清圆点头，“三公子怎么来了？”

他暗暗长出一口气，“是你二哥哥打发人来知会我，我打听了一圈，才知道你在殿前司。”边说边向沈润拱手，笑着周旋，“我前两日才往尚书省到任，原想着来拜会殿帅的，可惜一直不得闲。今儿倒巧，正好因这事遇上了。”

沈润在寻常交际时，总是一张淡漠的脸，因为不需要对谁奉承拍马，便有些目空一切的模样。但他有他的规矩，即便对一个人有再大的不满，场面上还是过得去的，便拱手还了一礼，“小侯爷是稀客，咱们这样办俗务的衙门，平时连请都请不来。”

李从心只做听不出他话里的锋芒，有意调开了话题问：“怎么没瞧见澄冰？今儿他不当值？”

沈润哦了声，“他昨夜巡城，今早下值补觉去了。”

就是这样干巴巴的对话，听上去有些好笑。清圆在他们中间站着，有种芒刺在背之感，可是又不好说什么，只能捧场地笑着，很多时候这个表情可以缓解尴尬。可是沈润看了她一眼，似乎很不理解，“四姑娘今日心情大好啊，难道沈某说的话很有趣么？”

这下她笑也不是，不笑也不是了，恍惚想起之前那位炮仗似的二婶子蒋氏也曾质疑过她，说她整天笑嘻嘻的，一看就没安好心。

她无奈地摸了摸脸，“我天生就是一副笑模样，再说岁月静好，没有什么可让我哭的。”

岁月静好？昨晚险些栽在贼人手里，才过了一夜罢了，那种阴霾便消散了么？不过一个闺阁里的姑娘能有这样的心胸，就算寻遍整个京畿也找不到第二个。他忽然生出一种由衷的自豪感来，这女孩儿如此与众不同，不愧是他看上的人啊！

李从心更急于弄清事情的来龙去脉，对清圆道：“四妹妹，眼下谢府上下正满幽州找你，我听说你连日都在寺里替你母亲超度，到底出了什么事，怎么忽然往上京来了？”

清圆面上倒还如常，只道：“昨晚的法事做得晚了些，将近戌时我们才从寺里出来，没想到半路上遇见了一伙强盗，杀了一个小厮，还想杀我们。我原以为这回难逃一死了，多亏殿帅路过救了咱们，将那伙强盗也抓了起来。如今这案子和旁的案子还有牵连，要咱们的证供来指证那伙贼人，这会儿已经问完了，殿帅说旁的也没什么了，过会儿就能放咱们回幽州。”

其实都是官场上行走的人，事实是否有所隐瞒，李从心未必分辨不出来。她没有将内情全部告知他，他心里还是有些遗憾的，只是不能再追问了，便颔首道：“我正好也要回幽州，我送四妹妹回去，也好向你二哥哥交差。”

清圆正待说好，却听沈润淡淡扔了一句：“四姑娘是闺中小姐，不明不白在外待了一夜，就这么回去，只怕堵不住悠悠众口，对姑娘的名声也不利。沈润和令尊同朝为官，看在节使的面子上，也要亲自向老太君告知始末才好。请四姑娘少待，沈某交代了官衙内的公务，便送四姑娘回幽州。”

他说完，负着手往外去了，错身时不动声色的那一瞥，很有嘉许的意味在里头。

清圆不由有些懊恼，她先前对李从心的那番解释，在沈指挥使听来大概很受用。所谓家丑不可外扬，深宅里头拿不住把柄的罪过，还是不好轻易告诉外人的。李从心在她眼里终究是个需要字斟句酌的外人，即便他先结识了她又如何，外人还是外人。

所以回幽州的路上，就形成了一个比较古怪的局面，沈指挥使和小侯爷一左一右在前面开道。两个人都很有身份，两个人的随从都不少，因此这队伍绵延得很长，简直像圣人出巡般壮观。

抱弦打起窗上帘子看了看，“他们这是做什么？”

清圆摇摇头，表示答不上来。

“这样倒也好，有沈指挥使和三公子一道送姑娘回家，看谁还敢为难姑娘。”抱弦放下帘子，轻轻笑了笑，“姑娘总算苦尽甘来了。”

苦尽甘来？清圆咀嚼着那个词眼，最后苦笑了下，太远太远了。眼前的热闹就像除夕的那场烟火，卯足了劲儿绽放，把一年的璀璨都燃烧完了，最后各自散了，还剩下什么？满地冰凉的灰烬罢了。

抱弦伴在她身边也有半年了，半年的朝夕相处，对她的性情还是了解的。如果四姑娘如二姑娘一样不知轻重，只怕姐妹四个里头，她会是头一个出嫁的。嫁得早，未必就嫁得好，女孩儿家的出身不能自己选择，但在选婿上头尚有三分拿主意的机会。四姑娘是个时刻保持清醒的人，就算面上看着自己成了香饽饽，也不能因此昏了头。抱弦曾担心她迷失，担心她一门心思在这两个中择一个，如今看来这种担忧是多余的了。

“只是可惜，这回闹出了这么大的动静，没能拿住太太的把柄。”抱弦不无遗憾的轻叹，“如今想想多凶险，要不是沈指挥使，咱们这会儿怕是成了刀下亡魂了。”

清圆沉默良久，拇指在团扇的象牙柄上细细地摩挲，半晌道：“这回不成，还有下回，如今虽没撕破脸，但各自都心知肚明，端看谁更沉得住气。不过这件事到底惊动了殿前司，太太未必没有顾忌，这程子想是会暂时隐忍，再过阵子怎么样，就不知道了。我昨儿夜里也细想了想，内宅中的事要靠外头大是大非来定夺，到底架势摆得太足，牵扯的人也太多，不定哪里就出了岔子。内宅的事还是要内宅解决才好，太太当了这么些年家，就一点儿错处也没有么？”她一头说，一头又一笑，“就算是一点儿错处也没有，这么大的家子，人口多，花销又大，哪能担保个个院里都太平无事，你说是不是？”

抱弦看着她主子，莫名心里就踏实下来。也是啊，几十年的当家主母早练成了精，倘或那么容易叫人拿捏，不至于让莲梅两位姨娘做小伏低那么多年。扈夫人这头篱笆扎得紧，未见得两个儿女也诸样妥帖，横竖四姑娘有的是时候，她是七个兄弟姊妹中年纪最小的，年纪最小，见证便越多，二姑娘要许人家，大爷眼看要秋闱，大奶奶刚怀了身子，大爷房里的小姨奶奶又才进门……

抱弦露出个了然的笑，抬手徐徐给她打扇子。扇底香风微送，清圆受用起来，揉了揉眼睛道：“我困了……”

白日冗长，马车轻摇，摇得久了是要犯困，抱弦让她靠着自己，四姑娘便乖乖窝在她肩头。车外日光融融，她的刘海轻薄而柔顺地覆在额上，恰挡住了那双弯弯的眉。这样柔弱无依的孩子，被迫工于心计，不是她之罪，是谢家种种不公的罪过。

从上京到幽州，毕竟路程不算近，将要入夜的时候，一行人才到谢府门上。

荟芳园里的老太太几乎已经不抱希望了，等了一整日，派出去的人回来了一造儿又一造儿，一会儿回禀城里纸扎铺子都问遍了，没人见过四姑娘。一会儿又说往碧痕寺必经的路上有血迹，好大的一片，活像一个人放光了全身的血，都流到路边的芦苇荡里去了。老太太坐在背阴的地方，脸色深沉也如阴霾，只是这阴霾里浮起了一丝愧疚的味道，喃喃说：“早知今日，当初不讨她回来倒好。四丫头在咱们家半年，这半年里我这嫡亲的祖母也亏欠了她不少……真是不少啊，为她父亲的事，孩子跑前跑后，抛头露面……现在想起来，真是对不住她。”

内宅的女人们已经准备开始哭了，东西两府谢训和谢悯的夫人得了消息也来候着，一个人活着的时候不管是否招人待见，一旦匆匆走了，总能引发无数的不舍和遗憾来。

蒋氏拿帕子掖泪，含沙射影地说：“四丫头真可怜见儿的，自小没有娘，陈家虽疼爱，到底隔着一层肚皮，能仔细到哪里去！后来认祖归宗，祖宗是认了她，活人到底没认她，好吃好喝轮不着她，连好亲事也得先紧着人家。”

蒋氏在谢家一向是个讨嫌的角色，她心里有话不忌讳说，大家排挤她之余，又拿她没办法。

要是换了以往，老太太必定要堵她的嘴，可今儿却觉得她说的没错。四丫头倘或真有了三长两短，那小小的庶女就不是个蜷曲在内宅的小丫头了，不管她成神成鬼，都是叫人畏惧的。

清如因蒋氏的指桑骂槐义愤填膺，原要发作起来，但被清容悄悄拽了衣角，话到嘴边又勉强咽了回去。也罢，活着的人何必和死了的计较，这会子说得再好听都是马后炮。要不是这种场合斗嘴不好看相，她很想敬蒋氏两句，当初要接四丫头回来，是谁一口一个棺材子儿？如今人没了，倒来充慈悲，真真一张嘴两片皮，爱横着说还是竖着说，都由她了。

清和因同清圆交好，实在不愿意清圆最后落得这样下场。她们母女在寒香馆里私底下也议论，这一向都好好的，偏太太打发她上碧痕寺的当口遇了强盗。若说巧，也委实太巧了些，可这话没凭没据的，到底也不好说，清和瞧了扈夫人一眼，又瞧瞧老太太，“祖母，眼下人还没找到，丧气话说得过早了些。还是加派人手往临近的乡镇去探探，万一能探着消息也不一定。”

扈夫人掖了掖发烫的眼角，手绢擦拭了太多回，即便没有眼泪，那处也经不得揉搓了。她不等老太太说话便长叹了一声，“找还是要找的，能派遣的人手也都派出去了，可人丢了一天一夜，只怕凶多吉少。再则一个年轻女孩儿，遇上这种事……”

一天一夜里什么事不能发生？说得难听些，回来不如不回来。谢家门里哪里容得下不贞洁的姑娘，要是宣扬出去，阖家的脸都没处放了。

这就是簪缨大族的取舍，家族的名声远比一条性命更重要。话到了这里，也说出了大部分人的心声，这会儿大家盼的不是喜讯，反倒是噩耗。

院子里开始掌灯了，一丛丛的灯笼升到滴水下，银红的细纱，倾泻下满地胭脂的水色。

忽然外面甬道上传来脚步声，那匆促的一串，激起所有人一身细栗——想是有新消息了，是什么消息？最坏的，不过认尸吧！

老太太几乎把那种场景在脑子里预先演练了一遍，自觉愧对清圆，若是要认人，这回一定要亲自去。

小厮的洒鞋终于踏进了门槛，所有人都巴巴地看过去，老太太站起身问：“怎么样了？”

小厮的脸上忽而绽出大大的笑，那种笑在灯下是诡异的，讽世的。他轻快地唱了个喏，“给老太太道喜，咱们四姑娘回来啦！”

第49章

原本预备放声大哭的人都顿住了，像河底忽然翻滚起一团气泡，中途散了形，分裂成无数细小的碎片，滚到河面的时候已经毫无威力，不过沙沙一片轻响，就消弭于无形了。

扈夫人霍地站了起来，额角禁不住一阵狂跳，她以为自己听错了，急急又追问了一遍，“回来了？怎么回来的？”

其实她更想问的是，人究竟怎么进的门，是横着的，还是竖着的。

清如惶惶地，不知为什么十拿九稳的事还会陡生变故。然而不能问，小厮说：“是殿前司指挥使沈大人，并丹阳侯家三爷一道送回来的。这会子人到了门上，这就往园子里来了。”她看见她母亲脸上的表情从迟疑到不解，从惊恐到欢喜，每一丝变化都像有个大碾子在推进，她看着看着，看出了强颜欢笑下，一种毛骨悚然的意味。