吃穿不愁的小姐，自没有必要知道那些，清圆打趣说：“我破蚕茧，还是因为祖父爱吃蚕蛹。不知他怎么有那样的胃口，每每叫人挑上一盘做菜，我和祖母都和他分桌吃饭，吓也吓死了。”

“那可是好菜，外头瓦肆里拿蚕蛹给人做小食，一盘要卖一百钱。”月荃边说边吐舌，“乖乖，一百个钱，能买十几斤米面了！”

果真天底下活物没有人不能吃的，大家嗟叹一番，又觉惊悚又觉好笑。

月荃和她闲话了半晌，愈发觉得四姑娘天生的好脾气。自己是老太太跟前重用的侍女，听见的内情自然也比别人多些，像今儿，她心里很怜惜四姑娘，不便说得太透彻，遂稍加点拨，瞧着外头天色道：“二姑娘真会挑日子，今儿上大佛寺拜佛……多好的天气，一丝云彩也没有。”

清圆手上微顿了下，立时就会意了。

李从心的那封信，小喜应当不多会儿就传给了扈夫人。扈夫人有一宗好处，但凡无伤大雅的小事，爱同老太太讨主意。必是把消息告诉老太太，请老太太的示下，究竟是该让她去，还是想法子断了她的念想。婆媳两个为谢家声望、嫡女前程绞尽脑汁，结果自然是拖住她，反叫清如去会李从心。情不情的，处处就有了，男未婚女未嫁，就算丹阳侯府转头讨了清如，谁又有什么话好说？

真真的，为了一头亲事，昏招儿使尽，这就是体面的诰命夫人们做出来的事！清圆轻牵了牵唇角，明里她是吃了亏，暗里却正合她的意。她自然不会动怒，反笑得欢喜，“今儿大佛寺浴佛，隐约听说有要紧的人来，庙里预备迎接呢。赶在这时候祝祷最灵验，要不是脱不开身，我也想去。”

月荃看她的眼神里充满了怜悯，嗟叹四姑娘实在可怜，这么一朵孤花儿开在深宅大院里，得不到庇佑也罢了，反叫人这么作践。如今事事隐忍，哪怕什么都不去计较，熬到姐姐们全出了门子，也还是不得超生。谢家上下，没有一个拿她当家里人，将来都成了习惯，哪个不想着盘剥她，欺她一头！

可清圆却安然得很，帮着月荃把丝拧成一股，再架纺车绕到纺锥上去。这头正忙，忽见老太太屋里大丫头匆匆过来，说：“四姑娘在这儿呢，叫我好找！老爷进园子了，老太太叫姑娘过去。”

清圆嗳了声，放下袖子退出窝棚，穿过一道回廊，前面是老太太摆饭的偏厅。那偏厅又和上房不一样，纯粹的木作屋子，廊庑和成排的隔扇门都上了一层桐油，在日光下泛出原木温暖的色泽。

她在台阶前脱了鞋，跣足进小厅，朝里瞧一眼，老爷已经到了，正和老太太坐着说话。长辈们跟前是不好随意出声的，便纳了个福，静静站在一旁。起初听不明白他们在说什么，最后才闹清，原来老爷这趟从剑南道回来并不是承恩省亲，是被停了职，眼下还在等候朝廷裁决。

谢老太太面沉似水，“咱们谢家百年大族，虽不及祖宗时候煊赫，却也不能败在你手里。如今怎么样呢，想出应对的法子没有？”

谢纾道：“母亲稍安勿躁，儿子已托人在京师斡旋，使些银子钱是小事，只要把这回的风波压下去，圣人念及往日军功，必不会追究的。”

“到底要圣人跟前说得上话才好。”老太太叹息，“当初从幽州举家迁到临安，后来又在横塘建府，看来大大失策了。咱们这样人家，怎么好离了天子脚下！人脉不去维系，一里一里就淡了，等出了事再有求于人，哪个真心替你解困？”顿了顿复问，“这回托的是什么人，可靠得住？”

谢纾抚抚膝头，其实也不太有把握，为了安抚老太太才一口咬定：“必出不了岔子的，是父亲当年的门生，托他牵线搭桥攀上殿前司指挥使，好替咱们当面向圣人陈情。”

老太太沉默下来，半晌才道：“殿前司的人换了一拨又一拨，没有一个好相与的。那些人，吃人不吐骨头，就算办成了事，咱们的家私一大半要填还进去，只怕还不止！”

可是又能如何，谢纾低着头，干涩地眨了眨眼睛，“都是儿子不周全，连累母亲忧心。儿子也细想过，这种人光凭买通，恐没有真心，到底要想法子攀上亲才最稳妥。”

是啊，国家用过的和亲策略，放到普通人家也一样有用。沾了亲便有了保障，一荣俱荣一损俱损，不愁他没真心。只是这种亲，哪里那么好攀，别说这类人大多狠绝，就说官职，殿前司指挥使和节度使同属从二品，要结儿女亲家，非有位高权重者任大媒，决计成不了事。

老太太复沉吟：“你可打听过，那位殿帅家有没有和咱们年纪相当的儿女？”

谢纾哑然失笑，“新上任的指挥使不过二十五六，哪里来那么大的儿女！”

“这却难了，或是有兄弟姊妹，侄儿侄女也好……”越说越困顿，捶着腿道，“绕上一百八十个弯，也是无用功，这样年纪，想必早就娶了亲……”

“那倒没有。”谢纾道，“他父亲十年前蒙难，连累了一家老小。这次破格提拔，一则他办事老辣，狠得圣人器重，二则也是为告慰他父亲。不过母亲想，这种人刀口舔血惯了，和寻常武将还不同，知道咱们有意攀附，恐怕……”

老太太忽然抬手打断了他的话，笑道：“罢了，这会子先不说这些，天大地大，吃饭最大。”边说边站起来，冲清圆招了招手，“四丫头过来，叫她们摆饭开席吧。”

第19章

谢家是大户，很重规矩礼节，吃饭睡觉都有一定章程，因此一顿饭下来，清圆用得很拘束。

谢纾倒是如常，唯初见时有几分愧怍，后来便也心安了。毕竟是自己的女儿，虽说早年让她流落在外，也从未起过接她回来的念头，但父女之间血浓于水，哪里有那么深的恨呢。如今孩子在跟前，这段亲情就算磕磕绊绊，总算也续上了。他瞧着清圆的脸，恍惚还会想起她母亲。她母亲叫靳春晴，那么柔美温婉的江南美人，曾经是他每日急于回家的全部原因。

可是后来……后来太多的变故，他忙于公务，疏于内宅，不知一切怎么就变成了那样。出了人命，百般狡赖，只会令面目更可憎。他那时是当真很喜欢她母亲的，正因喜欢，失望过甚就产生极大的怨恨，不愿意想起她的脸，不愿意经过她住过的院子，不愿意接纳她生的孩子……如今时过境迁，再回想起来，恨也消退成了一段惆怅。老太太的书信里屡次提起家宅不太平，想把四丫头接回来，他也没什么可说的，都依老太太就是了。横竖家里不多这一张嘴吃饭，只要阖家太平，还计较什么！

他舀了一勺白龙臛，放进清圆面前的荷叶盏里，“这是今早的鳜鱼现杀了做的，鲜美得很，你多吃些。”

清圆在杌子上欠身，说多谢父亲。

如果没有以前的那些不作为，单凭这个举动，谢纾也可称得上是位好父亲。可惜她回到谢家至今，每时每刻都让她觉得这是个深不见底的虎狼窝，甚至这样寻常的相处，她也不得不提防着，接下来又会有怎样的阴谋诡计在等着她。

其实她很希望趁着今天的机会，他能提一提她娘，让她有机会为自己的母亲鸣一声冤。然而直至饭罢，老太太也好，老爷也好，谁都没有提起。仿佛那个人从来没有存在过，她也是凭空冒出来，被他们捡回谢家的流浪儿。

“过去的事，就让他过去吧。”老太太说得最多的就是这句话，“家和才能万事兴，咱们是至亲无尽的一家子，纵是将来下了黄泉，阎王爷那儿报花名册子也是同一个姓氏，记住了这一点，这辈子糊涂不了。”老太太又对谢纾说，“我冷眼瞧了两个月，瞧来瞧去，四个丫头里还数清圆最像你。人说龙生九子，大丫头雌懦，二丫头莽撞，三丫头因她娘的缘故，难免有些刻薄，倒是四丫头，聪明有算计，我心里最看得上她。只是孩子可怜见儿的，到底要受些拖累，往后老爷上心些，将来找个好人家，方不负这段父女缘分。”

谢纾诺诺道是，清圆却并不觉得这样的叮嘱对她有实际的好处。且不说老爷不管内宅事，就算当真把她放在心上，恐怕也是用以铺平官路居多。像先头他们说的……她由不得打个寒噤，真要拿她去填了那个窟窿，那凭她有天大的本事，这辈子也是浸在了黄连汁子里头，要苦得透芯儿了。古来作巴结用的，没一个有好下场，她曾听说过殿前司的大名，负责禁中警备之外，也统管全国上下侦缉等事。权大到了一定程度，欺上瞒下，只手遮天，不说拿不拿人当活物看，就算真心过日子，前路也必定危机四伏，祸患重重。

不过退一步想，或者因自己身份尴尬，反倒能躲过一劫。于是稍稍放心些，老太太说话，她只管含笑听着，最后应一句：“孙女才回来的，还想在家多留几年，好好孝敬祖母和父亲。”

都是场面上的客套话，她愿意说，老太太愿意听，口中笑道：“哪里有这样的道理，耽误了儿女的前程，对得起谁？”

谢纾话不多，大约还在因公务上的事烦心，老太太见了便也有些怏怏的。一时各自都沉默下来，撤了席面换上清茶，老太太宽慰道：“你也别急，咱们立府这些年，总有人脉可堪一用。等过会子我修书给你舅父，他同京里的权贵们走得近些，请他从中斡旋斡旋，活人还能被尿憋死？”

谢老太太本也是武将人家出身，有时候说话不那么雅，但一针见血。谢纾叹息不已：“儿子都快奔五十的人了，还要叫母亲为我操心……”

老太太道：“你纵是长到一百岁，也还是我的儿子。咱们谢家门楣，全靠你一个人撑着，那两府早就分出去了，西府上还有些说头，东府混得污糟猫一般，也不去指望他们。如今我不替你张罗，谁替你张罗？且放宽心，圣人不瞧你，还得瞧着祖上功勋，好歹有咱们活动的余地。”

谢纾道是，饮过茶又歇了会子，方从老太太上房退出来。

清圆随他一道出荟芳园，月洞门外应当分道，一个往东一个往北。谢纾走得匆匆，清圆叫了声父亲，他站住了，回身问：“怎么？”

十四岁的女孩子，脸上总有天真的神情，让人觉得她是无害的，甚至触发父亲对幺女的柔情。她捏着手绢，脊背站得笔直，笑着问他：“父亲当年有没有怀疑过，我姨娘是遭人陷害的？”

谢纾怔了怔，对于这个话题显然有些不耐烦，但看在她还年幼的份上，按捺住了脾气道：“女儿挂心生母，本是人之常情，到底你娘做下的事有损你的声誉，你来问我这个，我不怪你。当年的事，你不知道里头缘故，人证物证俱在，没什么好说的。你还小，大人的事哪里是你勘得破的，往后安心习学，将来自有祖母和太太替你周全。你是闺中女孩儿，琴棋书画顶要紧，旁的一概别问，就是你做姑娘的本分了。”

他说完这些话，快步往竹林那头去了，清圆呆站在那里，忽然体会到了她娘当时的绝望。

其实真相并不难揭穿，只看人家愿不愿意罢了。折损两位姨娘算什么，本就是些无足轻重的人，死了撵了不伤元气。但要是动一动当家的夫人，那谢家门头就得塌掉半边，孰轻孰重，还需要斟酌么？

抱弦知道她伤心，挽了她的胳膊轻声道：“姑娘，这样结果咱们早前不是没有预料到，你答应过奴婢不往心里去的。”

清圆方才回过神来，颔首说是，“我怎么忽然痴起来……”又怔了一回，勉强笑了笑道，“唉，我心里还是有些难过，老爷对我娘就没有过真心么？纵是只猫儿狗儿，伴过一阵子，多少还有些感情呢。”

抱弦惨然笑着，微蹙的眉，轻捺的眼梢，处处都在说明她不知人世险恶。

主仆两个相携往淡月轩去，下半晌的日头较之先前黯淡了些，悬在西边的树顶上。清圆转头朝扈夫人的院子方向望了眼，喃喃说：“清如这个时候，应当回来了吧！”