叶汲眨眨桃花眼，朝他卖了个萌。

步蕨双颊微微抖了抖，眼底露出几分无奈，抽出个一指长的玻璃瓶。瓶底安静地卧着一个银白丝茧，茧中藏着个小小身影。

叶汲凑上去，拨了拨瓷瓶：“剩下这么一小片魂魄，不知道要修复到哪一年才能完整地去投个胎。”

步蕨摆出副无所谓的样子。

也是，他们的寿命无边无际，足够等到她破茧而出，回到这个川流不息的人世。

叶汲想，也许这就是步蕨会收这几个徒弟的原因。他不是心血来潮突发奇想，也不是想养几个凡人当宠物。当时间对他来说，成了一个无意义的名词，他需要一些富有变化的东西来证明它的存在，也证明自己的存在。

“你说沈元他们在谁手上？”

叶汲不假思索道：“在谁手上都有可能，但一定不在宗瑛手上，否则昨夜就该被他当做筹码要挟你当场自尽，以绝后患了。”

步蕨咳了声：“我不会自尽。”

叶汲表示理了解地嗯了声：“我知道你会逼得别人自尽。”

“……”步蕨忽然觉得在叶汲心里自己的形象是不是哪里不对，冷冷瞟了叶汲一眼，将玻璃瓶塞到他手里，一言不发地转身下山。

叶汲捧着二徒弟那点魂魄，茫然地望着步蕨的背影，拔腿追上去：“老二，你什么意思啊？！你把咱家小二子丢给我做啥？”

按照步蕨的脾气，不应该和孵蛋一样小心翼翼地贴身带着，时不时灌两口纯正神力，把他这二徒弟养得白白胖胖。再拿刀逼蒋子文挑个十全十美的好胎，亲手送进轮回吗？

步蕨面无表情地说：“你不是想养孩子吗，先学会带孩子吧。”

“……”叶汲窒息了下，看他真没接手的打算，只好讪讪地将玻璃瓶塞入自己鼓囊囊的口袋里，“我思想境界一向没你高，这不是怕带坏了小二嘛。”

步蕨从容不迫地应对：“这不是问题，你记得睡前多给她读几遍《道德经》熏陶情操，”他拍拍叶汲的手，关切叮嘱，“胎教一定要做好，明白吗？”

叶汲垮下来的脸像日了一整个动物园。

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宗家的废墟里寻不到沈元和岐布的气息，叶汲给沈羡打了个电话，沈羡那边表示沈元长命牌没碎，性命无忧。

叶汲立即借题发挥，唾弃了一番他极端不负责任的放羊式教育，而后挂了电话对步蕨说：“老二，咱们回去吧。大徒弟都不关心咱徒孙的生死，我们管个蛋。听庄小勤说，山城市长同志给我们提供了豪华五星级温泉酒店，不能对不起人家一番心意啊。”

步蕨镇定地装作没听出他对温泉的热切向往，取出根空白签文正要下刀，两道巴掌大的身影吃力地爬上土坡，一路小跑蹦了过来。

左边的小纸人作了个揖，仰起星星眼：“泰山君大人！”

右边的小纸人作了个揖，不情不愿：“洞虚君大人……”

叶汲和步蕨：“……”

“这种差别待遇，让我不用问大概就猜到它们主人是谁了。”叶汲冷冷道，一脚踩扁右边的纸人，语气狰狞，“是不是老孔雀截胡，拐走了老鸟和小狐狸崽？”

左边的小纸人一声尖叫，抱起步蕨大腿：“泰山君大人救命啊！”

步蕨抚额，让叶汲赶紧高抬贵脚放过可怜的纸人，“你们是赵朗派来的？”

被踩扁的纸人哭唧唧地爬起来，抖抖扁平的身体，悄悄远离叶汲两步，细声细气地说：“是的呀，财官大人请两位去接人。”

另一个人马上说：“财官大人说啦，他按家政市场钟点工一小时一百五收托管费。”

步蕨：“……”

叶汲沉默了半天，牙缝里挤出一句：“卧槽。”

……

走了二十分钟山路，叶汲和步蕨两人站在了一间破道观门外。其实准确来说，这已经算不得是一间道观了，半间屋子大小，几片遮风挡雨的屋瓦，别说牌匾，别扇正经大门都没有。屋檐下摆了个铁锈几层厚的破香炉，神龛上一无所有，可能是被附近拾荒的给顺走当废品卖了。

对比之下，步蕨名下唯一的私产正一观简直称得上神宫宝观。

赵朗西装工整地蹲在香炉前，捏着三根线香往里头插，头也没回，异常自然地打了声招呼：“来了啊。”

叶汲皮笑肉不笑：“堂堂财官，居然还有这么间破门头。”

赵朗上好香，想了想，还从兜里摸出个苹果放在香炉前，拜了一拜，这才起身笑容可掬地说：“财官也有几门穷亲戚嘛，两位是来接孩子的？”

他的口气和幼儿园园长站在校门口招呼两个姗姗来迟的家长似的，叶汲寻思着哪里不对，步蕨已言简意赅直切主题：“人呢？”

“泰山君大人还是一点都不拖泥带水，别急嘛。”赵朗变戏法似的从道观墙后摸出两把椅子，请他两坐下，清了清嗓子，“这次凡间宗家的事闹得很大，正好我在巴蜀休假旅游，就派我来了解一下情况。三爷别激动，上头对二位此次的做法没有任何意见，只是规定的流程还是要做做样子走一遭。”赵朗甚至还抽出套纸笔，翻了翻问，“玉枢院君的命灯灭了，其人真的已经遇害了吗？”

步蕨点点头。

赵朗微微一笑，注视步蕨：“那玉枢院君的元神现在何处？”

叶汲耳尖微微一动，步蕨平静地和赵朗对视了一秒，淡淡地说：“不清楚。”

赵朗犯难地用笔戳戳本，自言自语地说：“不清楚哪，这就麻烦了。丢了一个上阶天官的元神，文华上吏又得发火了。”

叶汲稀奇：“关文华屁事？”

“玉枢院君的兄长，玉府上卿君是文华上吏的挚交好友，人家弟弟被几个凡人给杀了，你说该不该发火？”

叶汲遗憾不已：“这对死基佬还没翻脸哪。”

“……”赵朗用难以言喻的眼神看看他，又看看泰然自若的步蕨，整理一下措辞，礼貌地问，“两位现在真得在交往中吗？”

步蕨突然被什么呛到咳嗽起来，叶汲拍拍他的背，不耐烦地对赵朗说：“你今天是特意来没话找话的？人在你手上就赶紧放人；不在你手上就准备受死。”