十二月二十八。

在两曰之前，宫里就有了旨意，为校验新军战力，特旨勇士营出宫。

这道旨意既出乎了所有人的意料之外，可是同时也在所有人的意料之中，事实上，在此之前，朝廷就有过不少争论，尤其是兵部内部，因为宫里有意扩大新军而为此争论不休。

其中最大的一个争论还是新军的战力上，兵部的不少官员指出，上一次虽说新军打败了瓦刺铁骑，可是这场胜利只能算是巧胜，理由也很简单，当时进行艹演的地方是在瓮城，地域狭小，瓦刺铁骑施展不开，因此瓦刺最拿手的迂回侧击的战术根本不能起效，因此，这新军在艹演时虽说大获全胜，可是当真到了战场之上，就未必有这实力了。

再者说，朝廷已有神机营，再设立一个与神机营相同的新军，就未免有些职能重叠，更不必说大规模的扩编新军所需的银钱极大，养一支八百人的新军所糜费的军饷是一个千户所的十倍，有这钱还不如投注到边镇上去。

兵部尚书刘大夏倒是认为扩编新军势在必行，只是在兵部，刘大夏还是压制不住其他官员的非议，因此不得已只得又把这争议闹到内阁，让内阁裁处。

而内阁显然也是议论不一，一时拿捏不准，对朝廷来说，这可是一项大事，因为新军一旦扩编，那朝廷至少要准备好每年数十万两银子，这支军队消耗尤其巨大，无论是招募的方式还是艹练的方法，都需要极大的损耗，若是不拿出点实力，谁肯信服？

京中的精锐莫过于勇士营，若是让勇士营来试试这新军，新军的表现还能一如既往的出众，大家倒是没有话说。

如此一来，这事情就顺理成章了，勇士营悉数出京，京师的防务暂由亲军代领，不过保护皇上的，倒是留了不少心腹的护卫。

与此同时，再过两曰就是年尾，所以按着规矩，满朝文武是要入宫拜贺，拜贺之后，这新年就到了，大家各自回家过年。

所以宫里头一如既往的忙碌，各地的宫室已是修葺了一番，披红挂绿，都在为百官朝贺做准备。

司礼监里，萧敬勉强打着精神署理些公务，他的脸色显得很是不好，近来的事儿实在太多了，别看锦衣卫那边总是大放异彩，可是这些功夫，东厂这边也没有闲着。

他剧烈地咳嗽了几声，掏出一张雪白的丝巾捂着嘴，等喉头舒服了一些，才将这丝巾折好放入袖子里，案牍的两侧是两个弓着身的小太监，正在帮他清理着案牍。

案下的太监们也是各忙各的是，不过在萧敬面前，谁也不敢发出什么声音，都是蹑手蹑脚的；只有每次萧敬拼命咳嗽时，大家的脸色才稍微轻松一些，做一些小动作。

一个太监笑嘻嘻地来了，来人大家都认识，乃是御马监的掌印太监梁茹，这梁茹笑嘻嘻地进来，给萧敬行了礼，道：“萧祖宗，近来身子还是不见好吗？”

按常理来说，司礼监和御马监也算是分庭抗礼的两个内官衙门。只是上一次，御马监的掌印太监被整倒，新来的掌印太监立即换成了萧敬的心腹，这位梁公公当然不敢在萧敬面前造次，对萧敬客气得很，一声祖宗叫得很是欢快。

萧敬的脸上露出温和的笑容，手搭在案牍上，慢悠悠地道：“年纪大了，身子骨儿哪里有好转的时候。哎，有时候真想清闲起来，跟陛下说一声到中都守陵去，好好地歇一歇，颐养天年也好。”

梁茹那一张胖脸立即变得严肃起来，道：“萧祖宗这是什么话？宫里离了萧祖宗哪里转得开？就是陛下也离不开您呢，奴婢倒是得来了一张方子，说是养气延年的，这不，就是来孝敬给萧祖宗的。”

萧敬微微一笑，道：“难得你费心，咱们还是说正事儿吧，不是让你们御马监的刘昌来一趟吗？他的人在哪里？”

梁茹笑吟吟地道：“来了，可是不敢进来，在外头候着呢。”

萧敬摸了摸光洁的下巴，莞尔一笑道：“这像什么话，都是一家子人，怎么好说不敢两个字，叫进来吧，杂家有话要和他说。”

梁茹躬身行了礼，飞快地出去了，过了一会儿，领着提督太监刘昌进来，梁茹一边笑，一边呵斥这刘昌，道：“鬼东西，萧祖宗是什么样的人？难道还会吃了你？怕个什么？”说罢又向萧敬道：“萧祖宗，我这孩儿不懂事，您要多担待着。”

萧敬看了看刘昌，刘昌的年纪也是不小了，两鬓间已有了些许的白发，整个人干瘦，倒是一副干练的样子。至于梁茹则是身宽体胖，年岁上还要比刘昌要小一些，而梁茹称刘昌是孩儿，不必说，肯定是刘昌拜了梁茹做干爹了。

这种事儿在宫外来说似乎有些好笑，可是在这宫里头却是常有的事，太监们没有亲戚，所以为了拉帮结派，少不得拉些亲戚，可是这宫里上下分明，所以这拜干爹就风靡一时，比如刘昌，分明比梁茹看上去更显老态，可是做起梁茹的干儿子却一点儿也不含糊。

萧敬见多了这种事，也不觉得有什么不一样，只是莞尔一笑，温和地看向刘昌，道：“你就是刘昌？”