“只知报国，不知忠君，这做何解？大清便是皇上的，报国就是忠君了。”楚剑功解释道。

“老弟，你不要装糊涂，忠君报国，君在前，国在后。朱雀军成军这么久，只说要南下抵抗英夷，老弟你说过一次要报效皇上吗？”

“也许是剑功老弟忽略了，”像商量好了一般，江忠源出来打圆场，“只是这一忽略，我和涤生兄见了，还不打紧，若是旁人见了，只道你心中没有君上，那才是有口难辩啊。”

“常孺说得不错。若是再想深一层，剑功老弟有意不提皇上，那……”

楚剑功听到这里，勃然大怒：“我楚剑功光明磊落，行得正，坐得直，谁要嚼舌根，便由得他去，他有种便上表参我。”

满面怒容，楚剑功心里却在暗暗计较：“他们这是要干什么？今天便要夺我兵权。实在不行，也只好将这二人绑了，再上表去告状，撑到战事一起，朝廷便顾不得了。”

江忠源道；“剑功老弟，你不要误会，涤生兄和我是一番好意，朝廷猜忌，总是免不了的，老弟要早做打算。话说回来，只要心中想着皇上，真正尽忠王事，即使暂时受点委屈，也终会烟清云淡。”

曾国藩道：“老弟，这仕途长啊，一路之上要小心在意，秉住了忠君的心，再加上你的才华，做个社稷之臣，并非难事。”

楚剑功面色缓和下来，说到：“有劳二位苦心，楚剑功理会得。谢过二位的良言，我敬二位一杯。”

三人继续喝酒，开始说些风月事。曾国藩讲些京中官场趣闻，江忠源谈谈乡村野史，楚剑功介绍西洋风物，倒也其乐融融。

“难为二位，咱们实在是道不同不相与谋，幸好几日后就分道扬镳了。”楚剑功默默的想。

15 水路

6月12日

为了朱雀军两千来号人最快最便捷的下广东，楚剑功决定走水路，走水路呢，部队都约束在船上，不会出什么乱子。先从宝庆府边资水上溯至洞庭湖，再入湘江，到湘江上游的临武县，上岸，翻过三峰岭，在武水上船，武水是北江支流，顺流而下在韶关进入北江，再向南，于三水汇入珠江，到广州。

这条路说起来容易，可沿途的水路归三个帮派或者堂口管着。楚剑功麾下，张兴培是老江湖，乐楚明是从洞庭帮出身的，便由他们两人带着十个干练的士兵，一叶轻舟，在前面打前站。

上次从湖北运武备，便是洞庭帮运输的。这一次找起人来，熟门熟路，洞庭帮在资水的分堂办事甚是殷勤，近百条大船，居然几天功夫就办完了。

临行之前，楚剑功把六百来支火绳枪以及火药等物，悉数留给了曾国藩。朱雀军练得狠，这些火绳枪都磨坏了枪管，没什么大用了。不如做个顺水人情。

练兵期间，楚剑功从湖北一共得到了4万两白银，从湖南也得到了4万两，广西又给了两万两，半年以来，不计粮草武器的消耗，花掉了接近四万两。剿匪开拔费3000两，缴获约一万两，之后犒赏全军用掉了接近五千两。

六月十二日，付掉的租船的钱，楚剑功怀里揣着六万七千两白银的额单，带着朱雀军上了船。跟着楚剑功押船的，是资水分堂的香主，此人生得一脸福相，无论对谁，都是笑眯眯的。人称“弥陀爷”。

“楚大人……啊，钧座，我洞庭帮可有三十个少年弟子，在您军里头奔前程啊。”

“是，洞庭帮这些少年，都不错。”

“我听说，都做了把总了。楚大人真是提拔他们啊。”

“外委官，不入流。他们还小，也没立下什么功劳。”

“外委官也是官啊。他们以前都要叫我师叔，现在见着面，我倒要叫他们一声老总了。”

“哪里，一日为师，终生为父，朱雀军和洞庭帮，排帮的这点情分，我心里可记着哪。”

“嘿嘿，楚……钧座，蒙您看得起，用我们洞庭帮，我就想帮我们帮主问个事情？”

“您说。”

“我们帮主想，抱上朱雀军这颗大树，您看，能不能设个氺营？”香主眼睛眨巴眨巴的，几乎看不见了。

“哎呀，我现在还没这打算呢？”

“喔，我就是问问，不成也没关系。要说钧座您也挺照顾我们的，百来条船，一千六百两银子，你说给就给了，不像有些官老爷，一句‘征了’，一个大子也见不到。”

“长江水道您人头熟吗？”

“熟，湘江的湘帮，江西的赣江摆子，鄱阳湖的船帮，湖北的汉水排帮，我都熟。”

“下游呢，扬子帮，漕帮。”

“下游不像中上游这么熟了，但也认识些人。”

“那弥陀爷能不能帮我个忙？”

“您有什么吩咐。”

“等我们在临武县下了船，您叫伙计押船回去，您呢，帮我跑一趟两江，把长江两岸的的大小帮会都帮我摸一遍，我七月可能要用船。都是这种一百艘的规模。张兴培您知道吧，跟着您，给你跑腿。”

“哎呦，斧头秀才张兴培，江湖上一号人物，让他给我跑腿，他非拿斧头劈了我不可。”

“呵呵，说笑说笑，反正那个……您和他搭伙，跑一趟两江，苏、皖、赣三省都要走到，亏不了您。路上花用，拜会堂口的开炉钱，都由张兴培办，回头我再给您点上三炷香。”

“点三炷香，那就是一百二十两。”弥陀爷心里默默地算，口上却说：“哎，钧座，您见外了……”

“应该的，应该的……”一路上和弥陀爷闲聊着，三天之后，船到了临武县，下了船，张兴培和乐楚明都在岸上等着呢。

“钧座，都办好了，这些北江拖佬，是天地会门下，和我蔡李佛也有几分渊源，好说话。只是……”

“没事，直说，船贵么？”

“船倒不贵，就是武水太小，走不得大船，我们要徒步翻过三峰岭，下山，然后才能上船。”

“天色不早了，我们就在临武县就食，陆榜眼--”