方淮言简意赅，声音稳稳的：“是皇上让我来的，皇命难违，不能从命。”

昭阳讪讪的，说不出话来了。皇帝也真是大材小用，敢情堂堂禁军统领就是他随随便便派来保护小宫女的。

她又想了想，才低声说：“那，那改日我亲自去见皇上，请他别让您老这么来回跑了，这多折腾人呐！”

方淮顿了顿，只轻声说：“皇上有这个心，今后恐怕有的是折腾人的地方。”他不咸不淡地看了昭阳一眼，收回视线，不说话了。

昭阳顿时面上滚烫，她知道，他一定全看出来了。手一松，帘子就又挡住了视线，隔开了方淮与她，可脸上还是烫，有的东西是帘子也遮不住的，比如她的心慌。

轿子停在了宫门口，方淮该走了，却还负手立在那里，待昭阳出了轿子，他站在黄昏的宫门口低头看着她。

其实也只是个很寻常的姑娘，个头很小，五官秀丽但并不算惊艳，他不太明白为什么皇帝与赵孟言都对她感兴趣。

皇帝是君，是他此生仰望的帝王。

赵孟言是友，是可以并肩作战的伙伴。

方淮看着昭阳，沉默半晌，才低声说了句：“有句话不知当讲不当讲，我在感情之事上从来都愚钝，但有个道理我还是知道的。若是有人拿真心待你，你要么全然拒绝，不留余地，要么坦然受之，不留遗憾。他这辈子没对谁动过心，有时候我看着他孑然一身站在那大殿里，看似尊贵骄傲，实则孤寂冷清。所以，若是你也对他有心，就不要再让他孤身奋战了。”

他说完这话，转身走了，一身深蓝色的袍子在身后低低地飞起来，仿佛一只要冲上云霄的鹰。

昭阳愣愣地站在那里，说不出心口是种什么样的滋味。

他只知其一，不知其二。她就是有心，也留不下来。

明珠也下了轿子，见昭阳神色不对，疑惑地走到身边问她：“方统领跟你说了什么？”

流云也冲了过来：“怎么，他也跟那赵侍郎似的调戏你了？”

昭阳：“……”赵侍郎什么时候调戏她了？！

明珠拉住她的手：“你若是受欺负了，别藏着掖着，咱们虽然人微言轻，但也不是能吃这种亏的人！都是好端端的爹生娘养的，谁比谁高贵了不成？”

昭阳扑哧一声，按捺住心头的惆怅安慰她俩：“别把人想这么坏，赵大人是嘴上爱调侃，心还是很好的，至于方统领，我敢说这世上恐怕再难找出像他一样行为端正、精忠报国的君子了。”

明珠撇撇嘴：“君子会和赵大人混在一起？”

已经走到二十来步开外的方淮没忍住，回头生气地看了明珠一样，人与人之间基本的信任都到哪里去了？！

他算是记住这个总爱小瞧人的宫女了！明珠是吧？明明是有眼无珠！

***

皇帝批完今日的折子，已是二更了，钟鼓楼上的司鼓校尉撞钟的声音划破沉沉夜色，慢悠悠地抵达勤政殿。皇帝搁下笔，忽然问德安：“敲过几下了？”

“回主子，已经两下了。”

西一长街上的更夫早就打过更了，京城里已然净街，宫内也已下匙。挨家挨户都睡下了，宫中也是一片寂静。

皇帝走到窗子边上往外望了望，乾清宫地势比其他地方都要高一些，因此可以略微望见宫中的灯火阑珊。他这么费心费力忙了好些日子，总算将江南那边的官员调动之事办妥贴了。

“底下的人都睡了吧？”他轻飘飘地问了句。

德安不解，抬头看皇帝的背影，瞧见他望向的方向，忽然又醒悟了，含笑说：“这个倒不见得。据老奴所知，这底下的奴才们白日里忙着呢，夜里才有功夫闲话家常，说三道四的。这个点儿，合该在屋里三三两两地找乐子呢！”

他探着身子去试探地问了句：“主子，要不，小的去给您把人——”

皇帝回头瞥他一眼，也不搭理，只掀开袍子往外走，走到门口才说了句：“掌灯，朕要出去走走。”

哟，这可不得了。德安忙不迭唤人点灯来，自个儿跟着皇帝乐呵呵地往外走。想必是主子心疼人，思忖着那丫头忙了一整日，居然不舍得叫人来乾清宫呢，还要自个儿去看。

这造化，这福气，你看看，他真是个太有先见之明的人了！就跟开了天眼似的！

德安弓着身子跟在皇帝后头，沾沾自喜地拿手摸摸额头，活像是那里有一只看不见的眼睛。

宫里已经下了匙，阖宫上下都门禁森严，有护卫把守。可皇帝要出去走走，还有谁敢拦着不成？

就那么一小队人快步在宫道上走着，轻快的步伐，沉默的气氛。为首的福山掌着灯，皇帝快步走着，那身影总有种归心似箭的味道。

他默然想着，那可不是？他整颗心都放在那丫头身上了，这会儿就跟没了魂魄的行尸走肉似的，只盼赶紧找到那魂魄所在。

***

德安说得没错，昭阳这会儿可还没睡呢，屋子里三人都洗漱了，穿着里衣躺在榻上闲话家常。

明珠说：“端午要来了吧？那阵又有的忙了。”

流云倒是兴致勃勃的：“那敢情好啊，忙完就能跟姑姑告假回去半日，见见家里人，嘿，我上回见到我小妹，她还只有一丁点大呢，含含糊糊叫着姐姐。都说小孩儿一天一个样，十天不同样，不知道这回回去，她还认得我不。”

昭阳瞪她：“你少来，你是有家的人，拿这话挤兑谁呢？”

明珠低低地笑着，笑里却有几分苦涩。她和昭阳都是没家的孩子，昭阳听说是家里贫苦，爹娘都去流亡了，她却是被父母送进宫来，没几年就听说他们染了急病走了。

流云自知失言，便拍着胸脯安慰她俩：“没事儿，我家就是你们俩家，等咱们二十五出了宫，都来咱家。自家姐妹甭客气，我爹就是你们爹，我娘就是你们娘。”

她父亲是个九品芝麻官，但有官在身已然比平民要好过数倍。这大概也是为何流云的性子比明珠和昭阳都要大大咧咧，说话也没个顾及了。想当初进宫时，她父亲花了钱打点，一心想让女儿混个女官，将来回家了也好光宗耀祖，嫁个比自己好的官员之家。流云的前途也的确比昭阳和明珠更好，尚食局的尚仪老早就关注着她呢，不说提上去做什么高品阶的女官，至少三四品的姑姑还是有得盼的。

三人嘻嘻哈哈地说着，什么你爹就是我爹，那你相公是不是我相公啊？姑娘家的话题来来去去就那么些，私下里要好，也不顾忌什么，总之是颠三倒四，可笑得很。

皇帝远远地停在了司膳司门口，抬手要德安等人停下，自个儿却迈了进去。他记得司膳司的人都住在后院里呢，都是宫女，到底有些顾忌。但，要如何不动声色地把那丫头弄出来呢？

他悄无声息地走了过去，远远地回头朝德安指了指那第四间厢房，问他是不是这儿。

德安连连点头，表示那就是昭阳住的屋子。哎，他回过身去，有点尴尬。一世英名的皇帝这么夜探姑娘家的闺房，实在是有点，惨不忍睹……