一场因为学术讨论而导致的口角，在范进的笑谈之下，总算得到解决，两下里谈不到谁伤面子。少女固然算是赢了一局，刘勘之也不难看。张嗣修笑道：“我这妹子就是不懂事，范兄刚刚打了一架，正要休息，就拉人来陪你吵架，哪有这么不讲道理的强梁？范兄且回去休息，等到用饭时，自会有人来请。”

张氏也笑道：“是啊，等到一会用饭时，最好还要听范兄讲几个笑话。”

客舱里几人，此时也就各自散了，刘勘之回了自己的船舱，张嗣修则拉着妹妹到了自己舱里，低声道：“小妹，我不是很明白，你为什么要邀请范进上这条船？他这个人是有点手段，有点文才。但是广东才子而已，没什么大不了的，想要酬庸他的方法很多，没必要非要这样。再说了，他一个广东人跟其他人也合不到一起，硬拉上来，其实他自己也别扭。当然，人来了不能赶下去，但是你要离他远一些，不要没事与他说笑。刘兄不是个古板之人，但男人豁达也自有其极限，超出这个限度，就是佛也有火的。”

他们兄妹几个感情极深，否则也不会为了让妹妹顺气出行方便，搞个集体女装游行。但是对于邀请范进这件事，张嗣修心里多少还是有些不痛快。

他倒不是对范进有什么意见，而是觉得范进在书局公开揭露两件古董为赝品的事，有点不顾虑自己的面子。毕竟那东西自己已经看过，再由他说出来是赝品，岂不是连自己的面子都落了？

他出生时张家的家境已是极好，于银两使费上其实并不十分在意，即便真的被人坑了三千两，他也无非是认为花钱买个教训，不当回事。比起银子，他真正在意的是面子。尤其是当着一干湖广、江西举子面前，范进认古董一事，显得见识比自己高明，这让他心里很有些不快，也就不大想与他有过多接触。即便对方救了自己妹妹也是一样。

当然这一点无关紧要，最多是个态度问题，最主要的关键点，则是刘勘之。其父刘一儒与张居正是好友，虽然现在因为政见不和，关系有些疏远，但终究还没到交恶的地步。

而且少时张刘两家来往频繁，小一辈的交情也未因长辈的关系而受影响。刘勘之少年俊美，才气纵横，与张氏又是青梅竹马，怎么看也是天生一对的璧人。固然没有定名分，身边人的看法基本都是如此。

这两人文才都极出色，又是极为优秀的人物，互相却又不肯退让，往往因为一些问题而争吵乃至翻脸，但很快就会和好如初。于这种相处模式，张家几个人都已经视为寻常，甚至看做是两人的情趣，自然认为两人将来还是要走到一起的。

张氏相貌既美，文才又高，看似平易近人实际目高于顶，对所有人都会客气，但实际是不会把谁真放在眼里的。于江陵本地，亦有些才子文士以为可以攀附权贵，飞黄腾达，下场都是黯然神伤。所以船上文士虽然多，张嗣修并不会在意，刘勘之也不会当一回事。但是今天的情形，让他生出一丝危机感，觉得妹子对范进似乎是过分看重了一些，于是于范进的看法自然就大坏起来。

“其实今天解围，主要还是要靠勘之。他的性子你知道的，不会陪着你疯，若是他也穿上女装陪你去长沙，刘世伯会打断他的腿。可是他派了手下最好的家将暗中护卫，单看是刘忠能把几个衙门的人都调动起来，就知道勘之兄的手段多高明。要知道这些衙门之间互有厉害纠葛，彼此还看对方不顺眼，不给对方拆台就算是好事，哪里会补台？他能让几方合作，这本事当真是了得……”

少女微笑着打断兄长的话，“是啊，刘兄是有手段，能教出一群出色家将。可惜，他还是不肯为我穿女装不是么？所以还是兄长好。”

“这还用你说，大家亲兄妹，兄长对你不好，谁对你好。你别转移话题啊，现在说的不是这个。”

“不，我没转移话题，我想问问二哥，如果今天没有范进，刘兄也没安排家将护持，那什么龙阳第三子真把我抓去，你当如何？”

张嗣修眉头一挑，一双俊目里射出杀意，“那还用说，杀他全家了！藩王了不起？姓朱的了不起？就算是天家，也是父亲教出来的学生，何况区区一宗室。我要他家变成第二个辽藩，人死国除！连他家的树也要挖掉。”

少女点头道：“是了，所以吉王应该感谢范公子，他保住了王府的树不是么？我替吉藩谢谢他不行么？”

“少淘气！你又不认识吉藩，犯的上为他还情么？我跟你说，这家伙狠劲是有一些的，可是那又怎么样呢？咱家的护卫里比他武功高，比他狠的有的是。戚南塘给咱派来的那些护卫，都是军中出身，在南方杀过倭寇，在北方打过胡虏，谁不是尸山血海走出来的。可那又怎么样呢？还不是在门上做护卫？武人没前途的，除非是像谭世伯那样文武双全……”

“武功？”少女噗嗤一笑，“二哥，你可见我关心过家里哪个武夫艺业高明？就咱家那些护卫，又黑又丑，我连名字都记不住，怎么会在意那个。”

“这……确实没有。那你……”

“我看重的，是范进能和我想到一起，这叫做默契。就像方才那宰予昼寝，我没说我的观点是什么，他就能合我的调，你说这是不是默契？二哥身边的才子很多，可是大多缺乏历练，就一群骗子他们就没办法。范进不愧是在广东办过军务的，遇事不乱处置得力，是一个做大事的样子。从一开始去书局呢，他就知道对方是故意留个活话把你叫去，接着又能想到和我一起拖延时间，最关键的是，这些话他不说，把面子都留给我。如果没有这么个人在船上，我早晚被刘勘之气死，他简直比猪都笨啊，连让让我都不懂，真不知道怎么做人的。”

见妹子如此发嗔，张嗣修反倒放了心，她既然想要刘勘之让她，显然心里还是钟情于刘，于范进只当是个路人这就不成问题。他笑道：“小妹，你也是大姑娘了，爹也说过，你不该生为女儿身，若是男子，便该为相。道理呢你比愚兄懂的多些，男女之间就是这样，总是要女人让男人的，天地阴阳，就是这么个道理。如果一个男人总是去合你的调，你反倒要小心，一准不是好人。”

张氏哼了一声，“所以你们就帮着刘勘之欺负我，为了个昼寝的事，一起帮他了？总算有个肯合我调的坏人在，我才能出口气。”她那好看的凤眼略略一眯，回忆着方才范进的笑话，又忍不住笑出来。

“这范进以前只听说他在广东平蛮推新法，没想到还这么有趣。其实我看重的，既不是他的武艺，也不是他的文才，而是他的选择。当时那场合，如果他出手把两个护卫打翻在地，也不过就是江湖拳师手段，在咱们家里，这种人要多少有多少，不值一提。可是他一个举人，为了维护我们张家的人，敢对王府的世子拔刀，这样的人却是不多。为了我们张家，他可以对世子拔刀，那将来为了我们，他是不是敢杀人？”

“父亲让我们结交名士，自然是为二哥春闱铺路，可是春闱只是开始，他日为官，哪些人可以为朋友，哪些人可以为羽翼，哪些人又可以为选锋，现在就要有个分别。范退思能为凌世伯做臂助，他日如何不能成为父亲的臂膀？为父亲冲锋陷阵，斩将夺旗？”