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文玹快步回到作坊，却见刘掌柜就在作坊后门口，不由吃了一惊：“刘掌柜，出什么事了吗？”
但看刘掌柜脸上笑呵呵地，应该是没被发现。
果然，刘掌柜摆着手道：“没事没事，只是看文小娘子迟迟不回来，有些担心便来后面看看。”
文玹从钱袋里抓出一把钱递过去：“刘掌柜，多谢你相助，这些茶钱你收着。”
刘掌柜急忙推辞：“在下什么都没做，只是借条路给文小娘子走而已，不能收这钱。文小娘子常来光顾小店的生意就好了！”
文玹见他坚拒不收，便也不勉强，这就再次谢过刘掌柜，往前面而去。刘掌柜笑呵呵地跟在她后面。
文玹往前穿过一道门一道廊子，到了铺子里，见阿莲背对着她，正与来升说话。
来升瞅见她，伸脖子叫了声：“小娘子。”
阿莲乍然回头，立时松了一大口气的样子，惊喜地叫道：“小娘子，你可算是……”说了一半又急忙改口，“木匠把样子都做好了么？”
文玹笑道：“做好了。我们回去吧。”
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孟裴回到府中，顺东侧游廊往澹怀堂走，这一侧游廊的墙，上半部分是镂空的花墙，能隔墙看到花园的景致，他缓步而行，见孟涵正在镜湖边的亭子里坐着，却不是在看景，垂首看着手中的书。她身后的女使也低着头，一样在看书中的内容。
他便从北端的月亮门穿出去，沿湖边小径往孟涵的方向而行。
孟涵正看得入神，孟裴走近她都浑然未曾察觉，倒是女使猛然抬头见了孟裴，急忙行礼问安，她才恍然惊觉，慌忙合起手中的书，起身福了一福：“二哥。”
她放书时刻意将封面朝下藏起来，孟裴却已在走过来时就看到封面上《莺莺传》三个字。她留意到他似笑非笑的眼神，脸红了红：“我，我只是看看而已。二哥，你别告诉我姨娘。”
孟裴轻轻笑了笑：“我不会的。”说着在凳子上坐下。
孟涵松了口气，也笑了起来，跟着坐了下来。
孟裴瞥了眼一旁的女使，“只不过你这个女使显得不够尽责啊，我都走了这么近了，她才发觉。”
那年轻女使被他这么带笑地瞥了眼，顿时脸涨得通红，又局促不安地看了孟涵，低声谢罪。
孟涵只淡淡道：“行啦，我也没怪你。”接着便不再理她，转向孟裴问道，“二哥，找我有事么？”
“也没什么事。”孟裴微笑道：“寒食节那日，我话说得重了，你别在意。那一日我心情不宁，并不是因为你……”
孟涵摇头：“我早就不在意啦，二哥你还特意提起。其实我也知道是我太多事了，你没生我气就好。”
“确实是隔得挺久的。”孟裴轻笑道，“只是这段时日母亲身子欠佳，我一直没能和你好好谈谈。”
孟涵点点头道：“我明白的，这段时日来，我和姨娘也日日为母亲抄写佛经，为她祈福，总算是菩萨保佑，吉人天相。”
孟裴点点头：“你有心了。”又与她聊了几句便起身离开。
孟涵看他走远，身影消失在游廊远端，这才回头狠狠瞪了身后的女使一眼：“你是不是讨打？让你看着点看着点，你眼睛长在哪里了？二哥走那么近你才看到，要换了姨娘你是不是就压根看不到了？”
那年轻女使慌忙跪下谢罪。
孟涵伸手在她臂膀上狠狠拧了一下：“起来，光天化日的你跪给谁看呢？要跪回绣绮堂去跪。”
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自从澹怀堂里出了事，尽管端王压着此事，不许私下议论，但澹怀堂里伺候的人尽数换了一批，又有一名一等女使，两名侍女从王府中消失，善于揣摩与察言观色的人总能看出几分事实来。
府中的气氛显得压抑而诡秘，弥漫着一种互相猜疑的气氛，不仅所有的仆从进出伺候都极近小心，以期避嫌。就连庶子庶女和妾室们都夹起尾巴来做人，去澹怀堂早晚请安时都三五结伴着一起去——混在人堆里安全。
薛氏的身体渐渐好转，只是精神仍然不好，容易疲累。孟炀这段时日一直在澹怀堂里过夜，不曾去过别院。这日难得早回来了，仍是直接回到澹怀堂，先去薛氏房里。
薛氏正靠在床上闭眸休息，听见外间女使行礼问安的声音，知道王爷回来了，便欲起身下床相迎。
孟炀已经大跨步走了进来，见状便道：“不用下来了，躺着吧。”
薛氏微笑起来，还是起床行礼问安，接着道：“我也休息够了，只是没想到你今日这么早回来，还想在床上赖一会儿罢了。”
听她说得娇憨，带着点年轻娘子才有的任性口气，孟炀不觉笑了起来。
他眼神本来锐利，颇有鹰视狼顾之态，又久居高位，那份不怒自威的气度神态已经在眉宇间深深刻入，可一旦展颜，眉眼立时就变得柔和许多，加之是在自己内院里，这一笑放松而自然，竟显出几分明朗温润之感。尽管已是多年的夫妻了，薛氏仍是会被他这样的笑容打动。
孟炀笑着看了眼桌上，用热水温着的一盏薄胎白瓷小碗，问道：“试过了么。”
一旁侍立的女使碧落急忙道：“回王爷，两刻前已经试过了。”
孟炀诧异地望向薛氏：“那怎么不吃？”
薛氏意兴阑珊地瞥了眼桌上小碗，道：“吃东西就是吃个热乎新鲜劲，让人先尝过还不够，再要在那儿放上好几刻，哪里还会有吃的兴致了。”
孟炀无奈：“还不是为了你着想么。有些毒性发作没这么快，放上两刻才稳妥。”他笑着低声道，“莫非是要我喂你才吃么？”
薛氏脸微微一红，走到桌边坐下：“不敢有劳王爷大驾，妾身自己来吧。”
本是十几年的夫妻了，即使当年再是如何郎情妾意，这么久也都习惯成淡然了。但经历了中毒晕倒一事，孟炀不光是正院里呆的时间比以前久了，夫妻间也变得更为亲昵，偶尔孟炀也会这样与她说笑打趣。对于薛氏来讲，这回中毒反倒是次难得的契机。
夫妻俩正说笑间，外间有女使来传话，孟炀走到外间。薛氏听出是绣绮堂里的，微微皱了皱眉。
就听那女使语气兴奋地说着：“启禀王爷，夫人有了……方才太医来看过……”说话声音还尤其响，像是怕里面的人听不见似的。
薛氏手里的银勺便停了下来。
外间孟炀低声问了几句，隔了会儿，他又进来，在薛氏身侧的鼓凳上坐下。