“那你可得当心些，尽量和他少接触的好，省得叫人传出些什么话来。”一叶郑重其事地嘱咐她：“珠宝师傅鲜少有女人做，聚珍斋人多，难免口杂。”

“你想多啦，我这个样子，也没有人会多想吧？”他担心的事情，千花丝毫不在乎，她都胖成这样了。

“你这么可爱，怎么会没有人多想？”一叶极认真地责备道，仿佛她说了什么很了不得的话。

千花给自己呛到，捂着嘴咳了老半天，眼泪也咳出来，脸憋得通红。一叶赶紧倒了一杯水递给她，千花缓了好一会儿，才终于不咳了。

“吃饭的时候别乱开玩笑，呛死我了。”她瞪着一叶道。

“我没开玩笑，你确实很可爱呀。”一叶依旧是那副纯良无辜的样子。

千花如今自己都不忍看镜子，他居然说她可爱？他眼睛坏掉了？

“反正绝不会有你担心的那种事情啦，我在聚源楼那么久，也没听过这种话呢。”千花也不知该怎么同他说，便强硬地转移话题，不愿意再纠结：“说点别的吧，不说这个了。”

☆、猫眼石

千花见过了这么久还没人来找狐之琬，镇子上各处客栈也未见奇怪的人，心里便安定了些。无论他为何突然出现在这里，至少现在她是安全的。

聚珍斋活计比聚源楼多，要求也更严苛些，千花只擅长鉴定和设计样式，至于如何去做，她生疏得很。然而这些对聚珍斋的师傅而言是必备的技能，因而初到聚珍斋，老师傅们欺她年纪小，又欺她技艺不精，很是瞧她不起，明里暗里排挤她。

聚源楼小，从未遇见过这种事，千花哪里会想到人心如此复杂？她只忍着——聚珍斋给的银钱不算少，就算是为了以后打算，只要东家和掌柜没有提起不要她，她就还得留在这里。

夜里和一叶一起吃饭，难免说起白天的事。一叶见自己一问她在聚珍斋过得如何，她就闷声只管吃饭，左哄右哄，她才肯说一点。

当着一叶的面，她没有说师傅们是怎样欺负自己，只说自己技艺不精。可她实在太不擅长撒谎了，遮了头就忘记盖住尾巴，一叶一听就听出了端倪。

“可是那些老师傅欺负你了？”他道：“若是不开心，不去也罢，我去寻个活计做做，应当也养得起你。”

“你又养不了我一辈子，等你记忆恢复了，就该回自家去了。”千花白他一眼：“吃饭！”

一叶不会一辈子都是一叶，她可不想被狐之琬养着。

这日老师傅又要千花去做小工的活，因着是很粗重的活，千花不肯，与他争辩：“温掌柜可没告诉我，我还得做这种事。”

老师傅道：“别拿温掌柜作挡箭牌！这里面的事从来都只听我安排，便是东家来了，我也从不退让。连小工的活都做不了，怎么做得师傅？谁不是从小工做起来的，你那点本事，谁不会？别人会的你半点都拿不起，谁肯服你？这人心不服，日子久了，便是我也难制住他们了，叫东家的生意怎么做？”

“从前我也只管这些事，聚源楼的生意却是越做越大，并没见谁不服。”千花从不爱拿从前说事，可老师傅说的似乎很在理，但以她的经验来看全无道理，不由得与他争了起来。“我做的那些样式，可从没见过别处先做出来的。”

“你……你那是投机取巧，可你能取一时的巧，取不了一辈子的巧！”老师傅气势足，嘴巴却没千花这么伶俐，一时词穷。

这时前头有人过来，说是有人拿了一块稀罕的猫眼石来，温掌柜拿不定主意，叫老师傅和千花过去看一看。

两人的争辩便暂时停下了。老师傅一边走，一边大声“嘀咕”：“也不知叫一个乳臭未干的小丫头去作什么，能认得出来什么？”

千花只作没听到——这种话争辩起来没完没了，纯属浪费时间。

猫眼石已是罕物了，那人拿来的猫眼石大如鸡卵，半透明，地子葵花黄中透绿，中间猫瞳孔似的白光如三道光线并齐。猫眼石在清江镇并不多见，温掌柜见得也少，这块猫眼石看着像是上等货，可他又有些拿不定主意。

那人不耐烦地连声催促：“你们到底要不要？我爹说了，这是块宝贝，说少于一万两银子就不卖。你们要是不要，我可还要拿去别家看一看呢。”

一万两银子并不是个小数目，聚珍斋再财大气粗也不那么随意花钱。可这么一大块猫眼石，便是温掌柜这样老成持重的，也有点不想放手。若是真的，买下来了再转卖出去，可就不是一两万两银子的事了。

老师傅过手的宝贝多，眼力差不了；而千花眼力好，这是只有少数人知道的事——毕竟她年轻，难以被人信任，加上先前聚源楼程掌柜怕人挖走她，也从不肯叫外人知道她。

老师傅面对这么一大块猫眼石也犯了难。猫眼石是罕物，他生平也仅见过一件，还是很小的一块。叫他来鉴定，着实有些困难。他这方面还是很实诚的，不给东家惹麻烦，直接给温掌柜使眼神，表示自己鉴别不了。

倒是千花对着那块石头仔仔细细地看了一圈，对温掌柜摇了摇头，说道：“这不是猫眼石，是勒子石，打磨得倒是仔细，可耐不住石头质地太粗糙，中间那光也太散漫了些；真正的猫眼石，质地可比这紧实得多，光也细腻些。”

她年纪不大，说起这些话时却一副胸有成足的样子，语气和眼神的坚定叫人信服。温掌柜和老师傅听了她的话，都怀疑地望向猫眼石。

来卖石头那人却怒了，他冲千花大声叫嚷：“你谁啊？知道什么？我这可是上好的猫眼石，祖宗传下来的！你说不是真的就不是真的啦？气死我了，没想到你们聚珍斋这么不识货，我不卖给你们了！”说着他便要来拿石头走。

“慢着。”千花一闪身挡住那石头，与他较起真来：“既然你不信它是假的，我就证明给你看。若是勒子石，水一滴上去就散；真的猫眼石，水滴上去是不散的。且看一看水滴在你这块宝贝石头上，是散还是不散，一鉴便知。”

说着她便吩咐一旁看着的伙计：“还不去取个滴水滴的器物来？”

她支使人的语气与架势都太自然了，伙计甚至忘记去想她才来不久，就乖乖地跑腿去了，不多时便取了来。千花取了些清水，滴在那石头上，果不其然，水珠一着落在石头上便四散开来，压根儿就凝不住。

“我这儿没有真的猫眼石，温掌柜您应当知道哪里有。去寻个真的猫眼石再试试，就立见端倪了。”千花转身对温掌柜说道。

一旁的老师傅看得目瞪口呆。这些常人绝不会外传的窍门，若非常年浸|淫其中，哪里能随意知晓。这小姑娘若不是常年摸着宝物玩，便是家里有高人，绝非他先时想的那么简单。

那人见温掌柜一副当真要叫人去借一件真猫眼石来的仗势，连忙冲上前夺过猫眼石塞进怀里，嚷嚷道：“我不卖了，不卖了！”紧跟着夺门而逃。

只看反应便知那石头的真假如何了。

看着他逃走的身影，千花呿了一口，不屑道：“死骗子，骗得倒刁钻。”

温掌柜十分感激地看着千花：“千花啊，还好有你在，否则说不定我就将那勒子石买下来了，真不知该如何感谢你才好。”

千花也很感动地看着温掌柜：“那掌柜给我加点儿工钱呗？”

温掌柜笑容立即僵了；老师傅脸也垮了下来——没见过这么不要脸当着这么多人的面要钱的。

忽有人“噗嗤”一声笑了出来，千花扭头去看，不是东家温云初又是谁？

三人赶紧给东家打招呼。温云初温和一笑，问温掌柜：“方才我路过铺子门口，听见外头有人嚷嚷说咱们铺子是骗子，发生什么事了？”

温掌柜便将方才发生的事详实地说了一遍，又起劲儿地夸千花。