与其把什叶锦称作王朝的禁药，倒不然干脆说是和魔鬼的交易。所谓交易，就是你牺牲了当下或者未来的某些东西，重新获得安宁。

高剂量的什叶锦让人获得极致的快乐，然后早早殒命。但低剂量的，却不会影响性命，还有抑制食欲的作用。

世界再次是有色彩的，而不是破败的，像放置过久的食物，或者腐烂的水果。

希雅可以轻而易举将自己塞进小号的衣裙，再也不用为一口蛋糕或者一杯果汁而自责。青春的肉体似乎可以抵抗最猛烈的消耗，并将这种消耗当成一种甘之如饴的付出。美貌、名声，这些东西也许不能直接将她带到她该去的地方，但如果她想要再维斯敦站稳脚跟，她需要这些作为铠甲。

这是每个女贵族的生存法则。

然而代价便是希雅的胃病和严重的失眠，就像童话故事里每一场看似公平的交易，总要带走一些不为人知的东西，哪怕希雅服用的什叶锦剂量已经调整到最低，然而对食欲的扼制，等于在强行改变她整个身体机能。

希雅想起不久前医生的那句话。

“十年之后，您会有性命之忧。”

如今这句话却从兰泽尔的口里出来。

希雅抬眼，她有些怀疑自己的医生已经被兰泽尔收买了，这些突然出现在都城的军官们要了命的麻烦，多年的军队生活和战争造就了他们的雷霆手段，且，无孔不入。

年轻的将军低下头，他眼睛里有一些理解的哀悯，这种哀悯让希雅烦躁地后退了一步，兰泽尔的声音像是做一场从容不迫的战术报告，如果不是他讲话的内容，希雅简直以为自己在皇帝的议事厅。

“您相信我，军队里有许多种保持您身材和样貌的方法，饮食、锻炼，会比什叶锦的效果好上许多。”

他将皇帝的亲军说的像是一群搔首弄姿的鸭子军团，希雅扯了扯嘴角，她讽刺地哼了一声，

“这么神奇？”

在追求外貌的道路上，是一场场和各路江湖骗子的周旋，曾有个被维斯敦的女贵族们捧过了天的方士，又被人秘密地推荐给公主殿下，殿下拿他给的药方去给医师瞧，最后发现是一包泻药。

便这样能在都城骗个钵满。

她大概能猜到兰泽尔会是什么伎俩，也不外是她年少的时候尝试又失败了的东西，希雅晃了晃手腕，似乎在刻意刁难他，“我不喜欢运动，也不喜欢流汗。”

她瞧起来不好相与得很，可兰泽尔却莫名觉得比她从前刻意躲避，或者面上的客套要可爱的多，将军笑了笑，说话却很不客气，“那您就喜欢三十岁的时候头发全白，变成个七八十岁的老婆子吗？”

希雅的眸子刹那间暗了暗。

她不是没有想过这个后果，等待斐迪南的日子实在是太漫长了，在不知道战争何时结束的日子，希雅也会在深夜里忧惧自己的容貌还能持续多久，也许可以支撑到斐迪南回来，也许不能。

然而十年之后呢？

将军很适时地补上一句，“十年是你完全失去青春的期限，”什叶锦的带来的隐患让他的心也不安的很，“这样下去，不过三五年，你的皮肤会开始松弛，牙齿也会慢慢掉落。”

像不像巫师的诅咒？

为了一时的美貌，变成一个怪物。

希雅轻轻垂下眼睛。

她自己也不知道自己能否承担这样的代价。

兰泽尔并没有指责或者讽刺她的饮鸩止渴，也没有威胁要将这样的丑闻散步出去，好像他也分外明白做一个公主要受的苦痛似的，尽管如此，希雅仍旧没有完全应允他。

军衔也不能证明一个人不是江湖骗子，希雅还记得上一个自称来自南部星球有多年军医履历的人，最后也不过是场骗局。保持纤细的身材这件事情本身，是一件残忍而没有捷径的事情，和打一场胜仗，或者治理好一个国家，同样的艰难。

而介入她的生活，却利处多多。

若是旁人，提这样莽撞的条件，或者这样胆大包天地窥探她的秘密，希雅可以没有顾忌地选择一些极端的手段。

可对方是帝国的新兴将领。

起码短时间内，希雅并不想真的将事情推到一个决绝的状态里去，她并不了解这些军官，也不清楚他们的力量。

兰泽尔已经知道了太多她不想让人知道的事情，把这些窥视秘密的人，变成助力，而不是敌人，似乎是比较理智的做法。

“我只给你一个月的时间，”公主觉得自己已经相当宽容，甚至她没有察觉自己心里偷偷燃烧起来的一点希冀，“如果我发现你骗了我，”她抬起脸，眼睛里有讥诮和怀疑，“那就滚回你的军队，训练那些男宠们。”