淑妃擅琴，当年淑美人在树下一首春江花月夜，即把万历爷的魂儿勾了过去。知道这事儿最受打击的人要算李华了。因为李华之前，因为弹春江花月夜受到万历爷嘉赏，如今才知道原来是这回事儿。

手指捏紧了椅子的圆球扶手，李华的杏眸微微眯了眯，可以想象，现在出现的这个女子，肯定是在场所有女人同仇敌忾的公敌了。

左眼扫过去，容妃的棚子毫无动静。右眼扫过去，静妃坐的地方无声无息。皇后娘娘坐在抱厦里，和太后居然有说有笑了起来。

李华蠢蠢欲动的身子坐回了椅子里，再摸摸肚子：孩子没事就好。淑妃这个年纪了，怎么可能再有孩子。

“朕的淑妃——”万历爷终于从回忆里回到了现实，看着眼前活生生的人，有种感激不尽的味道，欣喜若狂，握住了淑妃的手，说，“朕一直惦记淑妃的春江花月夜。”

“皇上——”淑妃低着梨花小头，道，“待臣妾先给太后娘娘祝寿。”

“哦。”万历爷方才想起了自己的母亲，惊讶地问，“你也是准备了长寿菜给太后吗？”

“是的，臣妾都准备好了。”

如果说之前出场不过是前奏的话，淑妃这最后一句话才叫做深水炸弹，所有人的惊讶，和万历爷一模一样。不说淑妃之前是病着的，门不出户，怎么张罗食材。其次，要参加比赛，也不是这个时候到场，这都什么时辰了，是比赛尾声了。其他人不可能等着她淑妃再熬一个汤，熬几个时辰。

对此，万历爷都不得对美人勉为其难地说：“淑妃的心意，太后和朕都明白。可是，你身子刚好，太后肯定也不想你过于劳累，反而适得其反。这样，下次吧。”

“皇上。”淑妃道，“臣妾给太后准备的长寿菜，仅需一柱香时间。”

一柱香？一柱香能把开水熬开，差不多了。难道，她是给太后下碗面。估摸这个时间，大概是这样。

万历爷就此想到这可能只是她为了表达心意，难为她有这份心意了，益发感动地牵着她的手，像情人一样埋怨说：“你看看你，病的怎样，从不让人到玉清宫说一声。朕在朝堂日理万机，难免忘记这忘记那的，六宫的事儿，没人给朕说，朕这个记性记不了这么多事，怎么能知道？”

旁边的张公公等人一听，满头大汗，垂着脑袋。皇帝这话即怪罪他们疏忽了照看淑妃的意思。

淑妃答：“皇上大可不必怪罪自己，不必怪罪于他人，都是臣妾的错。是臣妾身子不好，没有能侍奉皇上这么多年，仍然能受到皇上的一份关爱，已经是让臣妾感动不已，不知如何是好。”

走廊上的两人离窗户这样近，浓情你我，尤氏听到一清二楚，心头益发焦虑。想那天自己在宫门遇到淑妃的轿子，早知道下轿以后亲自到轿子前看一看，看里面藏着的庐山真面目，或许，今天她和容妃不会被淑妃的突然出现搞到如此狼狈了。唯今，只好寄望容妃这碗汤了。

淑妃再如何惊艳都好，今日是比厨艺，不是比谁美丽。在现在如此仓促的时间里，淑妃是不可能有时间做出可以媲美常嫔等人做的大菜。胜负早已定，淑妃没有份儿。

万历爷不得不先放开了美人的手指。淑妃就位给太后做菜。万历爷像是在回味美人离去后的那抹余香缭绕，在走廊里伫立了会儿，再缓慢地转回身，进了屋里。

见到皇帝进来，皇后起身，鞠了躬，没有说话。

如果孙氏现在说一句什么话都好，怕都只是会惹皇帝多想。不得不说，皇后的心思慎密。然而，仍难抵皇帝心里头的一股怨气。

万历爷冷哼一声，十分明白地告诉了皇后。作为统领六宫的人，竟然连淑妃病有没有好都不知道，明显是失责了。

皇后当即难堪地几经犹豫之后，再坐回榻上。太后一脸庄重严肃，现在那幅心思，好像全在之前自己都一直不感冒的比赛上了。

也是，如果不是比赛，这会儿万历爷难保已经大发雷霆，拿人来问话问罪了。这样的大事儿，他皇帝居然毫不知情，差点出了狼狈相。

淑妃偏偏在这个节骨眼上出现，真心是在所有人脊梁骨上扎刺儿。李华都觉得这屁股底下全是刺，没法坐安分了。这个淑妃究竟是想干嘛。为什么偏要选择在这个时候出现。

王公大臣们，皇子们，都亲眼目睹到这一幕。这分明是后宫女子比拼，和他们无关，可他们硬是在头顶上开始冒大汗的趋势了。

太子朱铭在望到淑妃出现的那一眼已经是痴了一样。

真是美人，勾起了以往许久之前的回忆了。

太子年长些，遇到过淑妃入宫那年芳华正茂的时候。

朱琪无论什么时候看淑妃，都是惊艳不已，唯独看到自己八哥朱济好像对美人一点兴趣都没有，看着淑妃毫无表情动容，不由好奇地问了一声：“八哥，你是不是不喜欢美人，喜欢长的丑的？”

九爷一口茶水先喷了出来。

朱济哭也不是，笑更不是了，直指那个一毛不拔的铁公鸡：“你问问你三哥。”

“三哥算了，谁不知道三哥眼睛不好。”

朱琪一句慵懒至极的话，惹来朱璃一记不冷不热的眼神。朱琪再打了个抖时，益发确定了，今天不知道是谁惹了朱璃，有人保准要倒霉了。

为此，他来不及给朱济透信儿时，十爷那只呆头鹅，不知道是想给谁添堵，硬生生冒出一句说：“我看隶王，坐在那儿，都不知道淑妃娘娘是何人。”

所有人的目光在淑妃出场时聚焦到淑妃一人时，唯独朱隶夫妇，吃茶的吃茶，专注地看屋里悬挂的墙上画作，好像根本不知道淑妃出场。

或许，根本不当淑妃为一回事儿。

“隶王眼睛不瞎！”朱琪对于这点坚决拥护护国公。

“哎！”不知谁喊了一声，说起了朱琪，“你究竟是哪一国的？”

朱琪还想说什么，被九爷拉住。

七爷更不知道是啥滋味儿，插了一句：“天下美人，怎可比自己娶的媳妇？”

众人那个一愣，随之一顿谑笑直指到七爷头上：妻管严！

七爷惧内的说法，不是第一天才有的。不过华嫔不像庄妃，倒是巴不得自己儿子两耳不闻窗外事，和自己府里媳妇玩玩去，好过整天在皇宫里不知道会不会沾上什么腥风血雨。

皇子们这嘴巴上说笑着，心里面却无疑不是流着冷汗。都知道，淑妃这一出场，怎么可能只是为了给太后做菜。要是真有这份心意，什么时候都可以，何必在这个节骨眼上出现。显而易见，淑妃一样冲着贵妃的位置来的。

但凡有这个心思冲贵妃位的娘娘，背后必定是有什么人支撑的，图的什么政治牟利，这点毫无疑问。比如容妃，背后是护国公府。常嫔，关系八爷。静妃，和三爷脱不了干系。淑妃呢？淑妃自己没有孩子，淑妃背后也没有护国公府。现在大家想来想去，淑妃除了美貌，别无其他，其实是像只只看不中用的绣花枕头。难怪这么多年，万历爷只惦记淑妃的美貌，其余的，倒是没有听见万历爷说过。淑妃的那个宫，好像之前都被万历爷彻底冷落了。淑妃本人病的这么久，可谁不知道，这都是因为淑妃被人欺负惨了。

没有人在背后撑腰的娘娘，是毫无用处的。

淑妃想拿这个贵妃位，好像是天方夜谭。

摇头的摇头，看好戏的继续看好戏。只是，大家注意力不在淑妃了，都回到了容妃和静妃那两碗汤，说起来这才是重中之重，关系谁能真正坐上贵妃这个主子的位置上。

皇后看起来风轻云淡的，貌似谁坐上贵妃位置上于她而言都毫无关系。让人把做好的汤分成几个小碗，端上来，给众评委品尝。

“青瓷碗里放的是容妃娘娘做的汤，白瓷碗里放的是静妃娘娘做的汤。”张公公说。

两个汤，光瞧这个汤色，都截然两样。容妃的汤，表面清澄，静妃的汤，散发一股浓厚的味道。可是，一样的是，都能让人闻到汤底里面发出的浓烈药味，哪怕已经被做汤的人想尽办法滤掉了药渣。