崔栖潮来到诺森伯兰的第七年, 放眼望去, 庄园里都是整整齐齐的木屋或者石屋, 再也看不到茅草屋的踪影。

富农圈起小院子, 作为菜圃加花圃, 效仿老爷的别院。牲畜棚打扫得干干净净, 就如同他们脸上一样。水利工程使得不止是为耕地浇水不再困难, 人们也不再需要生活用水而烦恼

现在，诺森伯兰所有粮食作物平均亩产已经达到了六百多斤，接近七百斤, 由于耕牛、耕马、工具的不断增加，在精细耕作的情况下，一家三口的劳动力大约能种六亩地。

另外, 甜菜、棉花、葡萄等经济作物产量稳定, 每年为诺森伯兰的农民带来不少收益，自用的棉花足够冬天里人人换一身棉袄, 盖上棉被, 没有冻死的危险。

每个半个月, 庄园的广场上就开展集会一次, 连隔壁领地也有来参加的, 俨然是如同教区贸易会一般小型的贸易点。手头有了余粮的农奴吃得起面包、小麦粥之余，还可以换到其他食物, 不像以往，妇女生了孩子多吃一口都难得。

前几年, 从诺森伯兰离开的俘虏们将这里的耕作方式迅速传播了出去, 所以提高产量的不止是诺森伯兰，至少现在在整个南部，街道上都看不到粪便的踪影了。

在外界的讨论中，诺森伯兰俨然是南部最富饶的地方，小归小，人均生活质量却高。甚至有人说，宁愿到诺森伯兰做农奴，也好过做一个穷困小领主。更别提富农了，在诺森伯兰有些富农，都会把自己的部分份地再花钱请人来耕种了。

因为虐猫者男爵说几年内暂时不会考虑接受更多人追随，要先努力提高现有水平（虽然也不知道到底还要怎么提高），甚至有人为了跑来诺森伯兰过日子或者偷学这里的耕作技术而故意攻打，然后被收为俘虏。

和诺森伯兰离不了干系，大主教也因为掌握了大量红糖生意与贸易点，在教会扶摇直上。作为回报，他对诺森伯兰也非常照顾，并屡次要给崔栖潮介绍对象，只是都被崔栖潮拒绝了。

因为诺森伯兰名气变大，这件事传到外面，大家都怀疑诺森伯兰男爵有什么隐疾，怪不得那么喜欢虐猫。

除此之外，诺森伯兰男爵真是没有哪里不好了，他富裕，就带着领民一起富裕，给领民减免税赋，在这里生活的人要缴纳的税是最少的。

……

“莉莉，那不是莉莉么？”

“她怎么出庄院了，难道是要回家？”

“莉莉现在可不得了啊……”

说不得了，不是因为莉莉在大家都羡慕的领主厨房工作，也是因为她深受领主宠幸。大家还记得，最初莉莉差点被魔鬼诱惑。现在，莉莉是领主非常信任的女仆，被允许和领主一起虐猫。

唯有这两位，能够凶恶到连黑猫也害怕，恶魔都不敢附身。于是每每领地里抓到了黑猫，都是禀报领主后交给莉莉来处理，连教士也同意的。说到教士，当初诺森伯兰教堂的负责人威廉已经升迁调走了，不过换来的教士和男爵关系还是那么亲近，这里又富裕，人民好教育，让教士的工作轻松极了。

正值冬天，莉莉裹着一件棉衣，上头有漂亮的红黄色花朵。几年前贸易队带回来的苦楝树早已长成，除了能够杀虫之外，所结的果实成为了天然染色料，这件还是莉莉亲手染的花。

她已经出落成了美貌少女，一路走去，引得人纷纷侧目。

莉莉去村舍的确是要回家，今天她的姐姐生孩子了，所以鲜少回去的她前往探望。

时间冲淡了怨恨，虽然莉莉内心还是埋怨当初父母的冷漠，但一年也会回去几次，她走到门口时，听到里头的动静，停住脚步悄悄听了起来。

这是莉莉姐姐家，但父母也在，听动静似乎还有别的人。

“莉莉今年也这么大了，在领主的厨房做事，平时肯定少不了好处。不过，我外甥也很不错，在布坊有活儿干，是有手艺的人。你们把莉莉嫁给我外甥，他家愿意送你们一头小牛犊！这以后可是耕牛，你们的小儿子不是也要成家么，有了耕牛更好，一下就解决两个孩子的婚姻……”

莉莉听到小牛犊，脸色有些难看，她想到以前每到冬天，母亲长吁短叹，紧着照顾耕牛，她和牛都生病了，母亲也没有理会她。她还不能干更重的活儿时，唯一能做的也就是给牛喂水。

莉莉沉浸在回忆中，不禁捏紧了手。

这时候，莉莉父亲的声音响起：“哼，你以为我不知道啊，你外甥好吃懒做，托关系才进布坊的，天天被管事骂，说不定哪天就被赶出去了。我才不把女儿嫁过去，耕牛了不起啊，以后我女儿要是成家了，我把羊群都送给她。”

“呃，呵呵，也不能这么说，我外甥在布坊好好学呢。莉莉倒是不怎么回来吧，你们这么说，不会是其实没办法给莉莉做主吧，她跟着领主老爷，见的人可多了。”

莉莉慢慢回过神来，忽然想到现在已经不是从前了，日子不再那么苦，父亲说话也有底气多了，她心情十分复杂。以前领主老爷说的话，她也渐渐明白了。也许仍然不能原谅，但她已经释然。

“姐姐，我来了。”莉莉装作没听到，进了屋子，“姐姐，我给你带了鸡蛋。”

莉莉的姐姐正躺在床上，父母和公婆都在旁边，看来之前劝莉莉父母的人就是莉莉姐姐丈夫的父母。

他们看到莉莉面无表情，以为莉莉没听到之前的话，都寒暄起来。

莉莉的父母看到她有些讪讪的，毕竟这几年莉莉对他们很疏远，原本还没什么感觉，但是自从家里日子好起来后，反而多了些愧疚，都上前嘘寒问暖。

莉莉的姐姐捧着那一篮鸡蛋，也没有莉莉记忆中小时候一看到鸡蛋眼睛都绿了的样子，那时候一切食物都要让家里的壮劳力先吃，她们小丫头只能最后吃残羹剩饭。

“拿鸡蛋来干什么，你自己多吃点啊，我家里的母鸡下的蛋最近天天都给我吃了。”姐姐和她关系不错，不客气地埋怨道，“你看你给我拿点棉布来不好么，像你身上这种染了花的，我可以给儿子做衣服。”

“不行，布我都要留着以后用的，老爷说了，给我找个好丈夫。”莉莉也不是故意这么说的，而是崔栖潮真的提过，“有鸡蛋你就偷笑吧，本来想卖了换糖吃的。”

吃穿用的东西，都是发下来的，男爵从不亏待仆人们。甚至因为大家近在身边，很多时候有好的、新鲜的东西，都是他们先试用，再推行到全诺森伯兰。

在姐姐家探望了一阵子后，莉莉就挎着篮子回去了。

一路上，可以看到各人家里的园子，有甘蓝、欧防风、南瓜、黄瓜，也有蓝莓、橘子、甜樱桃、栗子等等，种类繁多。

诺森伯兰的贸易队，每隔一段时间就要到其他地方转悠转悠，最远的时候到了北部尽头，带回各种果蔬种子，由领主大人筛选后再传播到庄园各处。

到了秋收时，丰收节那天，领主大宴，大家还会把自家结的蔬果搬到举办宴会的草地上，比比谁家种的更大，还有些搬南瓜、剥栗子之类的比赛，节日活动一年多过一年，不止是一餐宴会了，而是一整天的庆典，要一直狂欢到夜晚。

即使莉莉不是小孩儿了，也有些盼望丰收节的到来，领地里的小孩，就更是把这一天当做最期盼的时节。

新来诺森伯兰的人，总会惊叹于这一天的欢乐气氛，到了若干年后，丰收节也成了诺森伯兰的标志。虽然哪里都有丰收日与宴请的习惯，但诺森伯兰的丰收日是真正过成了节。

在回去的路上，莉莉还看到几个四五岁的小孩儿，蹲在路边捉田鼠嬉戏，他们的体型比起莉莉小时候那些同龄小伙伴都要壮多了。因为他们是幸运的，从生下来起，就没有经历过几天几夜只能一小把豆子和清水的日子。父母稍微努力一些，还能有糖吃，就是不努力，在庄头的管束下，也不至于饿死。

莉莉还记得自己这个年纪时，要喂猪，要煮豆子，要去地里捡麦粒……

一阵恍惚后，她才回过神来，轻快地踏过了石板小道。

回到了院子里，穿过一进进繁花似锦的小院，不乏有人和她打招呼，她逐一回应，到了后头领主老爷的院子，可以看到兰斯正趴在地上。

“兰斯，你还不起来，衣服都要弄脏了。”莉莉赶紧把兰斯给拽了起来，十四五岁的孩子已经有了大人的模样，小时候浓密浅金色的头发现在颜色加深了不少，但眼睛还是碧蓝碧蓝的，雪白的皮肤已经常年在外头玩耍也成了健康的小麦色，吃得好，个头高，腿像他父亲那样长长的，但神情、口气却有几分像领主老爷。

“莉莉姐姐，我正在看这颗胡萝卜的生长情况，这一排胡萝卜我都用了不同的肥。”兰斯在爱好上也和老爷挺像的，或者说老爷教得好，平时他会研究耕种方法，不过和老爷比起来，这个年轻小伙子对骑马、用剑的兴趣也不小，打猎时总能有个好成绩。

“那也不能这么随便，你看看这身上。”莉莉给他拍了几下，“老爷看完作物，怎么身上就干干净净的呢？”

兰斯讪讪一笑，“这一点我还没学到家。”

莉莉拔了一些大蒜回厨房，今天要给老爷做蒜香煎蘑菇，把大蒜切碎，用橄榄油爆香了，再把蘑菇放进去煎，撒点儿盐，煎到蘑菇呈现金黄色就行了，再装点儿白米粥。

每年雷蒙德总要去换一些水稻回来，老爷很喜欢。

端着蒜香煎蘑菇和白米粥，把饭直接送到老爷的房间，最近几天老爷都不和大家一起用餐，而是独自待在房间里，好像在写些什么东西。

当莉莉走到房间外时，就听到老爷好像在和兰斯说话，什么“教会一定要谨慎对待”之类的，她心里纳闷，教会不是老爷的靠山么，为什么还要谨慎。

不过莉莉也没在意那么多，敲门进去了，帮老爷把桌上的纸收拾了一下，莉莉不认识字，不过纸上除了字还有图，看着好像都是些农具、植物之类的。她猜测，这可能是老爷写的农书。