“有所耳闻，其中明细却并不清楚。”贺莲房说。

十六皇子淡淡地道：“其实说白了，也没什么好说的。我娘不过是个普通民女，平生最大的心愿便是能安安稳稳的过日子，若是父皇当年未曾心血来潮，微服出巡，兴许现在我娘还活着。”

“没有强大的家族，却这样得皇上的宠爱，想在这宫里活下去，可是不容易。”宫里头的妃子，哪一个不是手段高明，一般人怎么会是她们的对手。

“是呀，是不容易，所以我娘年纪轻轻便死了。”十六皇子面上没有什么悲伤之意，已经过去了那么多年，他又还有什么好悲伤的呢？“我的外祖是个穷酸秀才，科考屡屡名落孙山，落了下了一块心病，我娘进宫后，他没来得及沾我娘的光，便死了。从那时候起，除了父皇，我娘在这世上没有一个亲人。”

贺莲房几乎可以想象得到，当年刚入宫的贤妃娘娘抱着一种怎样的心态。以为皇上是她的良人，以为跟他回宫，就能找到幸福，以为从此以后她都不会再孤单一人了……可她的良人是这大颂朝的皇帝，想要独占，谈何容易？且不说谏官们的口诛笔伐，单单是后宫其他嫔妃的嫉妒与怨恨，就足以逼死贤妃娘娘了。

“我小的时候不懂事，老是不明白我娘为什么哭，也不明白她为什么总是站在殿门口等，我想安慰她，可她却不许我告诉父皇。所以，每当父皇来的时候，她总是笑脸相迎，好像什么事都没发生过一样。那个时候，我就想着，日后我要是有喜欢的姑娘，绝对不会像父皇这样对她。我也决不想要当皇帝，那个位子太重了，我坐不来。我娘死的那一夜，父皇因为政事在御书房与几位重臣彻夜相商，等到他来，我娘已经断气了。她一直撑着不肯死去，就是想再见父皇一面，想告诉他，其实她入宫的这么多年来，一点都不快活。”

“她拉着我的手，跟我说，要是有一天，我也有了喜欢的姑娘，最好就别在这个皇宫里头待着了。这金碧辉煌的宫殿，其实是一座华丽的牢笼呀！她希望我能好好活在这个世上，没有任何苦衷和束缚地去喜欢一个人。”

“我娘生前没读过几本书，但她实在是个温柔且善解人意的女子，然而她不适合在这宫里头生活，若是没有父皇的保护，怕是她连一年都别想安稳度过，更别提是生下我了。我娘虽然没什么见识，但她却知道，有了父皇的另眼相待，对我而言，并不是恩赐，而是一种可怕的威胁。我没有强大的外家，唯一受宠的母妃也死了，父皇即便再看重我，也不可能每一刻都不让我离开。木秀于林，风必摧之，我娘就是这个意思。”

“皇婶婶，我真没想过要当皇帝，十三皇叔一生只心悦你一个，我也一生只喜欢茉回一个人。”十六皇子的语气无比认真。“她想要什么，我就给什么，此生此世，决不违背誓言。”

这承诺太动听，贺莲房知道，十六皇子将一直以来的为装饰撕下，在她面前吐露真心需要多大的勇气，同时，他也要去面对可能出现的变故，说实在的，这么做对他而言，有弊无益。于是她问：“你就不怕我把你的事情说出去么？”

“若是能得茉回，我心甘情愿。”

贺莲房沉默了良久，才道：“容我想一想。”

十六皇子也没有纠缠，干脆利落地告辞离去，出了西殿，迎头遇上九皇子，对方似乎知道他特地跑了趟西殿，所以专程在这儿堵他：“十六弟，这是打哪儿来，要往哪儿去呀？”

十六皇子立刻恢复了平日里的不着调，他笑嘻嘻地道：“九皇兄今日怎地这样关心我？小弟真是受宠若惊。”

“怎么说我也算是你的兄长，怎么能不多关心一下你呢？”九皇子顺势朝西殿看了一眼，状似无意地问：“方才我听宫人说，十三皇叔在御书房与父皇议事，不在西殿，怎么十六弟却从西殿走出来了呢？莫非是去见十三皇婶了？”

“九皇兄这叫什么话，本皇子不过是想找十三皇叔，结果十三皇叔不在，我就回来了而已。”十六皇子狡黠一下。“若是叫十三皇叔知道你方才说的这阴阳怪气的话，怕是九皇兄你得有好一阵子不舒坦了。”

十三皇叔素来以公正严明著称，只要你不犯错，他就不会搭理你。可若是有人将主意打到贺莲房身上……那可就不一样了，公正严明的青王殿下只存在于与贺莲房无关的事情里，前阵子有个不知死活的皇子出言轻佻，调戏了贺莲房，结果被青王一脚踢断了好几根肋骨，迄今仍然趴在床上起不来。他的外家都选择忍气吞声，不敢言语，皇上更是置若罔闻。“难道九皇兄忘了前段日子八皇兄的下场了？十三皇叔出脚的时候可不知道什么叫做温柔呀。”

九皇子的表情僵了一下，随即恢复了冷静：“十六皇帝，莫要拿十三皇叔来吓唬我。”

十六皇子耸耸肩：“既然九皇兄不信，那我就去找十三皇叔，你亲自试试就知道了。”说完作势要朝御膳房的方向去，被九皇子一把拉住：“都是自家兄弟，何必闹得如此难看呢？”

这可不是他想闹的，是他自己送上门来的。十六皇子心里如此想，面上却仍然笑得开怀。

见一事不成，九皇子又搬出了另一件事：“对了，最近怎地没看见贺家的二小姐？”

之前提到贺莲房，十六皇子的表情跟眼神都很轻松——有十三皇叔护着，谁能欺负到皇婶婶头上去？可一旦九皇子提起贺茉回，他便猛然警觉，语气也有点变了：“贺二小姐素来很少进宫，九皇兄这么问是什么意思？要是真想知道，也不该来问我，难道皇婶婶不比你我知道的清楚吗？”

俗话说，当局者迷，旁观者清，事情一旦与心爱的人有关，是人都无法不去注意的。即使十六皇子一副漫不经心的样子，可九皇子仍然清楚地捕捉到了他的慌张与担忧。

九皇子志得意满的笑了，还嫌十六皇子情绪不够激动一般，再度火上浇油：“昨日母后与我提了，说我也到了适婚的年龄，问我可有看上的姑娘，我仔细想了想，如今名满燕凉的名门闺秀中，也就只有贺二小姐最出色，选来选去，也只有她最适合做我的皇子妃，不知道十六皇子你以为如何呢？”

下一秒，十六皇子便撕开了伪装，他恶狠狠地揪住九皇子的衣领，语气冰冷地威胁道：“若是你敢动她，她少一根头发，我都要你用命来还！”没人比他更了解九皇子这位皇兄了！看似碌碌无为，看似做事经常犯错，可他的骨子里仍然是祁氏皇族的人，但凡他想要得到的，便会不择手段去争取，若是最后不能如愿，便宁肯将那东西给毁了，也不让手旁人！

被十六皇子揪住衣领抵在树干上的九皇子非但没生气，反而笑了。只是他的笑声低沉，显得格外可怖：“我就知道，你小子果然是装出来的。怎么，玩了这么多年，我挑衅了这么多年，你都没动过怒，今儿个，却为了个女子，连平日里的伪装都不要了？”

十六皇子冷冷地盯着他：“说你不会碰她一根头发！”

九皇子无奈：“窈窕淑女，君子好逑，这个恕我难以答应。”

“是吗？”十六皇子冷笑一声。“好！你若是敢对她下手，你伤她一回，我便千倍百倍的从你身上讨回来！”

“十六弟，怕是你不能如此霸道吧？”似是被这话给惊呆了，九皇子微微叹口气，很显然的，将十六皇子的假面具逼掉，对他而言是一件很开心的事，显而易见的，此刻他的心情很好：“我让母后请父皇为我跟贺二小姐赐婚，你说这个提议好不好？有没有可能？”

当然有！帝王之口，一言九鼎，若是父皇真的赐婚了，那么便再也难以挽回了！

十六皇子的脸色变得极其难看。九皇子轻声道：“这儿一会便有换班的侍卫经过，到时候，侍卫们看见十六皇子你殴打九皇子，你说……以你现在的形象，再对比我的，父皇跟皇祖母他们会信谁？”

这句话倒是真的，因为九皇子给人的感觉就是谦谦君子，说话做事都及有分寸。相比较十六皇子呢？就要差一些——啊不，是差很多了。素来不干正事没有正形，只要脾气上来了谁都敢揍，惹是生非也不是一天两天的事情了，即便是疼爱十六皇子的皇帝和太后，也会第一时间选择相信九皇子。在这二位的眼里，十六皇子便是个永远都长不大的爱闯祸的孩子，哪里能跟懂事又聪明的小九比呢？

“若是有我作证的话，应该会相信十六弟吧。”

一道磁性的男子嗓音传来，两人齐齐扭头看去，竟是七皇子。

“七皇兄？”两人异口同声的唤。

七皇子微笑着走近：“两位皇弟这是在闹什么脾气？都已经是这般岁数了，还跟个孩子似的打闹成一团，当真是越活越回去了。”

他的语气温和如风，但话里话外都将此事定义为“两个不懂事的孩子闹着玩”。这样的话，即便是九皇兄想要告状，在七皇子的干涉下，也没法如愿成功。