但是现在，南方的主要产粮地江南，已经将大部分的土地都种上了桑苗，即便是前年的洪涝，也没有更改他们的意志。

虽然桓羿保住了一部分土地，也坚持种植粮食，但也仅够当地所需。可以想见，如果今年北方粮食减产，那么全国的粮食绝对坚持不到明年夏收。

江南的烂摊子是桓衍留下来的，而且已成定局的事，再要更改也不容易。

所以桓羿也没打算跟他们死磕，而是预备在南方再开辟一处产量地。

他的目光放在了荆湖地区。这里古代是云梦泽所在，大泽绵延千里，如今逐渐消退，留下来的土地都是沃土，最适宜开垦为田地。而且这里临近长江，跟脾气暴躁，动不动就改道的母亲河比起来，长江要柔顺得多，虽然也时常有泛滥之事，但总体而言，还是很适合开辟为产粮区的。

但是开垦田地，就需要人口。所以朝臣们嘴里不说反对，却只是将困难之处反复提了又提。

可惜桓羿早有准备，祭出了军屯的想法。

湖上也是可以编练水师的，事实上太湖和洞庭湖都一度被水匪占据。所以一边练兵，一边开垦土地，就是个不错的想法。

然而开垦水师之事才一提出，就立刻遭到了强烈的抵制。

虽然在预料之中，但桓羿还是难免失望。他很清楚，朝堂上大部分人都能看清楚编练水师和开垦土地的好处，但他们还是选择反对。一部分人是为了维护自己的利益，一部分人却只是为反对而反对。

只是不希望他这个皇帝野心太大，太过折腾。他们更希望他能老实一点，“垂拱而治”，政事交给他们就行了。

好在桓羿的目的，本来也不是做成这件事，而是先提那么一下，在所有人心里种下一个种子。这件事他早晚会做，而当他准备做的时候，将没有任何人能阻拦他。

而且眼下，他将这事抛出来，放在明面，多少也可以给登州的穆将军打个掩护。

——已经有人怀疑他为什么去那里督军，一去就不回来了。哪怕朝中经常送来各种大小捷报，但有心人还是从中察觉到了异常。不过，有桓羿搅局，他们现在多半是顾不上这边了。

好在不久之后，南方的船队返航，不但带来了大量的贵重香料、宝石，还有一船船的粮食。

香料和宝石即便在南洋也是贵重之物，产量不多，所占据的面积也很小，所以船上有很多空余之处，在大利的游说之下，就都被利用了起来。反正海上一般来说都不会空船，免得船身重量太轻，被海浪一掀就翻了，装什么不是装？

谁知一回来就得知北方大旱，粮价上涨，又能大赚一笔。

可惜没等他们高兴太久，运回来的粮食就被大利以甄凉的名义包圆了。——这是大家一起运回来的粮食，想要推说没有都不行。而且给的价钱也很厚道，没道理拒绝。

这让一众习惯了囤积居奇、操控粮价的大商人、大世家十分不习惯。

不过他们现在背靠皇后，等于是背靠朝廷，行事当然不能再像从前那样肆无忌惮。有舍才有得，跟着一趟海运所得相比，那些粮食又不算什么了，所以没心痛多久，就被抛诸脑后。

而此时，大利已经风尘仆仆，赶到京城，并且给甄凉带来了一份她意想不到的礼物。

红薯！

大概是不知道该怎么弄，所以为了保险起见，大利不是将红薯块茎挖出来带回，而是将整个植株都带了回来，用竹筐装着泥土，再放在箱子里，养在船舱中。

听说船员们在缺少蔬菜的情况下，一度还弄了一些红薯苗来吃，倒也没吃出什么问题来。

不过这东西金贵，大利没让他们过分糟蹋。

所以此刻送到甄凉面前的，就是几框长势十分茂盛的红薯，看得她眼睛发亮，连忙让人去将桓羿请过来。

“这就是你所说的红薯？”桓羿绕着竹筐转了一圈，“若是枝叶和块茎都可以食用，那倒是个不错的东西。产量虽然还没称量，但瞧着也远胜过水稻和小麦了。”

“禀陛下，此事不能这么比较。”大利道，“普通人吃一斤米一斤面就可以填饱肚子，但一斤红薯却很难吃饱。而且吃完了饿得也快，又容易伤脾胃。即使在海外，也只有贫苦人家会去山上挖来果腹，并没有多少人种植。”

即使如此，一种新作物的出现，也足够令人高兴。

甄凉记得红薯似乎可以扦插种植，于是先让人将红薯苗截段，称量过后就送去种植了。这会儿还是春天，正好能赶得上，说不定秋日就能收回一批来。

框里挖出来的红薯，则有些看着比较鲜嫩，有些又老又柴。据大利说，应该是跟芋头一样，柴的是做种的母薯，其他的是新长成的。

称得的重量，则比桓羿和甄凉预计的还要多一些。

即使按照大利的说法，有种种不好，但是作为灾荒年间补充的食物，也足够了。毕竟为了活下去，灾年百姓们连树皮和观音土都吃，红薯这伤胃的小毛病，自然无关紧要。

而且更重要的是，红薯不列入税收之中。

这年头官府收税，是收粮食的。小麦、水稻都可以用来上税。也有人交的是丝绢、银两，但除非朝廷特意要求，一般不会这样。因为粮食换成布匹银两，必然会折价一些，不如直接上缴。

因为可以用来交税，若是有什么急事也可以出售换取钱财，所以即便是自己家里种的东西，百姓也往往舍不得吃。

但红薯就没有这样的顾虑了，可以作为日常果腹之物。跟汤汤水水比起来，无疑要好得多。

“立大功了！”得出具体数据之后，甄凉不无兴奋地对大利道。

而大利所立的功劳还不止如此。虽然只是出海几个月，但是大家在船上朝夕相处，他已经大致摸清楚了这支船队的底细，各种细节都记录了下来，就等着桓羿哪天需要用到了。

“好样的。”桓羿看完之后，也道，“辛苦你再跑一趟，摸清楚更多的情况。等明年，就可以用咱们自己的船队出海了。”

“自己的船队？”大利惊疑。

桓羿点头。穆将军那边的训练已经有了成果，但是这支海军如何，还是要拉到海面上去走一遭，才能看得出来。所以初期，伪装成商队是个不错的办法，而且也可以用这种方式，赚来更多的钱粮，自给自足。

——养军队费钱，名不虚传。这一年，为了供应登州那边的水师，桓羿已经快把自己的内库掏空了。

作者有话要说：日万结束啦，转圈圈~

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