唐枫满意地点了点头，然后又问了一些诸如家里有几口人啊，你们田里都种些什么啊之类的问题，在几人都完全相信自己没有恶意之后，才询问起了他们作乱的事情。

见这个大人如此好说话，几个乱民也就安下了心来，开始说起了他们作乱的事情来。

在知道他们是高唐州的人之后，张文聪的脸色就有些难看了：“你们连如此重地都敢攻打，这与造反有什么差别。”

“大老爷俺们没有攻打高唐州，俺们虽然有这几千个人，而且听说其他的州县也出现过几千人打下了县城的事情，可俺们胆子小却没想着这么做。”其中一个叫王大胆的人显然已经不再胆怯了，听了张文聪的话后立刻辩驳道，“不然俺们也不会出现在这里了，俺们只不过是想在这附近找一些富户抢些粮食，用来熬过这段日子。”

唐枫听了他的话后，心中就是一动，但随即又问道：“既然你们不敢攻打州县，怎么见到了我们这许多的官兵却还敢冲杀上来？”

“俺们听说了其他几处县里的人只靠着几百人就能把一个县城给拿了下来，又有人杀得官兵都四下里乱跑，所以便有了胆子。俺们只当老爷们和俺们山东的那些大兵一样呢，所以就大着胆子想打你们一下了。而且俺们的头领看上了你们的马匹，觉着打败你们之后有马骑，所以……”说着说着，他的声音越来越小了，最后不敢再说下去了。

这话听得唐枫是又好气又好笑，他都不知道该怎么说这些人才好了。好半晌后，他才严肃地看向那人道：“你现在落在了我们手上，可是想被从轻发落吗。”既然这些人被自己活捉了，唐枫自然要好好地利用了。

“想……想活！”王大胆嗫嚅了一下后还是说出了自己的真心话：“求老爷你开恩哪，俺再也不敢了，俺以后就是饿死了也不敢干这种事情了！”

“既然想活，本官问什么你就要如实相告，不然的话，立刻就将你们的脑袋给砍了下来祭旗！”唐枫语带威胁地说道。那些人一听立刻磕头如捣蒜地道：“谢老爷你不杀俺们，你要问什么，只要俺们知道的，一定全告诉了你。”这些人虽然没读过书，但是唐枫话里可能饶过了自己的意思还是能听出来的，所以忙求饶。

“第一个问题，你们为什么会如此目无法纪地冲撞官府？”唐枫一面坐了下来，一面问道。

“俺们也是走投无路了才会这么做的！”几个人在相互看了一眼之后，还是由那王大胆代他们说道：“如果俺们不拿着家伙和那些大兵干的话，他们就要杀俺们了。”

“放屁！我们大明的将士是为了保家卫国的，怎么会和良为难？你是不是找不到理由随便说的？难道不怕本将军取了你们性命吗？”张文聪一听他们这么说话，立刻就来了气。

唐枫见他们满脸的惊容，显然是被张文聪给吓到了，便立刻道：“张总兵不要生气，且听他们怎么说。”然后他又对那几人道：“你们也不必惊慌，如果所说的是实情的话，这位将军是不会为难你们的。但是若是为了找个理由来开脱自己而不尽不实的话，本官也一样有的是手段！”

王大胆等人看了看唐枫，又看看张文聪，最终下了一个决定，说道：“两位老爷，俺说的都是实话啊，俺可不敢骗你们。实在是因为只有这样才能保命，才能有口子饭吃。”

看他们说话时满脸的诚恳，唐枫倒是有些相信了，便放缓了声音道：“好，本官就相信你们的话，不过你也得将一切都原原本本的说出来才是。”

“是的，那俺就把所有的一切都告诉老爷你吧！”王大胆似乎是感受到了唐枫的友善，胆子越发地大了起来，便慢慢地说了起来：“这事情还得从两个月前说起。俺们高唐这一带，往年里虽然要交不轻的税子，但是日子还能过得去。可是今年却闹起了大蝗灾，整个山东一地都被那些该死的虫子咬去了大半，俺们高唐也不例外，十成的庄稼没了九成。

“可是那些官老爷们却根本不管这一切，依旧是让俺们将每年的税子交上去，俺们就想着请官老爷们可怜可怜俺们，先等上一段日子之后再收税。可没想到，那些官老爷却不肯通融，他们还给俺们想了一个办法，说是让俺们向富户借粮食交税，等到明年有了收获之后再还给了他们。俺们那时候一想也对，就答应他们。

“可谁也没想到这些富户是和官老爷他们是一伙的可，趁着这个机会就让俺们将自己的田地都抵给了那些大户，这下俺们这些只有几亩薄田的农户自然是不肯了。可谁想到，那些大户却说已经替俺们交了那些税了，现在俺们已经欠了他们的银子，要是不将欠他们的银子还上，俺们的田地就是他们的了。他们还带了家人来俺们家里来闹事，要俺们将地契交给了他们。俺们那里好几家人就因为这样没了自己的田地。”

唐枫听到这里，心里就是一阵恼怒，天灾已经够可怕的了，想不到这高唐的官员和富户比之无情的天灾更令人感到可恨。那人可没发现唐枫的面色有些变了，他已经沉浸在了自己的事情里了，只是继续说道：“俺们眼看着到了这个时候，知道再不想办法就要完了，就决定着去省城告状，求上面的官老爷给俺们一个交代。可不知怎么的，这事情却给泄露了出去，那些大户见到俺们要将事情捅上去就不敢再来逼迫了。

“俺们还以为事情已经了结了呢，谁成想没过几天，济南那里就传出了有人作乱的消息，而后临近的一些州县也不断地出现了许多作乱的人，这下那些大户更不敢拿我们怎么样了，就连原来被占了的田地他们也都退了回来。俺们当然很是高兴了，只想着就这样安安份份地挨过了这个荒年，等到来年有了收成再回上那笔债。

“可俺们还没有高兴几天呢，就突然有一天来了一大批的官军，在那些大户的带领下来拿俺们，说俺们是作乱的百姓，不但要夺了俺们的田地，还要将俺们拉到州里去杀头！”

唐枫舒了一口气，打断了他的话道：“所以为了自保，你们只能拿起了锄头和那些官军作对了？我说的可对？”

“嗯呢！”那人点了点头道：“反正都是个死，俺们还不如索性和他们干呢？谁想俺们真的拿着家伙跟他们干了，那些官军反倒是怂了，只是被俺们打了几下，就慌忙逃跑了。俺们这时候就觉着还是这样好过日子，就和四邻八乡的人一起拿着家伙去找那些大户的麻烦，居然还真让俺们抢了不少吃的。今天俺们就是因为没了吃的，才会想着再去其他的县里抢些的！谁成想，从北京来的官军就是厉害，一下就把俺们给打败了。”

唐枫看着这些人憨厚的样子，知道他们是编不出这样一个故事出来的，便完全相信了他们的话，同时心里的疑惑也就更深了。看来真的被那田镜给一言而中了，的确是在官逼之下民才反的，那么济南那边是不是也是如此呢？

在知道了事情的经过之后，唐枫果然没有为难这几个人，只是命人将他们给看押了起来，然后便在自己的帐中走动着想起了心事。

第287章定计

次日一大早，三千人马就继续开拔，往西而去。因为昨天那一战轻易地就将乱民给打了个落花流水，所以现在全军的士气很是高涨，原来还有些担心自己这三千人不是乱民敌手的军士们都对未来充满了信心，只想着早日与敌交锋，立下大功。

看着将士们满脸自信，迈着坚定的步伐往前走，张文聪也是心里欢喜。诚如唐枫之前在操练他们时所说的一样，这些京军三大营的军士虽然精锐，但是却缺少实战的经验，所以真到了沙场上总会有些难以适从，他原来就担心他们会出什么差错。但是经昨天一战后，张文聪已经可以肯定这支人马不会再畏惧那些乱民了，这都是唐枫前段日子操练三军的功劳了。想到了这里，张文聪就往身边的唐枫看去，却发现他没有自己这么乐观，他的双眉紧紧地锁着，似乎在思索着什么问题。

“大人，你在担心怎么平息山东的民乱吗？昨天我们也见识过这些人的本事了，不过是一群乌合之众，只要我们全力一击，他们就会抱头鼠窜了。”张文聪驱马上前劝道。

唐枫闻言才从自己的思绪中出来，一笑道：“我倒不是怕我们这些从三大营中精心挑选出来的精兵会不是那些乱民的对手，而是在考虑另一件事情。”

“有什么事情能让大人你如此为难，可否说出来让末竟替你分担？”张文聪此时对唐枫已经是心服口服了，所以便不经思索地就说道，话一出口才觉得自己有些孟浪了。

但唐枫却没有因为他的话而感到不高兴，反倒是一点头道：“此事本官也确是没打算瞒你。昨天那些被俘的乱民交代时你也在场，说说你的感受吧。”

“这个……末将看得出来这些乱民都是逼于无奈才会铤而走险的，另外的就想不出来了。”张文聪有些羞愧地说道。

唐枫并没有因此而责怪他，而是说道：“你能看出这一点就足够了。你且仔细想想看，这高唐州的百姓是为势所逼才会走上这条路的，那么济南府的人呢？照道理说他们身在山东的首府，日子应该更好过，怎么会突然这么大胆做出作乱的事来呢？所以我料定他们必也有不得以的苦衷，也是被济南当地的官员们给逼出来的。若真是这样的话，我要是带兵镇压他们就是为虎作伥了。”

“那大人你想怎么做？”张文聪似乎是已经猜到了唐枫的心思，但是却不敢说出来。

唐枫呼出了一口气道：“要想使山东一地真的平静下来，就必须先找到乱起的根源，从而从源头上治理了它。所以我打算先将民变的原由查个清楚再说。”

“但是大人你可是奉了圣旨的，若是不赶快出兵平乱的话，就是抗旨，那可是大罪啊。”

唐枫露出了一丝笑容道：“我看了圣旨，上面只要我平息民变，可没有一定要我带兵去平息这一切啊。若是我能够从根源上解决了此事的话，民变自然也就会被平息了。不过想要找到事发的根源，并由此想出解决之道，却还需要做一些事情，这就得要你的帮助了。”

“大人有什么事情就吩咐吧，只要末将能做的，一定不会推辞！”张文聪立刻肃容道。

唐枫满意地点头：“我就知道张总兵你是一个有心报国之人，我果然没有看错了你。这次的事情多半是由那些济南府的官吏们横征暴敛而致，但是其他地方也比山东好不了多少，为何其他地方并未出现这么大的事情呢？这其中必然有着一些暗处的勾当，我们就是要将这些事情都给挖了出来。不过，若是事情都被揭发的话，那些山东的官员都会受到严惩，所以他们必然会多加掩饰以求保全自己，所以我们必须先与他们虚与委蛇，等他们放松了警惕之后再套出事情的真相。”

张文聪这才明白唐枫的用意，点头道：“末将明白了，大人你是想着先将自己打扮成与他们一样的赃官，然后再从中寻找证据了？”

“不错，虽然我已经秘密地派遣了一些人先行来到了这里，但照目前的情况来看他们也未必能真的查到有用的东西，所以只有靠我们自己了。我会从那些封疆大吏的身上套出话来，而你既然身为京营三总兵之一，自然就该向那些山东卫所的将领套问情况了，这一切就全都摆脱你了。”唐枫说着朝张文聪略一拱手。

张文聪身在马上自然也行不得全礼，只能微欠了下身，然后拱手道：“大人实在是太多礼了，末将承受不起。既然末将随了你来山东，一切自然听从大人你的安排了。只不过末将有一事未明，这些武将多受那些地方大员的节制，他们能知道多少内幕呢？恐怕那些官员根本不会将事情说与他们知道吧。”

唐枫道：“你说的也有一定的道理，但是我们不能有所偏废，文武两方面都要仔细问个清楚。而且从那几个被抓的乱民口中我还发现了一点不寻常的地方，这就更要问问武官们了。”

“大人你指的是……”张文聪很是迷惑地看向了唐枫，不知道他还听出了些什么。

“你可还记得他们曾说过在乡间起事的时候杀得一些来对付他们的官兵大败的言语吗？这就是我所疑惑的地方了。见这些乱民的战力，根本是不堪一击的，可怎么他们却能杀得这些官兵大败呢？另外济南作为山东的首府，至少是有一卫的官兵驻守的，即便是那民变起的仓促他们一时没有准备，可也不至于连城池都守不住吧？这就有些东西很值得玩味了。”

张文聪的眉头一拧：“大人的意思是这些卫所官兵出现了问题？”

唐枫点头道：“不错，不然也不会让这些拿着简陋武器的百姓打进了巡抚衙门，连一省的巡抚都被打杀了，这其中必然还有什么隐情。所以这次你除了套问他们关于山东为何发生民变之外，这一点也不能放过了。”

张文聪听了这话，只觉得自己肩头的担子重了许多，但同时他也很是欣喜，这至少说明了唐枫是很看好自己的能力的，便一口应承了下来：“大人你放心吧，下官一定不会让你失望的，一定会将事情都查个清楚。”