秦孤桐从前无事，推算过前半段的机关口诀。四八之数，变化不过三十又二。此刻见状心中了然，不由轻松些许。她空出心思，暗想方府依山而建，这条密道必定通往鹤鸣山中绝谷，不知藏匿其中的是何人。

前方的光点越来越大，秦孤桐站在洞口眨眨眼睛——好一个四面环山，青葱叠翠的幽谷。悠云碧空，群峰初霁，山水奇丽，泉鸣空涧，当真是人间仙境！

秦孤桐感慨于这鬼斧神工的雕琢，被眼前的美景所撼。她仰头环顾四周，见山泉如玉龙而下，修竹于风中摇曳。浓淡峰峦，高地杨柳，山水处处皆有。却唯此处，一花一叶皆是钟灵毓秀，仿若凝积了整个鹤鸣山脉的灵气。秦孤桐只觉神仙才配住在这般地方。

“阿桐。”方老爷喊她，指着远处而来的面善妇人道：“来，叫慈姨。”

秦孤桐连忙回神，上前一步弯腰行礼：“慈姨。”

慈姨年纪并不大，穿一身辰砂色，绾发梳云髻，面颊旁鬓发上斜插一支金凤珠钗。她瞧着秦孤桐点点头，笑地和善亲切：“真乖。”

秦孤桐嗅见慈姨身上有股若有若无的异香，从鼻尖蔓至胸口，无端便觉得此人亲切万分。秦孤桐心中一动，连忙抬头，却见一张全然陌生的脸。

方老爷转身对慈姨说：“我近日要出远门，归期不定。日后有事，尽可交代这孩子。阿桐是我一手拉扯大，性子好，做事稳。”

“恩，看就知稳重踏实。”慈姨上下打量她，笑道，“身子苗条，模样儿俊俏，等闲人家配不上。”

“自然，阿桐是我半个女儿，当要好好选婿......”

秦孤桐低头听他们对话，仔细打量慈姨的手。白暂丰满，指甲染了凤尾花色。她定期会往铁门边送吃食日用，但从来没有见过取东西的人。直到最近一次，她听见铁门里面有缓慢浮滞的呼吸，放下东西后假装离开，看到小铁门里伸出一双女子的手，想来正是眼前这位慈姨。

“阿桐，你随处走走。我同你慈姨说会话。”方老爷说着，慈姨上前接过秦孤桐手上的提盒，两人沿着曲径走向山坡。

秦孤桐见他们走远，便席地坐下。

她并非不好奇，恰恰相反，十七岁的年纪，秦孤桐心里对事事都抱着几分兴趣。只不过这山谷的秘密就像籍一般，是让她消磨日子的。

她不急。

方老爷和慈姨走上缓坡，那儿有几间木屋，半掩在竹林后面。木屋后又有大树，云盖垂垂，绿荫侵檐。屋侧有峭壁，瀑布白练，飞积下幽潭。潭水溢出，一条潺湲小溪破开草地青色，弯弯曲曲绕着木屋，静静流淌。

幽谷中，这般静谧，这般祥和，没有世间丁点纷扰。秦孤桐静卧草地，望着清空澄澈，偶有白云飘过、飞鸿掠影，不由痴想：住在这儿，可成仙了。

神游物外，白马过隙，远处响起老爷和慈姨的脚步声。

秦孤桐一个鲤鱼打挺站起身，理了理衣服，上前接过慈姨手中的盒子。盒子轻了几分，不知放了何物，透出一股浓香馥郁。