见张勱点头，林侍郎道：“另有一件事，使君先屏退左右。”

张勱见他推心置腹，便命侍从退下。

林侍郎微微倾身，低低道：“我隐约也猜到皇后特意派了个女官来江南道的用意，她无非是想让世人知道，这女官甚是能为，也佐证她之能为而已，不瞒使君说，如今朝中有一半儿的老臣很是不满……”

张勱心头一动：“却又如何？”

林侍郎道：“这一趟江南之行却是个机会，我临行前，姚张等几位大人暗中叮嘱，要想法子把这个十八子……”

张勱心里颇为开花，面上却仍做忧心状：“这个，她毕竟是钦点的黜陟使，怎么好……”

林侍郎道：“一来她假作身死，一路暗度陈仓的，已经是一则罪名，二来她挟持同为钦差的老夫，便是罪名其二，第三么……据我所知这十八子虽官职卑微，但在朝中也是许多人的眼中钉，何况除去她就像是除去了那个人，也给许多大人们都出了口气，只怕连皇上都会暗中得意呢。张使君不如细细想想，是不是这个道理。”

张勱已经动了心了，却不敢轻易表态，只略微侧脸，往身侧的屏风后瞟了一眼。

就在此刻，屏风后有人笑了声，一道人影缓步走了出来。

林侍郎见来人身形清瘦，似乎有些眼熟，却并不认得，便警惕问道：“这是什么人？”

张勱眼珠一动：“这位是我的幕僚陶先生。”

“陶先生”走到两人之前，举手行了礼，道：“方才小人无意中听见大人说那十八子的不是……那大人是想除去她了？”

“这……”林侍郎惊疑不定。

张勱忙安抚：“不妨事，陶先生乃是心腹。”

林侍郎拧眉看了陶先生半晌，小心而又不乏倨傲地问道：“你这样问是何意？”

陶先生道：“如果真心想除去两人，不如且先将他两人的藏身之地告诉张大人？”

林侍郎冷笑：“我自是真心，只是不知道张使君有没有这个胆量，只别是我告诉了你他们的下落，你便敲锣打鼓将他两人迎接过来，以上宾对待，到时候你为讨好皇后，又把我卖了，我岂不是自讨没趣，又惹祸上身？”

陶先生笑道：“侍郎多虑了，其实……”他心中飞快地合计，“其实昨晚上我已见过十八子。”

“什么？”林侍郎跳起来，后退一步。

张勱道：“侍郎勿要着急，其实是那两人闯入，陶先生曾跟十八子交手，还伤了她呢。”

林侍郎半信半疑，然后道：“原来是十八子受伤，怪不得她迟迟没有回去。不过，他们闯入府里做什么？”

张勱道：“这两人所作所为很不似钦差，昨夜我还当是刺客，所以手底下误打误撞的跟他们交了手。”

“可不正是如此？自从皇后干政，朝堂上便日渐荒唐了，”林侍郎不免又生感慨，忽想起一事，面露遗憾道：“但就算他们回去，如果发现我不在了，也会知道我是跑出来通风报信的，自拿不住了，可惜可惜。”

陶先生道：“侍郎不必担忧，只管告诉我们那两人的藏身之地就是了。”

林侍郎道：“告诉了你后，你当如何？”

陶先生笑道：“自然是按照侍郎大人的意思了。”

林侍郎却看向张勱：“使君，他说的话可算话？”

张勱点头。

林侍郎这才说道：“我当然是要她死，而且……是让她死的轰轰烈烈，理所当然，这才解我心头之恨，也是朝中同属们的心愿，更是为皇帝陛下争回了一丝颜面。”

张勱忍不住击掌：“说得好。”

三人一拍即合，林侍郎便告知了之前的藏身地义庄。张勱忙派兵丁前去。

私底下，张勱拉住陶先生，道：“这十八子是皇后看中的人，我们杀了她的话，可使得？”

陶先生道：“杀一万个也使得。她虽是皇后的人，奈何跟我们并不一条心，甚至是个棘手的角色，这种人自然除掉了干净。”

张勱道：“这样我就放心了，而且如今更有林夏做挡箭牌，以后若是朝廷追究下来，便把林夏推出去，说是他首告主持的。”

陶先生笑道：“我早听说这老头有些食古不化，没想到倒成了我们的好棋子……不过，到底他是真是假，还要等义庄的兵马探了回来才知。”

***

事实正如林侍郎所说，士兵前往义庄，桓彦范正在看护着重伤的阿弦，后者脸色苍白，奄奄一息之态。

桓彦范见势不妙，扔下阿弦逃之夭夭。因兵士早受张勱所命，领头之人并未为难，叫人备了担架把阿弦抬了回去。

先锋早回府报信，张勱得知真切，心头一颗大石落地，再看林侍郎，便俨然是“知己”的眼神了，当即命手下安排酒宴，招待林侍郎。

席上，林侍郎道：“陶先生呢？”

张勱道：“他说有话要去问十八子。”

林侍郎道：“可会动刑？”

张勱道：“毕竟是钦差，怎敢。”

林侍郎道：“千万休要动刑，反要派人为她调治，若公开处刑之前就死了，让人捉我们的小辫子，说我们私刑害死人命，有理也成了没理。”

张勱惊奇：“公开处刑？”

林侍郎满面得意之色，道：“你若悄悄地杀了这个人，反显得极为理亏，只有让她罪有应得，以朝廷的律法公开处置，让满城百姓们都耳闻目睹，以后在二圣跟前也才能理直气壮地说明，另外，公开行刑，对使君还有一个极大利好。”

张勱精神一振，忙请教。

林侍郎道：“我一路走来，凡有百姓的地方，无不在怨念皇后牝鸡司晨之举，简直是民怨沸腾，我想着括州城内受灾最重，自然更厉害些？”

“可不是么！”这个张勱却是最清楚的。

林侍郎呵呵笑道：“这十八子便是皇后的代表，只要当着百姓的面儿把她的脑袋砍了，百姓的怨气自然也得到释放，必不会如先前般不好掌控，这是不是对使君的极大利好？”

张勱心想：“这老儿是有些被气糊涂了，竟要如此大张旗鼓地报复，不过正合我意，在这里顺势把十八子杀死，朝廷问罪，横竖是他的主意，他又是黜陟使，我只从命而已，再者说，倘若真如他所说，陛下也有此意，我岂不是左右不亏？”

当即抚掌大赞：“林大人高见。”忙传一人前去提醒陶先生。

两人吃了半晌，林侍郎似有些醉意，道：“长安何等繁华昌盛，反派我来这受灾的地方捱苦，地方上自有使君这样的官员料理，何必多此一举又再派人？”

张勱很是赞同：“可不正是这个道理？”

林侍郎道：“居然还让我到各处看看桥梁瓦舍等是否修缮妥当，还要协助那十八子翻验所耗用资财账簿，唉，我一把年纪了，莫非是要搏命么？只想快些交差而已！”

张勱兴致大发：“林公说的对，我们当官儿的，战战兢兢，唯恐哪里做的不对，惹得龙颜大怒降下罪来，偏偏薪俸又短，花销又大，一并还要上下左右地打点疏通，除非自己是三头六臂，不然如何厮混得开。总如此，还要当我们是牛马一样的使唤，譬如我这里的灾情，天灾如此严重，朝廷放的补给又少，巧妇难为无米炊，难道要我自己拉出些来不成？嘿嘿……我索性……”

林侍郎瞥着他，张勱勉强勒住话头：“总之，你不仁，我不义，乐得快活自在呢。”

林侍郎笑道：“谁说不是呢？我这般大年纪了，如此品级，还要被那两个品级低微的毛头小子……一个还是个小小女孩儿，被他们两个牵扯着欺负呼喝，这种话说出去，都要笑掉人的牙齿了，我在朝中如何立足，倒不如做个如张使君般的地方官，却也清闲自在。”

张勱道：“我也是勉强好些而已，实则心里苦，虽不在京中，但也有千丝万缕的牵连……身不由己……”

林侍郎道：“朝中有人好办事，若使君当真自有路子，以后怕是要出将入相，造化更在老夫之上了。”

“不敢不敢！”张勱笑道：“也并没什么路子，只不过是……”

正说到这里，外头有人咳嗽了声，是那陶先生去而复返。