蒲先生颔首道：“我不与二位共死，因我家中尚有妻儿。但此行我便要将二位一同活着带回！容我助二位一臂之力。”

槐兄一声苦笑，我三人便一同迈步走出屋外，一人跳上一匹快马，打马奔出文登北门，疾往李村奔去。

“李村在文登东北，有一百余里。若我等全速向前，不消一个时辰便可抵达。”槐兄打马道。

蒲先生面色沉重：“在此节骨眼儿上突然造访，恐怕定不会太平。飞，魏槐兄，你二人临近李村时，当收起枪，尽力避开海贼，以免落得唯有返回文登布防。”

槐兄抱拳道：“多谢蒲先生提醒。此事我心中已有分寸。”言毕，我三人一时间再无人开口，只是专心打马赶路。

过三十余里，槐兄忽然将脚步放缓，道：“需戒备四下动静。休要惹来注目。”话音刚落，我三人便不再打马，静悄悄沿途行进。

缄默中又行二十里，我忽瞥见眼前一片猩红。逐渐走近，我骇然不已：只见眼前尸山血海，无数衙役、戍卫打扮之人横七竖八倒在地上叠着。被削去头颅的，遭砍断臂膀的，被利刃戳穿的，遭开膛破肚，肠子滑落一地的，比比皆是，鲜血在土地上横流，形成一个个血洼，引来无数嗡嗡聒噪的苍蝇和嘎嘎叫嚣的乌鸦。见此惨绝人寰之景我几乎当场作呕，蒲先生也被惊得不轻，只是怔怔向前不敢相看，即使槐兄胯下坐骑，竟也发出阵阵嘶鸣。唯独槐兄，丝毫不以为然，仔细审视每一具倒在地上的尸首。忽然，他跳下马，将脚下尸首翻转过去，俯身仔细查看，口中念念有词道：“炎天啊炎天，你天不怕地不怕，如今却葬身于此！安息吧炎天，我定与你报仇！”又四下查看少顷，槐兄踏入路旁灌木丛俯身查看。直到他心满意足，方才跳上马，赶上我与蒲先生二人。

蒲先生道：“魏槐兄见此人间炼狱，竟丝毫不惊恐？”

槐兄耸耸肩，道：“蒲先生既在淄川土生土长，想必经历过谢迁之乱，却也仍会恐惧？我听闻那时淄川先遭乱贼谢迁掠夺，后又被旗人破城屠戮，城中血流成河。”

蒲先生点头：“二叔便是在战乱中丧生。至于谢贼，破城后将旗人狗奴孙之獬凌迟本深得人心，却忽而大肆劫掠城中富商，霸占宅邸。半年过后旗人复破城，将贼人尽数斩杀。那时我因病与家父出行看病，在马背上，窥见王学使家中尸堆如山，血水流出家门几尺。至于街上，被旗人所害的贼人尸首填满沟壑，场景惨不忍睹。”

我听此问道：“想我曾听蒲先生讲过，王学使家中因此闹鬼？”

蒲先生惨然道：“正是。王学使祸后返回家中，竟在白日见鬼，夜间更是磷火点点。一次友人住进王学使家中，在夜晚听众鬼失声痛哭，被唬得魂不附体。王学使本不胜其烦，见众鬼猖獗，仗剑而出怒道：‘不认得我王学院么？’不料众多鬼怪纷纷耻笑，愈加猖狂。王学使无奈，只得请了和尚道士设下水陆道场祭奠众鬼，方才平息家中冤魂。”

槐兄惊道：“竟是真有其事？”

蒲先生颔首答道：“当然！王学使开设水陆道场之后，家有位仆人本昏迷不醒，已有三日水米未进。祭奠过后，此人突然醒来，家人见状忙端上伙食与他充饥，却不料他一口回绝，道：‘家主先前在中庭施舍，我已与众鬼吃过，故此不觉饥饿。’这一篇，我已以‘鬼哭’为题，仔细记述在书中。”

槐兄连连点头，道：“言归正传。我方才下马，仔细检查鲍炎天捕头之尸，见他手握钢刀，却遭利刃从后心穿过，一击毙命。”

蒲先生不禁惊叫：“莫非是为叛徒所杀？”

槐兄点头：“当是。我方才点查尸首数量，只有百人左右。”

蒲先生掐指一算，道：“正差了郑如彪所率领一队人马，莫非其手下皆是海贼内应？”

“想是如此。”槐兄平静作答：“我见文登衙役尸首密集倒在一处，想是短短一瞬，讨伐队便遭海贼伏击全灭。而尸首上仍插着不少长矛弓箭，便指明海贼装备充足。”槐兄言至一半，见坐骑嘶鸣不已，忙俯首查看，不料竟见那骏马不知何时，已流下两行眼泪。槐兄挥袖将坐骑眼中泪水拭去，轻抚马脖子，低声道：“我定为承武与炎天二人报仇，不必担心。”

言罢，槐兄又道：“依我观察灌木中痕迹，沿途设伏的海贼有大约三十人，两侧，便是六十人，另算郑如彪与他手下内应，共计八十人左右。而文登派出衙役，除去逆贼郑如彪，有百人。”

见我与蒲先生二人只是满面悲痛，槐兄便不卖关子，叹道：“但，我却只在地上寻见不足三具贼人的尸首。”

“什么！”我不禁惊叫出声。

“但愿是贼人收了尸。否则，这伙海贼精锐，身手绝对不凡。”

槐兄这一席话，听得我不禁握紧手中大枪：看来，这伙海贼绝不可小视！