天阔猜到是谁了，抬头，看见天井边上一张桌子坐着的，正是女扮男装的唐婉，清瘦秀气，此刻正冷冷地看着楚天阔，手指敲打这桌面，似乎在邀请楚天阔上去就座，楚天阔点头致意，然后就朝楼梯口走去。

刚在唐婉面前坐下，唐婉就低声说：“你还真不怕死，现在底下这些人如果知道你的身份，不把你拆骨煎皮才怪。”

楚天阔听唐婉状似鄙薄，实则关切的话，微微一笑说：“多谢唐……公子关心，也多谢一路相助，没有你出手，我恐怕来不了这里。”

“我要留着你的狗命，亲手了结你。”

“唐公子殷殷关切之意，在下万分感激。”

“你耳朵聋了，我说过要亲手杀了你。”

“我耳朵没聋，不管唐公子说什么，你出手相助，救了我的命，这点始终没有改变。”

唐婉带着一种算你识相的不屑表情，呡了一口茶，楚天阔问道：“唐姑娘是一路跟着我到金陵的么？”

唐婉白了他一眼，说：“我哪有这个心思跟踪你，我是到这里听说书的，看到你没有位置吃饭，才好心让你上来。”楚天阔碰了个没趣，悻悻然地倒了杯茶喝。

就在这时，楼下说书先生惊堂木一拍，开口了：“话说江湖新人辈出，这武当凌云鹤、少林净严、漕帮乔晚都是什么来头？怎的之前一无所闻今日突然横空出世？欲知详情，且听我慢慢道来。”