“就是那个‘铁公鸡’的意思。并非老臣吝啬，而是什么样的事该用多少银两，老臣心里都有一笔账。当年陛下也正是看中这这本事，才在老尚书致休后，破格提拔老臣为户部尚书。”

“那……”

杜尚书面露苦笑：“端王殿下天潢贵胄，生来便站在权利顶端，有些事可能很难看清。平民百姓或耕田、或经商或有独门手艺，辛勤劳作后来由百官收税后尽数汇聚户部。然而选官之事由吏部把持，礼仪教化由礼部掌控，筑路架桥由工部负责，守疆拓土由兵部掌管，天下法典由刑部衡量，除去六部外还有其它许多部门，这些部门一环套一环，共同维持住大越秩序，顺利完成税收。”

摇摇头，杜尚书面露回忆之色：“我出身贫寒，幼时曾看娘亲织布。在我看来，整个大越就像当日娘手上那台织布机。环环相扣，哪个零件坏了国家也有可能瘫痪。皇上仁慈这事百官都知道，有些钱即便我想少拨，他们也有恃无恐。”

“这便是杜尚书的苦衷？”

端王点头，一脸恍然大悟，扬起账本他问道：“那账册正反两面对比，便是朝廷实际拨款与真正所需要的数目？”

“老臣核算过，背后的数字拨出去，用起来应该会很宽裕。”

是宽裕而不是恰好足够，翻看着正反面差异最起码三倍的数字，端王皱眉。

先前他的想法与太子差不多，他知晓读书人辛苦，更知道读书中举的难度。科举每三年一届，三甲加起来统共选录二百左右的书生。这概率着实太低，能金榜题名者，无不是极为聪慧之人。像这种人做什么都能飞黄腾达，只让他们领取官员那丁点俸禄银子，过贫苦生活，未免有些太过苛刻。

然而如今一笔笔数字直观上的差异，却让他首次对贪官污吏升起仇恨的情绪。诚然，聪明人不论做什么，成功的可能性都比普通人要大。但既然选择了科举，选择了做官，那就要遵守朝廷法纪。嫌弃当官贫寒他们完全可以辞官经商或者做别的，吏部每年选官都有多少人眼巴巴的候着。

凭什么既要至高权利，又要金山银山的享受。想什么好处都占，如此贪婪实在是惹人生厌。

“那杜尚书可知，这些银子是如何贪墨。朝廷历年都要合账，如此大的偏差，账面上要抹平可不是简单的事。”

虽然是疑问，但端王的语气却十分笃定。虽然不知为何一夜间杜尚书态度天翻地覆，但如今他肯配合，这确实不争的事实。同时他相信父皇选人的眼光，既然杜尚书以那样的理由入了他眼，且今日能拿出这箱账册，那他知道的肯定不止这点。

“这……”

“此次查账杜尚书当记头功，回头我会如实禀告父皇。”

端王一本正经地利诱，这事他做起来有些生疏，然而如今歪打正着。昨夜刚被庆隆帝派来的青龙卫警告，杜尚书几乎吓破胆，如今这句话正好说到他心坎里。

“多谢殿下，这事在户部衙门说不完，殿下且随我移步。”

打个手势，端王朝暗处点头。一道黑影闪过，方才还摆在两人中间的箱子这会已是无影无踪。

又是青龙卫！

战战兢兢地走到户部衙门后面，杜尚书牵马时的手一直在打哆嗦。两人上了马，端王跟在他身后一路出城，跑了大概有半个时辰，杜尚书停在京郊一座庄子跟前。

从外表看这就是坐普通的农庄，即便路过也丝毫不会引起人注意。进去后，庄子内堆满金秋收获的粮食，水井旁的石墨上还套着驴鞍，原汁原味的农家小院对端王来说很新奇。

走到房前随便摆着的粮车旁，杜尚书爬上去，一阵敲敲打打后掀开一块板子。

“端王殿下且看。”

走过去后，端王轻易认出了车斗中的夹层。手指插-进去试试高度，他惊讶道：“这……竟然跟官号所铸银锭一样高。不止银锭，银条和金条也是按统一规格所打造。”

这会惊讶的变杜尚书，他印象中的端王就两点：第一，受皇上宠爱；第二，贵为皇子不干正经事，整日往食肆里钻。

没想到这样一个富贵闲人，竟会准确识别出官号银两别具一格的高度。要说官号的金银锭子标准，那还是他升任户部尚书后亲自制定。如今端王一眼就识别出来，这让他心中对其好感蹭蹭蹭往上升。

“没想到端王殿下观察力如此敏锐。”

端王叹息：“没办法，广源楼掌柜只认银子不认人，偏偏京种他家菜独一份的好吃。”

即便他关注点依旧在食肆，也不妨碍杜尚书好感。

“户部所拨银两，皆由我派专人亲自运往西北，交由当地官员清点后签字画押。这些年来，有人也曾提议直接扣在京城。他们贪污我管不了，但银两在我手里时一定不能出一丝一毫的差错。这便是他们倒弄银两的方法，虽然押运银两的车每季只去一次，但粮草却是每月都会发过去。多走几趟，再多银子也能运回来。”

指着车斗夹层，端王倒抽一口凉气，怀疑道：“他们就这么大胆？”

杜尚书反问：“端王殿下会检查押运良饷回京的空车？”

还真不会，端王想了又想，一般人只会在车队启程前核对粮饷数目，至于回来的空车，谁又会去关心那个。

心情颇为沉重，呆在农庄里，端王又听杜尚书讲了西北官员平账面的方法，同样是带有西北特色的简单直接。在账册中间合账之人不注意之处，公然篡改各项支出。不仅如此，西北的冶铁、皮毛生意，那些明面上的生意人，全都跟当地官员有千丝万缕的关系。

“大多数人不过改个户籍，实际上先前都是这些人的家仆，”杜尚书神色嘲讽：“比如吴指挥使，便是从小就跟在吴尚书身边的书童。我辈寒窗苦读那么多年，老夫不才，苦读近三十年，家中老母为供应不孝子读书的笔墨，织布绣花熬瞎了眼，到头来甚至都不如给富贵人家当家奴。”

端王心下叹息，如今他明白方才杜尚书说那句“端王殿下天潢贵胄，生下来便站在权利顶端”时，是抱着怎样的心情。吴指挥使与杜尚书两人，一个在京城户部，一个在西北掌兵，看似两人没有交集。可官场向来一个萝卜一个坑，有人靠裙带关系上位，就注定有辛苦努力的人无法出人头地。比如晏衡，又比如说还未被父皇发现的晏衡。

父皇的宽仁，无意中造就了多少人的悲剧。

“青龙卫，还请务必将方才杜尚书所言，原原本本告知父皇。”

带着端王私印，青龙卫昼夜兼程，用了比端王回京还要短一半的时间赶回西北，向庆隆帝复述当时情况。

而等他说完，三思公公来报，晏代指挥使意图贪墨救灾银两，被楚刺史当场人赃并获。

被震撼太多次这会已经无力去生气的庆隆帝赶到救灾署帐前，就看到跟暗卫描述的端王调查结果一模一样的马车。一腔郁气再也憋不住，走到人群最中间，面对神色满是痛心，但依旧掩盖不住内心深处雀跃的楚刺史，他皮笑肉不笑。

“朕总算明白西北粮饷是如何运往京城。”

☆、第124章 监守自盗

庆隆帝怎么会出现在这里？

卫嫤先是惊讶，只不过惊讶了片刻，占据整颗心的恐惧彻底消失，喜悦的泡泡从心底冒上来。

有些人不用接触太久，往往那么一两件事，就能让人产生信任，这就是领导力。不论是幽州火灾后不顾自身安危决心就地扎营，还是百姓“自愿捐粮”后下谕令发放补贴，庆隆帝无不表现出圣明天子该有的胸襟。

卫嫤坚信，有他在，晏衡绝不会受不白之冤。