他本性是个读书人的性子，让他逾礼看祯娘已经很过了，还要说话什么，他再不能够。只是涨红了脸摆手，然后就回了书房。但是这时候读书怎么看的进去，心里只有刚刚的祯娘。想着正好见诗集上一句‘届笑春桃兮，云堆翠髻；唇绽樱颗兮，榴齿含香’，正是写佳人的。

他又摇了摇头，顾小姐几时笑过，不恰当了。且顾小姐若是笑了，也不是这一句诗能形容地尽的。他吟道：“生亦惑，死亦惑，尤物惑人忘不得。人非木石皆有情，不如不遇倾城色。”

这是有感而发，他吟完诗句才变了脸色，化作苦笑。的的确确是‘不如不遇倾城色’了，原以为这不过是香山居士杜撰，世间哪有这般？相见总好过不遇，到底是人间缘分。但是临到自己头上才知，这正是多情自古空余恨啊！他正是倾慕祯娘的，但是如何不知自己与祯娘没得缘分。

染青不解，问道：“十一爷何必这样？爷和顾小姐男未婚女未嫁，难道就不成？爷如今也该成亲了，也就是太太不轻忽这些，这才忘记。不然国公府里的爷们，哪有二十了还没个亲事？爷只管去和太太说话，只说要求娶顾小姐，又有什么不成的。”

染青事情想的简单，安应柳却不能，犹豫道：“太太，太太定然不愿我娶顾小姐的。”

事情是极简单的，安应柳是四房的人，不过是四房的一个庶子，这般他与四太太左夫人之间便说不得多亲近了，说了不得意也是。他娶大太太原来贴身丫鬟的女儿，这是做什么，要倒向大房么。虽说四太太不至于蠢到与大太太相争，但也不会全然不管事情。

大概是主子性子犹豫的关系，染青却更加果断，道：“不管如何，爷总该试一试，成与不成也不是爷想想就能定下的。不管中间多艰难，要是万一成了呢！”

被一句‘万一成了’激励，安应柳确实动心了。点点头道：“这件事，这件事，你先不要在外漏了口风。还要仔仔细细谋划，到时候再与太太说话。”

所谓无巧不成书，正在安应柳想着与四太太说明想要与顾家提亲。大太太王夫人房里，她就正好与顾周氏说起了几个孙女的婚事，中间还捎带了祯娘。

王夫人笑着道：“如今也是差不多定下来了，剩下的女孩子们玉浣是头一个，她定下来了，以后就一个个的都预备起来——说起来你家的女孩子，就是叫祯娘的那个，本就是和玉浣在一起上学，应该是差不多大的，婚事可有了什么准备？”

顾周氏这时候也是苦笑道：“咱们家的情形太太是知道的，实在不必说了。虽说有几两银子，但是又算不得极富贵。然而论到出身就更加尴尬，祯娘没有父亲兄弟扶持，我又是丫头出身——太太身边出身是极好的，比寻常人家娇养的闺秀还好。但是世人的眼色，太太也知，这也足够挑剔了。”

王夫人也是沉吟着点头，可惜道：“我见过你家女孩子，那可真是难得的，也不知将来被哪个得了去——要我来说，只论人才，配王孙公子也是使得的。只是如今的样子，唉，切莫低嫁了！那才真是明珠暗投！”

顾周氏却更加失落了，没得一点隐瞒道：“这正是高不成低不就了，我一生只有祯娘一个，最盼着她好了。只愿她日后嫁得高门佳婿，日子富贵荣华。但真个这样说出来，谁不说一句痴心妄想？就是有那等高贵人家，或者见家里这一门绝户财还算入得法眼，结了亲家。但是日后没了恩情又如何？外人只怕也就是一句‘心比天高命比纸薄’，正是活该，不晓得齐大非偶么！”

说到这里顾周氏又道：“也不定是要那些顶顶的高门，我也知道攀扯不上，我自然也是乐意门当户对。只是这样的人家，我家这样太难得寻到了。”

顾周氏叹气半晌，王夫人却是沉思，道：“也不必太过忧心了，你一个妇道人家，就是做生意也是掌柜出面，能认得多少人家？你说难得寻到，但是在国公府，不晓得日常能有多少人家相交。就是你说的那样的年轻人也定是有的，我与几个媳妇说一声，让给你看着一些，哪有不成的。”

顾周氏原先说了那许多为难，难道不是为了等这一句？她正是知道自家力量有限，这才想着让盛国公府帮忙的。于是赶忙应下来，这会儿真是不见一点儿原先的苦笑忧虑了。

她这个样子王夫人有什么不知的，摇头道：“我说你不常说这些忧心的事情，今日却是说个不停。我还道你是话赶着话了，我说起孙女的婚事，你才开口，原来是正等着我的。算了，不与你计较，可怜天下父母心。你原是在我跟前最老实的一个，如今与我耍一回心眼，也是为了儿女。”

顾周氏了却心里一桩最大的事情，这个时候好话不用想就说出来。立刻就道：“这原是太太慈悲，不然我哪里敢这样放肆呢！太太让奶奶们留心这样的事儿，别的没有保证。说起如何谢谢，我家有什么？金银这些就是全拿出来，对太太奶奶也不是贵重的。只能到时候记在心里，时刻记着这媒人情，能报答的时候绝没有吝惜的。”

王夫人听的高兴了，索性让底下人叫来三个儿媳妇，指着顾周氏道：“原来你们一直张罗着几个侄女儿的婚事，一事不烦二主。你们周姐姐家的祯娘也是这个年纪的，你们挑选年轻人的时候找那些与她家相配的好青年，不多费什么心思。你们周姐姐日后却是会心里一直谢你们！”

小王氏最好揽这些事儿，再有她知道女儿玉浣与祯娘关系要好，她又见过祯娘，心里倒是很爱这个女孩子。当即眼珠一转，道：“这件事只管交给我，我保证给办的妥妥当当，我见祯娘那孩子真是极好的，找个好人家再容易不过。只是一件，媒人鞋可不能少了我的。”

顾周氏满心欢喜道：“二奶奶说的什么话！这样的事情帮忙，一双媒人鞋算什么！真有这样的事情，到时候我挑着灯，二话也没有，亲自给二奶奶做个十双二十双又有什么？”

这时候王夫人笑了起来，道：“她如今也是做太太的人了，只怕轻易不做这些针线上的事情，你这一回赚着了！我记得当初她是我屋子里手艺最鲜亮的一个，之后的女孩子是一茬不如一茬。若论聪明机灵或许难得，但是手艺上的事情比不得她们那时候。就是我自己，也好些年没用过那时候的好针线了。”

这当然是戏谑的话，凭着王夫人的身份，什么样的针线用不到，这就是笑话一般说着。顾周氏有眼色，立刻就跟道：“太太这是说的什么话！倒显得咱们这些人没个心肝，照顾不到太太。只要太太说一句话，我今后日日送来针线又值什么？”

“只是到时候太太要自打嘴巴——当年的针线还道不错，如今老眼昏花了做，能如何？再有如今屋子里的各位姑娘，说起来哪一个不比当年咱们好？不过是太太心里恋旧，就这样想着罢了。到时候两边针线比较，那真是一下就显出来。到时候太太为难不为难？用我的针线觉得不体面，不用又自觉说话不算话了。”

小王氏拍手道：“阿弥陀佛！还是周姐姐有胆色，平日里咱们谁敢对着太太实话实说？太太只当自己从来没得错儿的，这一回可是有人戳穿这个了！”

这样的欢笑在顾周氏的小心谨慎里倒是越发好了，不同往常，这样用心的‘欢笑’之后到了家，脸上是再也笑不出来的，只觉得心里格外累。今日她却是在车上也翘着嘴唇，到了家面上依旧笑盈盈的。对着丫鬟道：“小姐在哪儿？”

丫鬟红衣见顾周氏脸色格外好，便也讨喜道：“小姐正在花房里，说是新得了几盆子兰花，正打算亲手修剪，到时候要孝顺太太呢！”

顾周氏笑道：“你们别替她说好话，我哪里可心过这些花儿草儿的，这都是她们读书人的事儿。她如今用心这兰花，只怕也是自己要摆设，我不过是个顺手。”

说完这些话顾周氏就往花房去了，祯娘果然还在花房。这时候正拿了一把剪子修剪一盆顾周氏不晓得来历的兰花——总归就是一些名品名种，顾周氏再是认不出来的。

顾周氏看着窗子底下的女儿，光线穿过窗子，只让这个女孩子比兰花洁白的花苞还要秀丽。摆弄花朵，手持剪子，姿态依旧娴雅优美。

顾周氏这一刻是自豪的，她没得个好出身，就算是如今家里家财万贯，但也不能与那些真正的贵妇人谈论诗词歌赋，就连这一盆兰花也分不清门道。但是她的女儿不一样，她是真正的金枝玉叶！

第39章

顾周氏这时候堪称志得意满！正如那些农夫, 从年头忙碌到年尾，辛勤做事, 用心培育。眼见得自家田地里的庄稼硬生生地比别个家里丰足了一倍, 面子里子都是有的——这养孩子确实就是和农家耕种有异曲同工之妙。祯娘如今亭亭玉立, 她看在眼里, 甜在心里。

这样的女儿，在顾周氏满心满眼都是疼爱，她又只有祯娘一个, 有时候真是想到不要祯娘嫁人了。不过也就是想想罢了，那可不是爱女儿, 而成了害女儿了。自家的女孩子再好，终归有一日是要送到别人家的。她能做的就是尽心尽力挑个好人家, 让祯娘后半生依旧妥帖。

想到这一处，她不再看祯娘打理花儿，而是嘱咐道：“你伺弄过这些后, 就早些休息, 别为了几盆子花劳神。”

后又道：“还有一件事儿, 你今岁也及笄了, 也不再做小丫头打扮了。今后要格外小心一些, 但凡有外头男子要与你说话别多说一个字——罢了，我还是与你张妈妈说一句，你出门的时候必得有她陪着, 再不能带几个小丫鬟了事。”

一般女孩子听到什么‘外头男子’只怕就要脸红，但祯娘不是那样的人, 眼皮也没动一下就应了下来——又不是不让她出门了，只不过是让张妈妈陪着罢了。她自觉没什么要瞒着家里的事情，更不会与外头男子说话见面，有没有张妈妈也没甚分别了。

说到这里顾周氏还是一通感慨：“说是以前女子哪里有随意走动的，到底还是武宗皇帝恩德大呢！不说他鼓舞妇人出门做事，就说一样废止裹脚就是对咱们有再造之恩！以前大户人家的妇人都是三寸金莲，不说礼教，就是这双脚也不能出门了。如今风气开放，你们带着个小丫头就能去酒楼吃饭、戏园子看戏，以前哪里敢想！”

祯娘只在书上看过有‘三寸金莲’的典故，但是实在没见过这回事，便多问了一句：“早听说如今裹脚几乎断绝，娘亲说的这样切肤，难道见过。”

顾周氏真真地点了点头，道：“你哪里知道厉害！这裹脚的风气原是一班读书人兴起的，到了本朝成了大风尚，贵人家里莫不以一双小脚为荣耀。这不是皇上一句话就能禁绝的，还是武宗皇帝主意正，想了法子写进祖训，这才有了如今。”

武宗皇帝要禁绝裹脚，只是这成了风尚的，上头说的厉害，下头也不会照做，反正法不责众么。因此武宗皇帝只说了一条，那就是凡是朱家子孙不许娶裹脚媳妇，凡是在朝为官者和有爵位者，现在的不算，以后的也不许有裹脚妻子。但凡有的，朱家子孙休妻，为官的去官，有爵位的削爵。

他是管不着外头小民，但是朱家人、百官勋贵都得服他。而这些人就是帝国的尖子，若是他们家里都不许有裹脚的正妻，那么养了小脚女儿的人家嫁到哪里去？最好也就是一些地方土豪了。因此打击很大，最高门的人家立刻就禁绝裹脚，渐渐上百年过去，从上到下不见踪影。

但是世事总有意外，顾周氏就回忆道：“听说最北边有些守旧的人家还一直给家里女孩子裹脚，也不管外头如何变化，他们不变。还说这是礼仪规矩——这又是哪门子礼仪规矩，我读书少，也知道他们至圣先师孔老夫子的时候可没得裹脚，也就是一帮‘孝子贤孙’杜撰的！”

顾周氏愤愤不平了一回，才接着道：“那时候还在大夫人身边，国公爷有个买来的小星儿就是小脚。当时出入的多了就见过一两回——咱们的脚也不让旁人看，她们防的只能更严。不过当时我做丫鬟，跟着几个姐妹因着好奇看新鲜躲在她屋檐底下真见过一回。唉！见过一回再不敢看！那还是人的脚？丑陋得不晓得怎么说，像是把个脚碾碎了，然后拿布条子绑出弯月形状。”

说到这里顾周氏不再说话了似乎觉得有些心惊肉跳，挥挥手道：“和你说这些做什么，总归你只记着以后该更小心一些。唉，若是可行，我还宁愿你不在府里读书。为了这个每日你要出门，总怕你撞见府里的男子！”

顾周氏倒是真敢说话，这也是因着她和祯娘两个是母女相依为命。与其讲究一些虚的体面规矩，她宁愿把这些事情全然摊开在祯娘眼前，好过以后吃亏。不然别家谁会大剌剌与姑娘说些‘男子’。

祯娘想起才在早间遇到过盛国公府里男子，虽然不晓得是谁。不过看着顾周氏的样子，她默默咽下这话，她只觉得这个事情不是什么，多一事不如少一事罢！