而当他每每闭上眼念及此的时候，她那一个外表撩人而内里冷厉的笑容就浮荡在他的面前，清楚得连她眼角的笑纹都如现昨日。

……

不知过了有多久，英肃然才平复了呼吸，抬手以掌揉了揉自己的额头，将其上粗胀的青筋一点点抚按开来。

再叫人进来时，他已穿戴整齐，收敛起脸上阴沉的鸷色。

他看上去异常平静，和缓地对来人吩咐道：“陛下内禅及传位之诏，英氏宗室人人必奉，成王府更无例外。早前顾易虽于金峡关扣押问讯过沈毓章，但他毕竟是朝廷命官，又怎能被一直扣在云麟军中。沈毓章欲安人心，又岂会罪人而无名。你去兵部，诉明我意，让沈毓章勒令云麟军放人。”

……

都堂内，沈毓章听成王府亲兵诉明来意，沉吟少许后，答允了这要求。

待人走后，他叫了个武官，持他手令，去云麟军中处置此事。

恰在此时，尚书省有人来递话，说是沈尚铭公务冗杂缠身，请他代为去一趟礼部，督礼部诸吏将新帝即位之典仪务必于今夜前拟出个章程来。

沈毓章应了下来，一忙完手上诸事，便抬脚去了礼部。

此地他不常来，自门头往内各堂间，他见诸吏眼生，诸吏见他更眼生。他颇有自觉地不叨扰礼部常务，只说自己奉了沈尚铭之命来走一趟，督问新帝即位之典的筹备进度，然后便被小吏带去礼部侍郎与诸郎官坐聚办事的阁子外。

沈毓章将人谢过，脚步只不过是在门外顿了一下，就被里面传出的谈议声击得皱起了眉。

里间一人道：“公主未出降而私生子，国朝从未有过此例故事。新帝即位后，要如何改昭庆公主之封号、尊谓？公主垂帘，诸臣陛见时又该如何谓主？”

又有一人叹道：“若为帝君计，公主该早日选尚、早日出降，不然新帝无父，这又是成何体统。”

紧接着，又有人提出不同的看法：“新帝之父姓，一众臣僚都知其必是沈氏。然而沈将军毫无尚主之意，否则，又如何能忍公主被众臣于暗地里奚笑？你说公主该早日出降，但试问眼下这朝中，又有谁能不顾旁人论议而诚愿尚主？昭庆公主被陛下宠爱了这许多年，却不想被男人连累至此，也当真是可怜。”

沈毓章踩着这话音，步入阁间。

他的到来令众人的议论一时中断。有人打量着他，想要出声问他是谁，又有何要务，然而却被他愠冷刚硬的气质逼得不敢直问出声。

整间屋中，礼部侍郎陈延是最后一个看见他的，亦是唯一一个将他一眼认出的。

陈延一经看清，心里面自然咯噔一下，却勉强维持住脸色，招呼他道：“毓章来了。”他与沈尚铭是同年，情急之下仗着这一层关系，自作主张地试图用这一声亲昵的称呼将二人的距离拉近。

而这一声称呼，更是令众人在骤惊之下，立刻噤声。

沈毓章淡漠地点了一下头。

他站定在门口，没往里面再走半步。然后他对陈延道：“陈大人。礼部治事若此，大人当自劾己罪，于此事我没什么多余废话。”

“至于昭庆公主，何时选尚，何时出降，”他顺着屋中扫视一圈，对众人说道：“自有沈某费心，不劳诸位。”

他停了一停，继续道：“昭庆公主之于沈某，譬若明珠，沈某爱之疼之尚虑不足。公主今蒙诸多非议，皆是因沈某之过。诸位大人如有欲再奚笑此事者，可来说与沈某听，沈某必将于都堂之内恭候大驾。礼部人多口杂，沈某不介意借诸位之口将此言传至朝中上下，让众臣周知。往后，若有人再在私下议论此种种，一旦传至沈某耳中，沈某只能怪罪礼部未尽全力。届时沈某无法保证，还能如今日这般与诸位大人好好说话。”

沈毓章说罢，看了陈延一眼，转身走了出去。

陈延叹了口气，疾步跟了出去。

沈毓章停在门外等他，见他出来，并未再就此事为难他，只是简略地将沈尚铭的要求让陈延知悉，并说明今夜自己会再来一趟，来阅礼部初拟的章程。

陈延见他没再继续发难，心中虽有愧意，然亦感佩于沈毓章的气度，当即点头允诺，言辞之间亦带了敬意：“德寿宫已着人简萁，为陛下大禅之后的居所。至于昭庆公主与其子，将军安排于何时入宫？”

沈毓章简单答说：“已着云麟军于午后封戒城中各主道，护送二人入宫城。”

……

就在此前早些时候，戚炳靖率一众人马往来封街，正是为了此事。

晨时卓少炎独自一人去往卓府，他至城外调兵，回来后看到她留的字条，当即便催马先去了卓府附近。

至于与英肃然的晤面与对话，虽未在计料之内，却是早晚都会发生的事。

在给了对方一个不大不小的下马威与警示之后，戚炳靖独自行至卓府外的巷口，待见卓少炎的坐骑，便亦翻身下马，将二马并辔栓好，然后走去卓府门口。

门外，地上散落着七零八碎的断裂的木条。

门板上则有被剑劈扫到的痕迹。

戚炳靖伸指蹭了一下门上碎屑，推开，步入府中。

厅堂中，卓少炎远见他走来，一整个上午都沉寂无光的眼中隐约现出一丝微亮。她握着剑，坐着等他走近。

戚炳靖走得不快，步伐稳健，一面行，一面粗略地将这府中上下做了打量。

待目光触及她，他立刻觉出她的不同来。亦深亦沉，她像是负着万钧之重，连带看向他的眼神都沉甸甸的。

她来此处祭拜双亲，他必然能懂她的心情，虽云麟军人马已于城中各处开始封街，他却并没有急迫地开口催促她起身。

走至她身前时，戚炳靖伸出手向她，叫她：“少炎。”

卓少炎瞟他一眼，没接他的手，亦没什么表情，握着剑的手蓦地一动，剑鞘脱落，铁刃横起，一瞬抵住他的前胸。

然后她开口，说：“你当初出兵助我南下，而今大事将成，云麟军成功控扼京城，你的人马于我而言已无大用了。旁人只知你是晋将谢淖，不知你更是大晋鄂王，但我清楚明白你的身份，更不能不顾你的身份。谢淖叛晋容易，鄂王却生死皆为大晋宗室。晋军连年南犯大平疆土，鄂王若死，大晋必乱，皇权数年难稳，不会再有暇心南征。如此，大平则不必忧虑北患，更可逐步收复北地。”

她将剑刃轻轻翻转，用了点力，割破他胸前的束甲勾带，说：“你当初于城外问过我，为何信你。如今我倒想问一问你，为何信我？”

戚炳靖任她的剑戳着胸口，神色未变，答她说：“信你，不信你，都无碍于我做所有这些事。”

“我若杀你？”

“那便来杀。”

卓少炎盯着他，嘴角挑起一个细小的弧度。下一瞬她利落地收手，一把将剑扔到脚下。

她垂下手臂，有一物自她袖中轻轻滑落，被她飞快地握进手心。

她站起身，靠近他些许，将他方才伸向她的那只手重新牵起，然后将手心里的东西顺入他的掌中。

戚炳靖摊着手掌，低眼去看。

一枚锈迹斑驳的甲片静静地躺在他的掌纹中。

他凝视它许久，而后复看向她。

卓少炎将他的手指屈起，按握成拳。她一贯的清冷容色在他面前逐渐崩解，有点点火星跳跃在她的眼中。

她说：“我的心，给你。”

她又说：“你握紧了，若丢了，便再没第二颗。”