待得京城里又下了两场雨，暑气渐消，在冷泉宫避暑的尚太后等人也回到京城。同时，北成国使者来访，说道北成国多日暴雨，江上行船不顺畅，怕诸少年郎出行有个闪失，拟推迟南北两国谈文论武会的日期。后来，两国便商定于次年四月初十才举办谈文论武大会。消息传出来时，本来正苦学诗词武道以待九月在御前露脸扬威的众儿郎，一时都松懈下来。

听得推迟南北谈文论武大会，沈夫人便不让沈天桐到将军府学武了，只让他专心学文，因和胡嬷嬷道：“桐哥儿这几年又学文又学武的，先还怕他两头不到岸，刚听得先生夸奖，倒也放下心来。咱们沈府的哥儿一向有才名，桐哥儿虽死心眼些，但这读书的天份竟是不输当年的愿之，早早就考上了举人，外间的人倒是称奇。现下南北谈文论武大会既是推迟了，这学武的事自然要先搁下，倒要好好的准备明年科考的事才是。他明年十五岁了，若能像愿之一样，考个状元，那才是值得夸耀的事。至于什么玄哥儿白哥儿，有本事也考个状元来瞧瞧！”

“玄哥儿和白哥儿是没法考什么进士的，但平哥儿可不同。”尚婕这会正笑对莫太太道：“平哥儿这几年好生努力，先是考上秀才，接着又轻易考上举人，大家无不赞叹的。据先生说，明年的科举，平哥儿极有可能上名次的。若如此，怕比当年的沈愿之还要厉害呢！想当年，那沈愿之十六岁高中状元，京城里都沸腾了。平哥儿明年也是十六岁，就算中不了状元，能得个二甲内的进士，那也得光宗耀祖的事了。再说，皇上这几年着意笼络天下的士子，每年科举上来的人，多得到重用。若是平哥儿得个进士，再在殿试上得皇上赏识的话，焉知到时不会鲤鱼跃龙门，身价百倍。”

莫太太倒知道，莫若平中了进士的话，也要考选，能留在京里也得有人帮衬着，但因莫若平是从将军府出去的，那起人不看僧面也要看佛面，前程是不会差到哪儿去的。若他自己又争气些，没准真和尚婕所说的那样，就身价百倍呢！到那会，莫府也能吐气扬眉，莫若慧的婚事也易办。想到这里，莫太太不由笑道：“老夫人，慧姐儿也十三岁了，过两年就要及笄，现下高不成，低不就的，只是寻不着合适的婆家，我真个是忧心呢！若平哥儿真个能高中，有个进士哥哥，慧姐儿的婚事，却易办多了。说起来，若不是白哥儿是女娃，慧姐儿许了白哥儿倒合适，可惜啊！”说着却笑了。

“白哥儿啊，她倒真的想娶亲呢！”尚婕提起蒋白，不由把她要娶乔香巧过门的豪言跟莫太太说了，未了苦笑道：“她倒大胆，殊不知明年一易装，那香巧得知了，不知道如何呢？”

蒋白要娶乔香巧的事，许多府里的哥儿都耳闻了，乔成这会正问贺信之道：“白哥儿早些时从冷泉宫先行回京，到现在都没露过面，是不是病了？”

“没病。我听得是蒋老夫人拘着他，不让他出来。”

“好好一个哥儿，就是因为蒋老夫人老是拘着，才会娇弱成那样的。你们瞧瞧玄哥儿和青哥儿，也没见过蒋老夫人宝贝他们，偏他们壮的小老虎似的。”

沈天桐上回在冷泉宫和顾秋波设法子绊蒋白下水之后，连着好几天到白玉殿去，蒋白都不理他，后来蒋白更跟尚婕先行回了京城，心下自然不是滋味。这次回了京城，祖母让他先搁下学武之事，只专心学文以备明年的科考，因好些天没来将军府了，自然没见着蒋白。无意间也听到蒋白要和乔香巧定亲的流言，这一天趁沈夫人往庙里上香，府里众人不理论，他却偷偷往将军府来了。到得练武厅中，先找蒋玄蒋青说了一会儿话，没问出什么来，不由有些着急，待听得大家讨论不见蒋白出现，忙过去问贺信之道：“信哥儿，白哥儿真个被蒋老夫人拘住了么？”

“是呀！”贺信之也好一阵子没见过蒋白了，皱着眉头道：“足足两个月不见她的人影了。”

“我听说，白哥儿和香巧姑娘正在议亲事，过两年就会迎香巧姑娘进门。”顾秋波也听得蒋白和乔香巧的事，只是从蒋玄和蒋青嘴里掏不出话来，转而来跟贺信之打听，这会拍贺信之的肩头道：“信哥儿，白哥儿总是你嫡亲的表哥，有事儿总会跟你透一句口风的。这准备迎娶香巧姑娘的事，究竟是不是真的？虽说香巧姑娘的父亲乔博是咱们南昌国出名的清流名士，娶他们府的姐儿不会辱没了白哥儿。但问题是，香巧姑娘有心疾，娶了她，这是，这是大麻烦呢！”

沈天桐知道将军府诸人娶亲，一向只凭自己意愿，至于父母之命，媒妁之言，只是做做表面功夫而已，实际能作主的，还是本人。只是蒋白毕竟还小，将军府真会由着他胡闹，娶一个有心疾的姑娘过门吗？

众人纷纷猜测时，蒋白正在房里和莫若慧一起做针线，笑眯眯道：“慧姐姐，再学几个月，我保准能绣的和你一样好的。你相不相信？”

“我很想相信，但是……”莫若慧瞧瞧蒋白手中那看不出是鸟还是鸭的图样，偷偷笑了，过一会才指导着道：“白哥儿，你学剑自然讲究快准狠，但是学刺绣恰好相反，要慢慢来，不能贪快。”

“我娘也这样说呢！”蒋白嘻嘻笑了，转头看莫若慧绣的香包，见极是精巧，不由道：“慧姐姐，我瞧来瞧去，除了我娘，就数香巧绣的香包能跟你相比了。”说着摘下腰上挂的香包，举到莫若慧跟前道：“看，这个是她上回送给我的。现下她不能出门，大夫又说了，不能劳累着，针线也不能多做，以后要得她的香包，也难了。”

听得蒋白提起乔香巧，莫若慧表情严肃下来，“白哥儿，你上回哄香巧，说待她长大了就娶她过门，她现下身子可是慢慢好转了，但是你明年就易装，到时女娃的身份一揭露，香巧会不会受不住？可得想个好法子，万不能因一句善意的谎言，反害了她。”

“慧姐姐放心，其实香巧知道我是女娃了。”蒋白见四下无人，附在莫若慧耳边道：“因祖母再三交代，不能随意对人说我是女娃，怕损了寿元。我虽对香巧说了，却怕祖母知道骂我，所以不敢告诉你们。”

“哪你上回说要娶她的那些话？”莫若慧不由扯扯蒋白的耳朵道：“快告诉我实话，亏的我还担心你呢！”

“上回香巧病成那样，看着奄奄一息了，偏还从枕头底下摸出一本册子，说是她平素写的一些心得，就送与我了。我一时心酸，便说：‘香巧，你不要死，待我长大了，娶你过门，你天天给我写心得。’香巧听了眼睛一亮，只一会又暗下去，说她偷偷听大夫跟府里大人提过，说她这身子不能成亲，长大了也不能。她就算不死，以后也只能看着我成亲娶了别人，白白伤心的份。如果我是女娃就好了，就算我以后成了亲，一样可以跟她做好朋友，一样可以来往。可惜我是男娃，过得几年，漫说是大人，就是她自己，也不好再见我了。我见她房里没了人，就悄悄摇她的手，附在她耳边说了我的真实身份。还说待我易了装，天天跟她见面，天天腻在一起，甚至睡在一起也没问题。后来，她眼睛又亮起来了，……”

“你是说，香巧知道你是女娃，想着以后还能跟你来往，这才活过来的？”莫若慧啼笑皆非的看着蒋白，捶着床沿道：“白哥儿，我不知道说你什么好了！”