阿弦愣了愣，然后猛地跳起身来，几乎是扑到了牢房门口。

她抓着栏杆，叫道：“陈大哥！”

与此同时，门外走出一个人来，向着阿弦道：“弦子别出声！”

阿弦的目光有些慌乱，几乎不知道往哪里瞧好。

隐约看见一只手从栏杆外探了过来，阿弦想也不想，忙不迭地抓住：“陈大哥！”

虽然已经竭力克制压低了嗓音，但声音颤抖，充满了激动惊喜之意。

门外那人将手反握，把阿弦的手也握住了，栏杆之间露出一张眉目周正不失英武的脸，只是隐约有些憔悴。

这来者自然正是阿弦惦记了两年的陈基，两个人隔着牢房的门，手却紧紧握在一起。

阿弦身矮，忍不住跳了跳：“陈大哥！”她死死地拽着陈基的手，高兴的难以自持，若不是门拦着，一定要跳起来抱住他。

陈基的双眼中本满含忧虑跟些许畏惧，但是看到阿弦这样开心，眼里的阴云不觉也随之消散，目光也逐渐亮了起来：“弦子……”

阿弦虽然高兴，但鼻子却忍不住酸楚，眼中的泪不知不觉已经掉下：“大哥，我终于见到你了……”

陈基望着她喜极而泣的模样，眼神越发柔软：“好了，别哭，我就在这里。”

阿弦无法再继续看他，低下头，将脸贴在陈基的手上。

陈基感觉她滚热的泪跌落，沾湿了双手，他的手一抖，本要抽出，却又停了下来。

阿弦低低地抽泣了声，道：“我、我好不容易见到你了，从你走了后……伯伯、伯伯……”

喜悦之情陡然翻做苦涩，阿弦哭道：“伯伯没有了。”

陈基吃了一惊：“你说什么？朱伯伯怎么了？”

阿弦吸了吸鼻子，哑声道：“伯伯被不知哪里的贼人杀死了。”

陈基胆战心惊，几乎无法相信这个事实，可看阿弦伤心欲绝的模样，陈基深吸一口气，又镇定下来，他看看左右，用力握了握阿弦的手：“弦子别哭，别哭，听我说……现在不是伤心的时候。”

阿弦好不容易收了泪：“大哥，你怎么才来？我让这里的人找你，都找不到。”

陈基面露难色，欲言又止，只说：“我这不是来了吗？”

阿弦本还想问，却又打住，只有握紧陈基的手，却觉他的手十分粗糙，阿弦并未在意，将脸在这双粗糙的手上蹭了蹭：“我跟阿叔和玄影一块儿上京的，在洛州的时候，有个坏人跑出来，把阿叔抢走了，玄影也不见了！”

陈基越发震惊：“阿叔？你说的是哪个阿叔？”

这个简单的问题，却问住了阿弦。

舌尖翻滚几次，阿弦终于说道：“是我在雪地里捡到的阿叔，他是个瞎子，还忘了自己是谁。”

陈基呆了呆，无奈地笑：“原来是捡来的人，你这爱发慈悲心的老毛病……算是改不了了。”

阿弦仰头道：“大哥，你帮我留心看看哪里能找到阿叔，还有玄影……”

陈基道：“现在哪里还有心思理会那些，现在最要紧的，不是你自个儿么？你无端端怎么去招惹李家的人？那可是长安一霸，如今先要想个法子把你救出来才好。”

阿弦道：“原来有个薛主簿很好，但我听狱卒哥哥们说，薛主簿好像被革职了。……是被我牵连惹怒了李家所致。”

陈基叹道：“这件事我知道，只是革职还不算太坏，你可知道触怒李家诸人的，下场比这个凄惨的要多的多。”

陈基说到这里，本能地又有些紧张，便把阿弦的手握紧了些。

阿弦察觉，安抚道：“大哥，不必为我担忧，我能见到你就已经很高兴啦，其他的再慢慢想法子。”

陈基见她浑然不把自个儿的生死放在心上，本要斥责，可望着她清澈的双眼，却又说不出来。

他想了片刻，问道：“对了，你是怎么驱使那些狱卒们帮你找我的？”

阿弦道：“我……”

正要再说，陈基忽然道：“有人来了，弦子，我回头再来寻你，我会尽快想法子救你出去。你……自己多保重些。”

才跟他相见忽然又要分开，阿弦哪里舍不得，但听他语气郑重，便仍乖乖点头：“好的大哥。”

陈基攥紧她的手，往自己跟前拉了拉，阿弦踮起脚尖，额头在他的手上蹭了蹭：“你也多保重自个儿。”

陈基看着她雏鸟恋巣似的姿态，几乎不忍松手，但听那脚步声越来越近，陈基咬牙道：“我走了。”将手抽出，头也不回地往脚步声传来的相反方向而去！

陈基匆匆忙忙往监牢后门而去，将出门口之时，一道影子窜了出来，道：“还在里头罗嗦什么？方才看见王牢头带人进内去了，几乎把我魂吓飞了，才要进去找你出来。”

陈基忙道：“多谢你罗哥。”

罗狱卒不耐烦地挥挥手道：“横竖没惹事出来就好，赶紧走。”

陈基陪着笑脸后退两步，才转身走入暗影之中。

他慢慢地沿着无人的墙角往后而去，过了半刻钟左右，才来到京兆府的后院，靠外的一排简陋房舍，均都默浸在沉沉地夜色之中，仿佛荒无人踪。

陈基推开其中一扇房门，虽然已经尽量小心，古旧的房门仍旧发出“吱呀”声响。陈基闪身进入，匆匆将门掩上，又侧耳听外头并无动静，才松了口气。

他摸黑往前，黑暗里依稀可见靠墙边儿有一张窄窄地木床，陈基缓缓落座，忽地黑暗中有人道：“张大哥，你去哪里了？”原来在他的床铺旁边，还有一张小床，床上的人慢慢翻了个身，黑暗中静静地看着他。

陈基一惊，继而若无其事地说道：“有些闷，出去走了走。”举手抚了抚床，他正要倒下，那人又道：“这两天我看你好似有心事，好像总往监牢那边跑，难道是有什么你认得的人犯事了？”

“你真会说笑，”陈基笑道：“你认识的人才会犯事呢。”

暗夜里那人也笑了两声，又道：“我看你晚饭也没吃多少，偷偷地给你留了两个汤饼，放在你床上，你若饿了就凑合着吃口。”

陈基答应了，仰身倒下，手肘碰到微硬的东西，转头看时，果然是两个干硬的汤饼。

陈基举手拿了一个，放在眼前看了片刻，却并无食欲，此刻心里忽然想道：“我进去的匆忙，竟也忘了给弦子带些东西，不知他吃的可顺口？有没有害怕挨饿？”

嗅到面饼的淡香，陈基随意咬了一口，却觉着味同嚼蜡。

因为这口饼子，蓦地又想起阿弦所说的老朱头的事……陈基原先在桐县的时候，便经常带人光顾老朱头的食摊，他也只知道老朱头做的汤面好吃，几乎比整个桐县的饭食都好，但自从来到长安后，才知道老朱头的手艺并非只是区区“好吃”那么简单，简直绝品。

长安居，大不易。

这一句话在陈基来到长安三天后就已经明白了。

他的目标很明确，之前在县衙当差，风生水起，几乎所有人、连同陈基在内笃定，倘若他不离开，他将成为桐县的新任捕头。

所以陈基想在长安找到一份公差，比如大理寺，比如京兆府。

但是他的设想极佳，真正实行起来，却只能用一个词形容：处处碰壁。

大理寺如今并不招设公差，就算是其他的职位，也并非随意什么人就能担任，且还多半要求需要长安的籍贯。

陈基在大理寺外徘徊许久，以至于几乎被大理寺的公差们以形迹可疑的罪名将他拿下。

陈基说明来意，那些人大笑，劝他死心，言下之意，就算是大理寺中洒扫的下人都要是长安籍，至少也要是雍州的居民，要想当公人，一个毫无根基的小地方捕快……委实算不上数。

大理寺像是一块铁板，冷硬地将他拒之门外，甚至不许他举手叩门。

陈基只得退后一步，来至京兆府试试运气，京兆府倒是在招设公差，但唯一空缺且适合陈基的，是仵作房的小杂役。

说是杂役，其实就是平日帮着仵作们抬搬尸首，清理送葬等龌龊事，而且又有些可怖……等闲之人是不肯干的。

陈基当然不肯做这种卑微肮脏的活，如此，一直在长安盘桓了将近一个月，差使却依旧没有着落。

但陈基的囊中却已经有些见了羞涩，他倒并非是个奢侈之人，起初也只选了一家小客栈，但这也比在桐县的花费要大，他本以为很快就能找到公差，当然不在话下，但如今看来，竟是遥遥无期。

陈基数了数剩下的铜板，心头发寒，当下咬牙从小客栈搬了出来，住到地角更偏僻的、做苦力活的苦役们所住的大通铺。

就算是大冬天，整个房间里充满了热烘烘的气息，混杂着汗臭，脚气……令人无法呼吸。

各种口音各地方言，都在他耳畔不停地回响，就算是夜晚，此起彼伏花样百出的如雷鼾声，搅扰的陈基夜不能寐。

大概是从那一刻起，最初进长安时候的踌躇满志，变成如今的前途渺茫黑暗。

夜晚，就在挤在旁边之人呼天啸地的打鼾中，陈基想到在桐县的岁月，他隐隐有些想念，却又不敢让自己过于想念那段日子，生怕动念后便无法自拔。

开弓没有回头箭，他一旦离开，就绝不会再灰头土脸地回去！除非有朝一日衣锦还乡。

也就是在那个夜晚，陈基决定道京兆府应下那份差。

在桐县的时候，偶然有什么死伤公事，底下自有人料理，陈基都是远远看着，但是如今，这无人愿做的差事得由他双手亲为。

每天跟死尸相伴，这还不是最难受的，更让他难受的是其他人的异样眼神，以及担心自己会永远做一个不上台面的“杂役”。

起初接下这份差事，只是因为走投无路，便想试试看从底层开始，这对陈基而言只是一个跳板，至少他已经人在京兆府中了。

但……转瞬间半年已过，陈基发现自己已经有些适应了这样跟死尸相伴的死气沉沉的日子。

他开始恐惧不安，难道他辛辛苦苦来到长安，就是为了当一个仵作杂役吗？从未向任何人说起，他害怕这种无能为力死水无澜的感觉。

没有任何希望，才是最绝望难受的。

给阿弦写信的时候，已经是一年以后了。

当初站在朱雀大道上望着大明宫起誓的青年仍在，却不是先前那样踌躇满志了。天下人并不知道有个叫“陈基”的大人物，只有长安京兆府的人，约略有几个，知道殓房里有一个叫做“张翼”的青年。

张翼……陈基觉着有些讽刺，他特意换了一个名字，谁知过了这么久，他的翅膀，一直都是垂着不起，或许会一直都如此委顿下去。

身为殓房杂役，监牢里有些意外身死的囚犯，自然也是陈基等来搬运处置，陈基也认得了管牢房后门的一个姓罗的小头目，听他言谈之中似颇有些门路，因此陈基时不时地用自己的月俸来买些东西，奉承此人好吃好喝。

这人看出陈基的意图，就也故意夸大其词，许了他许多好话，陈基虽觉着此人有些不太可靠，但……有些不切实际的希望，总比一丝也无要强，是以仍是假作不知，仍用酒肉等笼络着他。

谁知真正用到罗狱卒的时候……却是因为阿弦。

有人在明德门打了李义府之子、千牛备身李洋的消息，自然传的半个长安都知道了。而薛季昶在京兆府门口保住此人、却因此丢官罢职的事，陈基也知道。

罗狱卒吃了几口酒，笑道：“这薛季昶，难道当自己是长孙无忌褚遂良不成？还是以为自己是太子殿下，或者沛王殿下呢？竟敢当面儿跟李家的人作对，这不是寿星老上吊，活得不耐烦了么？”

陈基只是笑着给他倒酒：“说的是，主簿那个位置，说大不大，说小不小，但有的人想进一步还不可能呢。薛主簿竟这样轻易地断送了自个儿的前程，倒也是可惜了。”

罗狱卒听出他的意思，吃了一口酒：“可不是么？不过我看着也是个人的运道有关，我也常常听人说薛主簿有些真才实学，是个能人，但能又有什么用？时运不济，就只能丢官罢职还是当个平民百姓。”

陈基眼中有些黯然。罗狱卒扫他两眼，复笑道：“其实也有些可笑，为了个八竿子打不着的人……差点儿把性命都搭上。不过说起来，这个被拿进牢房的少年，倒也有些古怪。”

陈基见他每每对自己的事推三阻四，满心烦躁，又不敢表露出来，只得强作欢容：“有什么古怪？不过是个不知天高地厚的毛孩子罢了。”

罗狱卒道：“这可不一定，我听说宋牢头对他有些另眼相看，还有苏奇那几个人，几乎当那小子是活菩萨一样，每天鸡鸭鱼肉地供给着，也不知是因为薛主簿的原因，还是怎么样。”

陈基试着猜测：“难道这少年也有什么根底？不会是哪家的高门公子或者王孙子弟？”

罗狱卒不屑笑道：“我去看过，只是个瘦瘦弱弱的小子罢了，想来最多不过十四五岁，名字有些古怪，叫什么……十八子。”

陈基正因心闷要吃一杯酒，闻言那手一抖，酒杯跌落地上。

罗狱卒道：“怎么了？”

陈基道：“他当真叫做十八子？他是哪里人氏？”

罗狱卒挠挠头，皱眉想了半晌：“据说是豳州来的？是了，你是不是也是豳州人氏？”

罗狱卒毕竟跟陈基熟络，是以记得此情。

罗狱卒问罢，又道：“对了，还有一件怪事，宋牢头他们，最近在找一个叫‘陈基’的小子，豳州人氏，他们找的有些急，不知道是怎么样。”

陈基原本还心怀侥幸，觉着这监牢里的少年大概是偶然巧合，重了“十八子”的名。

如今听到这里，再也没有二话了。

正巧那日有个犯人死在牢房里，让殓房抬走，陈基同另一个杂役进内，他对这牢房里的情形已经了若指掌，狱卒也随意说了房间，便自去偷懒。

陈基借着去尸体房的机会，绕路来到关押阿弦的地方，他远远地看了一眼……

见到阿弦的第一眼，陈基心中涌起的并非喜悦，而是恐惧。

他本能地后退几步，头也不回地疾走离开。

如果有比陈基害怕自己一生都会做杂役更可怕的事，那就是让阿弦看到自己在做“杂役”。

在给阿弦的那唯一一封信里，他把自己说的很好，甚至提过“有朝一日站稳脚跟，你跟朱伯伯都来同住”之类的话。

写这封信的时候他身着染了黄渍的麻布衣裳，因为一场疾病熬得形销骨立，面黄肌瘦……正是万念俱灰生无可恋的时候，在信笺里那样写，兴许……是在给阿弦一个梦的同时，也给他自己一个意想中的梦幻。

陈基一直在想自己该怎么办。

在长安两年多，他早知道李义府一家的厉害，不必说现在的杜正伦李崇德等人，当初朝廷风云变幻，扳倒长孙无忌，褚遂良，韩瑗等，也是李义府跟许敬宗两人“功不可没”。

这样厉害的人物，就算是高门大户或者朝廷重臣都不敢跟他争风，何况是底下的微末小民。

陈基并无好法子，却终于按捺不住，买通了罗狱卒，偷偷进监牢来见了阿弦一面。

但是当阿弦的脸贴在他的手上的时候，陈基几乎想将她推开，他的手……碰过多少污脏尸首的手，何其腌臜污秽，却被阿弦那样喜悦地紧紧握住，舍不得放开，仿佛世间最珍贵的东西。

而因为阿弦的出现，让陈基想起了当初在桐县时候的岁月，他枯若古井的心里又泛起了一丝波澜。望着那在自己面前欢喜雀跃，用崇拜热爱目光注视着自己的阿弦，陈基觉着，身体里那个正在渐渐死去的魂魄慢慢地又苏醒过来。