剩下的学生有的回家吃饭，有的聚在课堂里闲聊。蓝贝贝和灵犀抱着书包跑出来，来到学堂后面的球场上，掏出气球，欢欢喜喜地开始玩了起来。

这里原先是小型的蹴鞠场，但是地面年久失修，晴天全是灰，雨天全是泥，平时并没人来这里玩。他们两个并不会像专业的队员那样用脚踢球，而是轮流举着气球，往木板上的洞里扔，投中了就绕到木板后面去捡，投不中便捡回来重新投。

如此无聊的游戏两个人也能玩得满头大汗，直到冯虎等人大摇大摆地走过来，一脚踩在气球上。

蓝贝贝弯腰艰难地想把球拽出来，一眼都不往上面瞅，一张脸憋得通红。

灵犀咬牙怒视着那些人，忽然走过来狠狠地推了冯虎一把，冯虎身体痴胖，下盘不稳，果然摇晃了几下，于是两个人夺了气球，远远地站在一边，怒气冲冲地看着他们，灵犀大声喊道：“冯虎，你又欺负人！”

“没有啊。”冯虎挠了挠耳朵，揽着旁边两个小兄弟的肩膀：“咱们一起玩好不好？”

灵犀和蓝贝贝极有默契地对视了一眼，转身就跑。

“抓住他俩！”冯虎一声怒吼 ，三个人宛如闪电似的扑过来，很快就把他们两个拎回来了。　冯虎把灵犀放在了一个三尺高的花盆架上，木架破败不堪，不怎么结实的样子。灵犀低头一瞧，当即吓哭了，粉红色的绣鞋怯怯的动了几下，大声喊庭树的名字。

他们几个不敢揍灵犀，所以只把她搁在高处吓唬一下，对待蓝贝贝，则是拳打脚踢毫不在乎。蓝将军和冯将军的军阶相同，但冯虎是嫡子，蓝贝贝是庶子，高低贵贱就不一般了。

蓝贝贝抱头滚在地上，沉默地一言不发，极有挨揍的经验。挨了几十下后，这几个男孩才住手，抱起地上的气球，开开心心地走了。

☆、乱花

蓝贝贝伸出一双脏污的手，小心翼翼地把灵犀从木架上抱下来，两人几乎再次摔在地上。然后非常沮丧地，他们慢慢往回走，彼此都觉得颜面无光——为没有能力保护自己的朋友而羞耻。

最后灵犀担忧地问：“气球被抢走了，你妈会打你吗？”

蓝贝贝旧恨未消又添新愁，他含糊地咕哝了一句：“没事。”

然后两人各自分开回家，蓝贝贝一身的污泥自然瞒不过人，他母亲听说他在学堂里打架，对方还是冯家的嫡长公子，不禁又气又恨，当着众人的面把他的裤子扒光，扔进院子里养莲花的水缸里，几乎不曾淹死。晚上蓝正臣回家，听说小妾凌虐幼子的事情，又拿出皮鞭把小妾揍成了一条菜花蛇。随后又出去寻欢作乐，只有这一对母子养了半个多月身体才痊愈。

话分两头，灵犀眼泪汪汪地跑回家里，却没有引起一点轰动效应，丫鬟们只顾低头请安，并不正眼看她。她一步踏进院子里，就听见西厢房里传来青年男女欢笑说话的声音。

灵犀脚步一顿，红云略有些刻意地跑到房门口，大声喊道：“公主回来了。”

不多时房间的帘子打开，一对身量高挑的青年走出来，男的是顾庭树，女的比他年长一些，略施淡妆，端庄素雅，不像是丫鬟，当然也不是主子。

灵犀见有外人在，只好收起了眼泪，随口问道：“你今天怎么没来上课？”

“今天有别的事情，耽搁了。”顾庭树身体略微倾斜，似乎是打算介绍身后的女子。然而灵犀只是哦了一声，谁也不看，掀开帘子自顾自地进屋了。

院子里的都愣了一下，顾庭树微微别过头，对身后的女子说：“她平时就这样，并不是针对你。”

女子淡淡地笑了一下，显出很柔顺妩媚的样子。

这个女子叫做阿桃，是顾太太买来给儿子做妾室的。

阿桃芳龄二十五，身世很凄苦，被人贩子拐卖过许多次，好容易嫁了个丝绸商人，又得病死了，外面又欠了许多债，变卖房子地契仍不能偿还，只好将自己卖给大户人家做婢女。

顾太太偶然在府里见到这女子，见她模样好，性子柔顺，针织女工无一不精，是个做媳妇的好人选，可惜已经嫁过一次了，身份又寒微，但是做一个贴身的侍妾是绰绰有余的。

顾庭树第一眼见到阿桃，也觉得亲切可爱，于是红着脸听了听母亲的安排，就把她带回自己的院子里了。他这个年纪，同龄人中都已经有做父亲的了，他自己也知道家族里延续子嗣的规矩，何况他情窦初开，对女性颇为好奇，也不再吵嚷着“到山上做道士了。”

在西厢房里，两个人用过了晚饭，斯斯文文地坐在一起玩九连环，阿桃手指纤细柔嫩，并不是做粗活的人。

“我丈夫很爱护我，做饭洗衣这种事情从来不让我做。”阿桃小口微微动，顿了顿，忽然警觉地住了口，颇为尴尬惭愧的站起身：“少爷，我该死。”

“坐下。”顾庭树头也不抬地说：“你接着讲，我不介意这些。”

阿桃纤腰一扭，坐在床榻的边缘，笑了笑：“不讲了。过去的事情，讲了没意思。”

顾庭树也不说话，专心致志地拆手里的九连环，他不说话，房间里静悄悄的。阿桃小心翼翼地调整自己的呼吸，偷偷转过脸看墙上的影子。

顾庭树的侧影在雪白的墙壁上被拉长，是放大版的俊眼修眉、玉树临风。阿桃的前夫四十多岁，长相颇不敢恭维。她只在坊间的戏台上见过斯斯文文的张生、文文弱弱的柳梦梅，以为那便是人间的好男子了。不料真正的富家公子竟是这般。

一个烛花爆裂，阿桃猛地回过神，发现顾庭树也在打量她，她不禁低下头，颇为局促。顾庭树若有所思地看着她，正要开口，红云悄没声地溜过来，伏在顾庭树的身边，用屋子里的人都能听见的声音说：“少爷今天在哪边睡呢？”顿了顿又说：“公主晚饭没吃，也不跟别人说话，似乎很生气呢。”

阿桃颇有身为小妾的自觉，急忙站起来道：“少爷，您到公主那边就寝吧。我明儿再跟公主赔罪。”

顾庭树把手里的九连环扔到桌子上，随口说：“她生气有别的缘故，不关你的事。你先安歇吧。”说罢跟红云一起走出去。

灵犀晚饭没吃，这会儿饿的头晕，躲在卧室里偷偷吃饼干，然后鼓着腮帮子四处找水，不提防帘子一动，顾庭树和丫鬟走进来。三个人各自愣住。

灵犀脸颊一红，别转过脸，调动唇舌艰难地说：“出去！”

红云含笑给她倒了茶，悄悄出去了。顾庭树还是打算在自己的卧室里休息，叫丫鬟伺候着洗脸洗手，他在屏风后面换了衣服，又吹灭了外间的几盏灯，走向床前时，见灵犀仰着脑袋，向日葵似的跟随他的身影转动。

“有话快说。”顾庭树坐在床上，指着墙上的自鸣钟道：“我明天要早起，别耽误我睡觉。”

灵犀一抹嘴，嗖嗖几下跑过来，脱掉了绣鞋坐在他身边，张牙舞爪地把学堂里的事情原原本本地讲了一遍，最后双目垂下泪了，委屈到了极致：“他欺负我和贝贝。”满怀希望地看着顾庭树——她的家长，希望他能伸张正义，把冯虎打得满地找牙。

顾庭树面无表情、或者说是耐着性子听她把话说完，最后说：“知道了，我明天跟先生说一下，叫他整治学堂的纪律。”

灵犀失望又生气地说：“先生是是个受气包，他哪里管事？”

“哦。”顾庭树靠在床边，注视着她说：“那么，我跟冯虎打一架？还是我跟父亲说，父亲把冯将军、蓝将军召过来三人打一架，为了……一个气球。”

灵犀愣愣地看着他，有些困惑的样子。顾庭树只好说：“男孩子家玩闹是很正常的事情。你是女孩子，躲远一点就行了。他们不敢把你怎么样的。”

灵犀低头沉思了很久，才明白了顾庭树这是甩手不管的意思，不禁悲从中来，眼泪在眼眶里滚了几滚，马上要掉落了，不料顾庭树又说：“不过男孩子欺负女孩子不对，这个冯虎是该受一些教训。”

灵犀嘴巴一扁，眉眼弯弯的，眼泪也随着掉了下来，她扭扭捏捏地说：“谢谢你。”顾庭树微微点头，伸手擦掉她脸颊上的泪，客客气气地说：“不谢。”

灵犀当着他的面，将衣服脱得只剩下一张绿色荷花肚兜，她钻进薄被里，只露出一个脑袋，一手梳理着毛躁的头发，睁着一双大眼睛好奇地问：“西边房子里的女人是谁？”