“娘娘有所不知, ”厉长生头头是道的说：“并非小臣见不得人, 只是小臣想先下去准备些东西。后日便是宫宴, 小臣不敢有丝毫怠慢，生怕误了皇后娘娘您的大事。”

“倒是这个理儿。”皇后道：“难得你知轻知重, 那你便先下去罢。”

厉长生得了命令，片刻不做停留，这便转身从侧面出了内殿, 与大步而入的小太子荆白玉，堪堪擦肩而过。

厉长生前些个提到, 要给荆白玉一则惊喜。若是如今便碰了面，如何还有惊喜可言, 倒是破坏气氛。

如此一来, 厉长生便随便寻了个借口, 没让小太子身份穿帮。

小太子欢欢喜喜前来，经过一觉光景, 早忘了昨日被皇后训斥的场景，再加上厉长生的开导, 哪里有过不去的坎儿。小孩子便是如此，绝不记仇。

荆白玉余光一瞥, 只见一个高大寺人背影，端的像是厉长生模样。

“咦……”

小太子停顿下来, 回头去瞧那人。只是一瞬功夫, 人已离开, 连个头发丝儿也望不见, 全似幻觉一般，着实让人摸不着头脑。

“恐是看差了……”

荆白玉低声自然自语道：“厉长生在祖母之处，怎会出现在这里？”

厉长生从内殿坦然而出，自有宫女领着他去新住所安置。

厉长生可是皇后娘娘亲口许诺留下之人，宫人们皆不敢怠慢了去。再者一说，如今厉长生在这偌大的皇宫之中，可是最为知名的人物。

几个前些见过厉长生的宫女们立刻围拢上来，什么桃夭、甘棠、芄兰全在旁边。

大家叽叽喳喳的笑着说：“呀，是厉长生。”

“长生哥哥真的是你呀，你以后就在皇后身边做事儿了吗？”

“那太好了，我们可以日日都见面。”

厉长生淡淡一笑，仿佛早已习惯这般众星捧月之感，并无不适，道：“暂时留在这里罢了。”

厉长生有他自己的打算，这一日日一步步，该怎么走该怎么做，他心里清楚明白的很。皇后性子爽直，恩怨分明，的确容易相与的紧，却并非厉长生的目的，追随皇后并非最为明智之举。

小宫女们哪里听出厉长生话中太多的意思，皆是欣喜非常，热络的给他介绍皇后宫中规矩。

“厉长生，你果真在这里？我正寻你呢！”

一道声音突然抛了尖子，显得格外刺耳，并不和谐。

众人听到此声，皆转头去看，就见女官菀柳从远处大步而来，走的是气势汹汹，一瞧便不友善。

“菀柳姊姊如何来了？”

桃夭可是皇后身边的大宫女，虽仍赶不上菀柳品阶，但说起话来着实有些分量。

桃夭踏前一步，拦住女官菀柳，道：“菀柳姊姊，这乃是皇后娘娘的宫殿，你一个太后身边的女官，如何说来就来，忒的不懂规矩。”

菀柳怒气冲冲，一来便听了呛声，心里热油泼了凉水，噼里啪啦霎时炸开了锅。她心中虽气怒非常，却也瞬时清醒了许多。都是因着那厉长生，菀柳平日里经营的柔弱形象，差点毁于一旦。

菀柳连忙拿着帕子假装抹泪，娇滴滴垂泪道：“什么不懂规矩，妹妹你误会于我了。我这人最是老实本分，如何敢这般无礼无法。我是来替太后拿东西的，这才往皇后娘娘这边而来。”

“如此。”桃夭道：“倒是妹妹误会了菀柳姊姊。那菀柳姊姊要拿什么，随我来便是，如何跑到这里来了？”

菀柳可是个小心眼，别看她平日柔柔弱弱不争不抢，仿佛逆来顺受，其实她秉性心眼可是最小的。

菀柳左思右想，寻了个为太后办差的理由，竟是跑到皇后跟前来找厉长生兴师问罪，也是凭的大胆。

菀柳用眼睛瞧了厉长生一下，道：“除此之外，我与厉长生还有些个话要说，厉长生，你随我来罢，我又不会一口吃了你，是你有些个东西放在了我那儿，我拿来还你的。”

众宫女一瞧，立刻小声说道：“厉大哥，千万别去。”

“是呀，菀柳恐是寻你晦气来的。”

“她那绝对是借口。”

厉长生并无慌张，仿佛早已知道菀柳会寻来。早些厉长生将做了手脚的指甲油交给菀柳，当然并非一拍脑袋冲动之举，如何善后如何解决，皆是琢磨好的，如今更无慌乱之理。

厉长生淡定的道：“女官恐是有要事与我商量，我且过去一下。”

菀柳面上柔软，心中却冷笑数声，心想着但凡厉长生与自己一走，便叫他知道自己的手段！

小宫女们劝说无果，厉长生最终还是跟着菀柳去了一面，私下里说悄悄话去了。

菀柳一路眼珠子乱转，早将一肚子墨水排好，待她稍一站定，立刻便兴师问罪起来。

菀柳细眉怒挑，道：“好你个厉长生，你便看我平日里好欺负，就这般待我？是也不是？竟拿些破烂顽意糊弄于我！你以为我看不出吗！”

厉长生坦然自若，佯装惊讶，道：“女官何故生气如此，长生还不明女官指的是何事，请女官指点一二。”

“好好好，”菀柳着实被他气着了，道：“什么事？你真是不见棺材不掉泪。我问你，我早上予我的豆蔻染料，是怎么回事？！”

厉长生恍然大悟，却仍是不明就里模样，道：“豆蔻染料可是出了什么意外？这全不应该的。”

菀柳怒道：“那些豆蔻染料，一样也不得用，全是废物！与你给我涂的，根本不是一样东西！你竟拿些破烂东西骗我，着实好大的胆子！”

“女官这话说的，”厉长生道：“女官恐是误会了，那豆蔻染料皆是一般无二，如何是破烂东西？”

“不可能。”菀柳道：“我拿予太后涂抹，根本无法使用，凹凹凸凸，深深浅浅，无法平滑凝固，简直便像是狗啃的一般，着实让人笑掉大牙。”

厉长生听了，倒是有些个想笑，这菀柳果真到太后跟前去献媚，恐怕是被训的不轻。

厉长生道：“原是如此，女官可真是误会了我。并非染料出了问题，而是女官未按照长生说的去做，这才出现了偏差。”

“你什么意思？”菀柳被他说的迷糊。

厉长生一副玲珑心肝，说起话来头头是道：“女官也知，长生这豆蔻染料与平日里的凤仙花染料大不相同，用法自然也是不同的，使用最为讲究手法和熟练度。长生方才将染料拿予女官之时，本欲细细讲来，只是女官听闻一二便匆匆离去，根本不由得长生将剩下之话说完，长生也全无办法啊。”

他如此一说，菀柳便想起些个来，当时厉长生的确说过，什么染料不能摇晃等等的事情，只是长篇大套都是废话，菀柳急于献媚，哪里有心听他废话，急匆匆便走了，并无注意。

厉长生又道：“那些个染料可都是稀罕之物，莫不是都被女官给糟蹋了？那着实太过可惜了。”

菀柳面上臊红起来，心想着难道真是自己手法不对，所以才会变成那般模样？

厉长生将菀柳忽悠的一愣一愣，还故作好心肠的道：“若是女官改日有空闲，长生可教导女官豆蔻染料之手法，如此一来，决计再出不得丝毫差错。”

“恐是我太心急了……”菀柳听厉长生说的恳切，言辞之中也并无甚么破绽，心里那气劲儿便缓和下来，表情也舒缓下来。

“原是这么回事。”菀柳点头道：“谅你也不敢骗我。日后我得了空便来寻你习学这手法。我这儿还有要事，今日没空与你多言。”

菀柳是特意找了为太后办事的借口前来，刻不容缓，并无太多时间，被厉长生忽悠一通后，急匆匆便走了。

被卖了还替别人数钱，恐怕说的便是女官菀柳无疑。

厉长生送走菀柳便复又回来，正巧宫女桃夭正寻他。

桃夭上前道：“厉长生，那女官可为难了你？”

厉长生笑着摇头，道：“这乃是皇后宫中，女官如何敢在此撒野，全然不会。”

“那便好。”桃夭道：“你且随我来，娘娘正找你。”

厉长生问道：“娘娘寻我？那太子殿下可还在殿中？”

桃夭道：“太子殿下下午还要习学骑射，已然回了。”

“原是如此。”厉长生道。

荆白玉整日里忙的仿佛小陀螺，哪里有片刻停歇机会，已然离开皇后此处，滴溜溜的跑去骑马射箭，晚些还要学着批改奏折处理国家大事，可比现代的那些孩子要辛苦许多。

皇后着厉长生过来，是想让厉长生再给她事先画个面妆，也好仔细端详一番，瞧瞧哪里有不满意的地儿。后日便是皇上寿辰，是一丝一毫差池也不可出的。

厉长生应言而入，将各种化妆品和工具准备妥当，便给皇后再试装一次。

皇后本欲鸡蛋里挑骨头，只是厉长生一上手，她愣是一句话也说不出，全然看不出丝毫的不满。

皇后压抑住想要惊叹的声音，轻轻咳嗽，道：“后日你给本宫便如此画，要一模一样的，可知了？”

厉长生道：“小臣明白。”

皇后又道：“手脚要麻利，倒时不可误了时辰，我等要早早入席，候着皇上才是规矩，可知了？”

厉长生道：“小臣明白。只是……”

厉长生眸子微动话锋一转，一副欲言又止，十足吊人胃口模样。

“只是什么？”皇后听他不再言语，追问道：“你有什么话，只管说便是，莫要吞吞吐吐，本宫是最瞧不得这种性子的。”

厉长生这才道：“小臣只是觉着，皇后您早早入席，不如压轴出场。”

“压轴出场？”皇后听不甚明白，从镜鉴中看了一眼厉长生，道：“这是何意？”

厉长生解释道：“便是说宫宴之日，请皇后娘娘最后一个，在万众瞩目之下，步入宴席。”

“你说甚么？”皇后一愣，道：“你这寺人，竟是什么都敢说道！你可知最后一个步入宴席的，只可是皇上？若本宫迟迟不出，像你所言压轴出场，那可是大不敬！不懂规矩，成何体统？”

皇后乃是最懂规矩的女人，从小到大，她的家教便是最为森严的。每日里何时起身，何时用膳，何时晚歇，都是一丝一毫也不肯错乱。甚至说一日几杯茶水，什么时候该喝一杯，都是一板一眼，绝不打乱。

如今厉长生叫皇后压轴出场，在她耳力便是骇人听闻之事，简直荒唐到让人发笑的地步。

厉长生闻之一笑，道：“皇后娘娘谙守规矩，这本是好事。不出错恪守规矩固然好，却难免使您瞧上去过于强势死板。皇后您过于强势，皇上难免感觉压迫，心中不舒坦是自然的。”

哪位陛下自尊心不强，若是有女人比他还强势，如何还可受到爱见？

那刘美人蛇蝎一般，却装的柔弱如水，皇上看了便心里顺堂，万分舒坦踏实。

皇后并未言语，似是沉思着厉长生的话。

厉长生又道：“皇后不妨趁此时机，稍作改变，或许会有意外收获。再者说了，后日乃是皇上寿辰，便是皇后言行有些小小差错，大喜日子百官面前，皇上为了图个吉利，也便不会多言甚么。真乃是稳赚不赔之买卖，皇后可考虑一二。”

皇后止不住笑了一声，说：“好一个稳赚不赔，厉长生你这心思还真是多得数不胜数啊。”

厉长生道：“为皇后效力，小臣自然面面俱到，唯恐怠慢了皇后娘娘。”

皇后放在案几上的手指轻轻伸缩开合着，最终握紧拳头，却再无开口。

人主寿辰何等风光，一切早已按照成例大办起来，眼看着宫宴便要开席，所有宫人们都忙的团团转，是一刻清闲也无。

只是万事难免有个例外，这例外便是厉长生无疑。

厉长生已然给皇后画好了妆面，接下来便可退居幕后，开始无所事事游手好闲起来。

按照厉长生现在的身份品阶，是无法跟随皇后进入宫宴之地的，只得在偏殿或者殿外等待伏侍。

这殿内灯火通明歌舞升平，殿外夜风一吹，说不出的萧瑟落寞，着实是好个对比。

厉长生难得清闲些个，守在偏殿，寻了个僻静之处，也好少做歇息，图个片刻清净安宁。

便在此时，蓦地就听“呀”一声轻呼。

声音虽小，但厉长生生性警觉，如何可能未有发觉？

他寻声回首一望，便瞧一个衣着华丽的半大孩子，偷偷摸摸，做贼一般躲躲闪闪而过，竟似个上灯台偷油吃的小老鼠一般，又是引人发笑，又是惹人喜欢。

那半大的孩子不是小太子荆白玉还能是谁？

如今宫宴眼看着便要开始，小太子荆白玉精心打扮一番，挺胸抬头昂首阔步便来了，却未想到，走进大殿之时随便一瞥，就用余光瞄到偏殿里的厉长生。

小太子一瞬间炸了毛，一脸小大人的表情瞬间破功，惊得一蹦三尺高，缩了缩脖子，弯着腰赶忙便跑，一呲溜就进了大殿之内。

身后两名大宫女全不知发生了什么，连忙低呼：“太子殿下，勿跑勿跑，小心摔倒！”

厉长生眼瞧着荆白玉逃窜的背影，忍不住勾起唇角。这半大的孩子，也不知怎么的，这一天天如此有活力，倒是叫人瞧了羡慕不已。

厉长生低声自语道：“再让你跑一下，下次可就跑不掉了……”

小太子气喘吁吁的溜进大殿，可把两位大宫女差点急坏。

两位大宫女追上，赶忙低声劝说：“太子殿下，不可如此啊。若是叫皇后娘娘瞧见了，恐怕太子殿下又要受罚，这可如何是好？”

“我知道的。”荆白玉甩了甩袖子，复又挺起胸脯来，下巴略微一扬，又是一派老成稳重，胜券在握模样。

虽荆白玉如此，但心里是有些个嘀咕的，就怕被母后瞧见自己这莽莽撞撞行为，那可便……

荆白玉用眼睛快速一溜，随即松了口气，小声道：“还好还好，母后还未到……咦，奇怪……”

荆白玉话到此处，心中煞是奇怪，眼看着宫宴便要开始，那每次迟迟不肯现身的刘美人都已然出现，恪守规矩的母后如何还未到场？

荆白玉心里一忽悠，心想着母后最为懂得规矩，绝不会无故迟来，莫不是出了什么变故？或是身子突的不爽利？

如此一想，荆白玉小脸便皱在了一起，又是揪心又是忧心。

他干脆便道：“你们在这儿等我，我去寻母后一番。”

“唉！”大宫女们赶忙想要阻拦，道：“太子殿下，勿要乱跑，宫宴马上便开始了！”

两个大宫女阻拦不住荆白玉，叫他轻而易举便溜了去。只是荆白玉才跑两步，还未出得大殿，倒撞见了其他之人。

“太子殿下来了。”

刘美人被宫女簇拥着，杨柳般站在荆白玉面前，那说话的口气温柔又慈祥，不知比皇后的声音动听几万分。

刘美人抬手欲摸小太子的头发，道：“数日不见，太子殿下仿佛又长高了些许呢。”

荆白玉眼看着刘美人那纤纤玉指，顿时皱眉不悦，后退一步精准避开，道：“本太子的头，是随便什么人皆可摸得？”

“这……”刘美人脸色微僵，却仍要保持柔美的笑容。

皇上只这么一个子嗣，虽平日里颇为严厉，但众人皆看得出，陛下对太子那是十足上心。

荆白玉并非皇后子嗣，只是养在皇后身边儿罢了。刘美人觉着，这两人只是表面上的母子，谈不上什么亲情可言，面和心不和罢了，大有可趁之机。

刘美人如今荣宠一时，陛下是最听她枕边之风的。只是刘美人出身卑微，家世并不殷实，入宫之后又无子嗣，所以坐到美人之位，已然是了不得的天大恩典。若是刘美人还想要继续往上攀爬，子嗣便是头等问题，必须要解决才是。

刘美人想过不少办法，但不论如何，这孩子就是怀不上。刘美人无法自己生个孩子，只好把注意打到小太子荆白玉头上，想要拉拢荆白玉。

荆白玉一旦亲近刘美人，刘美人也好与陛下再吹吹枕边风，便说皇后苛待太子，太子也不喜皇后，请皇上将太子放到自个儿身边来养。

一旦有了太子傍身，就算刘美人身份卑微，那也可再往上爬一爬！

刘美人算盘打得好，只是荆白玉并非她所想的那般好糊弄。

荆白玉看似单纯无害，年纪又小不谙世事。但孩子对外界给予的刺激是最为敏感的，他们虽说不清道不明，可心中内明的厉害，谁好谁坏，一目了然。

荆白玉向来不喜刘美人，一见便浑身不甚自在，并不想与她多言。

那刘美人娇滴滴一笑，仿佛不甚在意小太子的无礼态度，道：“太子这话说的，我好歹也是你的长辈，这……”

“呵——”荆白玉冷笑一声，双手背负，目光在刘美人身上一转，道：“刘美人这话才偏颇。你一个美人，二千石，爵比少上造。区区一个少上造，也敢称呼为本太子的长辈，是否太过异想天开？”