“我不会说出去的，不是，我什么都不知道啊，别杀我……”

她死过一次，那时慷慨决绝，至今不悔。可意外重活一次，难免较从前惜命。何况，若这样被灭口，也实在太冤枉，她什么也没听到，什么也没看到，甚至连他长得什么样子都不晓得。

适才种种反应，不过是强撑着，其实她早已怕到上下牙打架，这会儿面临生死边缘，偏生无路可逃，巧茗无奈又心酸地闭起双眼。

等死的滋味不好受，一秒也像一个时辰那么长。

那只手并未落在她脖颈间，反而久久不见动静。

巧茗战战兢兢，眼皮微微挑开一道缝儿，面前空空如也，什么也没有。

她倏地睁大眼，借着雪光再三确认。

那人已经不在了。

或许，根本没人来过？不过是发了一场梦？

身在暗处难免疑神疑鬼，巧茗快步走到水缸旁，重新点燃油灯。

火光一亮，便看出蹊跷。

水缸往北三尺，地窖入口的木板门被掀开丢在一旁。

之前走过来关窗时，那门板明明是掩上的……

巧茗一颗心狂跳不已，理智告诉她远离潜在的危险才是上策，偏那黑洞洞的入口处仿佛裹住蜜糖的砒.霜一般，带着强烈的诱惑，引她上前一窥究竟。

她思前想后，踌躇不决，最后还是好奇心占了上锋，从灶台上抄起一把菜刀，左手灯，右手刀，脚踩石阶，一步步下了地窖。

地窖不大，约莫三丈长、两丈宽，一眼便望到尽头——西北面堆着各种时鲜的蔬菜，东南面垒着酒瓮，除此之外多一样零碎的都没有，更别提藏个大活人了。

虽然疑惑仍未解，但到底看过没人，总算安下心来。

“巧茗，你在哪儿？”头顶上传来流云的呼唤声。

巧茗忙应道：“我在地窖里。”说着，把刀藏在身后，迈开步子蹬蹬蹬跑上去。

流云站在水缸旁，睡眼惺忪地看着她，“大半夜的，你下地窖做什么？”

“我本来是来关窗的，”巧茗解释道，“后来觉得有点饿，就想找些吃的。”

“傻妹妹，地窖里哪有吃的，”流云笑着走到从门口数起第二个立柜前，“晚上加餐后余下的糕点都在这儿。”

巧茗趁她背对自己开柜门时，偷偷将菜刀放回灶台。

两人分着吃了几块千层糕，之后合力把窗锁好，再将地窖门重新栓上。

巧茗还是不大放心，又搬了三个青瓷鼓凳来，压在门板上。本来她还打算再拖张桌子过来，可对上流云莫名其妙的眼神，略微纠结一下便作罢。

后半夜，巧茗睡得不大踏实，断断续续地做了几个梦，每次都是梦到那罗刹鬼面而惊醒。

幸而前几日她在病中睡得饱足并不缺觉，这才没有影响翌日练习与当值。

末时三刻，巧茗与阿茸一同往慈宁宫送下午点心。

一般来说，尚食局送膳时并不进入各处宫院，只将食盒提到该处宫院门口，交予当值的内侍或宫人即可。

不过，巧茗今日此行另有目的，递过食盒后，并未立刻离开，而是向对方道明来意。

今日慈宁宫门前当值的是个和她年纪差不多的小宫人，听完后便进去禀报。

不多会儿，近身伺候太后的吕嬷嬷出来将巧茗带去偏殿耳房里候着，“太后同意见你了，不过得等她老人家用完点心，”顿了顿又添一句，“还有帝姬，她人小，用的慢，恐怕你得多等些时候。”

伽罗自打落地便没了母亲，因此一直养在慈宁宫里，由太后亲自抚养，巧茗前世经常陪母亲萧氏一同进宫探望伽罗时，此时故地重游，心情难免有些激荡，也就不大敏感时间流逝，半个时辰好似弹指一挥，眨个眼便进了正殿。

太后穿墨绿织金妆花通袖龙纹的竖领对襟夹袄与玄色金云龙海水纹襕裙，头上戴着百鸟朝凤冠，端坐在紫檀雕荷花纹的罗汉床上。她容貌甚美，只是神情特别严肃。

巧茗小时候十分怕见太后，但如今经得事情多了，再想想太后的一生——十四岁大婚，不到一年丈夫便没了，一辈子没孕育过自己的孩子，如今尚是风华正茂的年纪，却已守寡近二十载——换做谁怕是也难以和蔼亲切得起来。

当然，太皇太后是个例外。

可，这世间又有几人能与太皇太后比肩呢。

太.祖皇帝宾天时，太皇太后只是妃位，却能联合朝臣压制成年的皇子，把自己六岁的儿子推上皇位。不想先皇亲政不到一年便驾鹤西归，仅留下一个三岁稚儿，太皇太后转身出了佛堂，再次垂帘问政，亲自抚育孙儿。

把持朝政二十多年，明明杀伐果断、手腕凌厉，面上却分毫不见戾气，反倒慈祥得像观音大士一般。

巧茗还曾坐在太皇太后腿上吃糕点，对着太后，她可是万万不敢的。

就如此刻，她目不斜视，规规矩矩地走到罗汉床前三尺远的位置，盈盈跪拜道：“奴婢林巧茗，问太后安好。太后开恩，命商御医为奴婢诊症，奴婢如今已大好，特地来谢太后大恩。”

“嗯，难得你有这份心，起来吧。”太后左手托着青花瓷杯盏，右手拿住杯盖拨着浮沫，“既然你来了，应当也让伽罗给你见个礼。”

巧茗忙道：“奴婢不敢当。”

太后将茶杯放在矮桌上，蹙眉道：“有什么使不得，虽则她是帝姬，身份尊贵，但也当从小慎行知礼。救命之恩，恩同再造，不论对方是什么身份，她必须心存感激，厚礼回报，若是连这种道理都不明白，也就不用做天家的女儿了。”

巧茗当即噤声。

乳母崔氏牵着伽罗进殿来，三岁大的娃娃，穿着海棠红的比甲与同色袄裙，看上去就是红彤彤圆嘟嘟的一团。

小家伙不认生，站在巧茗跟前，费力地扬起头，一脸迷茫地看着她。

崔氏弯腰附在帝姬耳边小声地提醒了几句，伽罗眨眨眼，蠕着小短手作了个揖，奶声奶气道：“嘟嘟（姑姑）救命大恩，伽罗胆（感）激不尽。”

明明小得话还说不清楚，偏生做出一副大人模样。