阿瑛手一抖，白瓷小杯落在软软的毛毡上。

周迟回头，她小声道歉，拿棉布擦净桌角的水渍。她低垂的眼睫似乎有哀愁之色。

得来全不费工夫。

周迟主动开口搭话：“您认识画上的人？”

“我与他的确有三分交情。”

阿瑛说着，红了眼眶。

周迟来了兴致，坐在她对面，隔着矮几将随身罗帕递给她。

“姑娘擦擦眼泪。”

“失礼了。我并未伤心哭泣。”

“那是因为你虽不肯在人前轻易落泪，泪水却都往回流在了心里，你不以娇弱的一面乞人怜惜，而是独自承担人世间的苦楚。一个人撑起家业，一定很辛苦吧，更何况受了情伤。”周迟握住她的手，“我亦如此。”

阿瑛道谢，眼睛更红了，泫然欲泣。

“你看起来年纪尚小，难道也被那人骗了身子？”

周迟惨淡一笑，道：“我与他素日见面甚少，只能在路过军营时偷偷张望他，但每一眼，我都深深记在心里。闺中好友都劝我，说李大哥声名在外，是个薄情人，可我……”

阿瑛同情地看着周迟。

“你叫什么？”

“我，我叫烟烟。”

“难道是松烟墨的烟？似乎听他提过。”阿瑛面露奇色，“你还是个雏？”

周迟有些不好意思。

阿瑛一边往茶碗注水，一边说道：“真是造孽。你可别一棵树上吊死，这人是朽木，不值得。”

“说起来，您和李大哥是怎么相识的？”

“唉，两个月前的事情了。我记得，那天是六月十五，隔壁望江楼一位姑娘被客人刁难，说她的茶不好，我去帮人解围，下楼时瞧见他一个人靠在栏杆上喝酒，像是郁郁不得志。我家郎君去得早，我这两年没喜欢过什么男人，乍见他，实在心醉。你信吗？他说我是他见过最漂亮的女人。后来见他醉得厉害，我就在那望江楼里给他要了一间房，扶他上床时，他突然抱住我，与我倒在一处，狂乱吻我，然后——”阿瑛羞涩地说，“我们就这样相识了。”

周迟认真地听她说话，眼里有几分羡慕。

阿瑛给她倒了茶，继续说道：“那之后，我们又度过了几个晚上，他那方面还挺厉害。可他问出我的家世，知道我不是花楼的姑娘，竟登时要和我断了关系。这也罢了，我不是那等纠缠不清之人，不求他搭上终生，只求他日后心里有我，愿意每个月花点工夫陪我。可他不声不响，竟然离开了江城，一走就是两个月，连个口信都不给我。哎呀，你说，天底下哪有这样的负心人！”

周迟连声应和，道：“实在太过分了！他为何离开江城？”

“还不是为了给将军大人办事。前日城外骚乱，我听茶庄的人说，都城想立新帝，城外也出现了个土皇帝，集结百十来个民兵，弄得城郊乌七八糟。我告诉你，你可别告诉别人呀，我盘算，将军大人既然要管这事，又不让人声张，怕是他自己也要当皇帝。”

“这些东西，我哪里懂呢。只要江城这日子过得好就行。”

周迟持杯，与阿瑛轻轻一碰。

她劝阿瑛道：“还望阿瑛姐姐莫要耽于情爱。我年纪小，不知轻重，权当教训。阿瑛姐姐这般人品，竟也……他也不瞧瞧自己配不配得起。要我说，你这一手技艺如此精妙，无论身在何处，都能过得很好，何愁没有男人呢？”

阿瑛点头称是，又亲亲热热拉着她聊了两句。

周迟小酌一口茶汤，心想，也不知道沈将军究竟看中李承业哪点，不舍弃此人，反而重用他。江城又不是无人供他栽培。

她家周姑娘就很好。

周迟眼睛一亮。