高宗又问了几句，阿弦一一对答如流。

武后在旁看着，见阿弦气定神闲，回答问题不卑不亢，极有条理。

括州，永嘉，固安等地方，其实都有武后的眼线，阿弦等人在彼的所作所为，早随着探报传入武后的耳中。

此刻听高宗问罢，武后含笑道：“陛下，十八子一行江南赈灾，大有功劳，是不是得封赏才是？”

“这是自然了。”高宗道，“一定要重重嘉奖。”

当即便擢升桓彦范为司卫寺主簿，阿弦也由户部主事升为户部员外郎，官升一级，除此之外，各有恩赏之物。

及至高宗退后，武后便命桓彦范林侍郎先行退下，只留阿弦一个。

***

武后道：“方才陛下问你是如何拿下括州刺史张勱的，我听你并未说的详细，你再跟我细细说一说。”

先前高宗询问，阿弦只把自己同桓彦范林侍郎定计，里应外合三方合力等说明，如今见武后如此问，就知道必有缘故。

阿弦道：“娘娘想知道的是什么？”

武后笑了笑：“我想知道……水能载舟，亦能覆舟。你是怎么想到这一句的？”

她果然都知晓了。阿弦道：“当时情形紧急，没有可用的兵力能够跟括州军对抗，情急之下便想到了。”

武后沉吟：“你可知我听说了此事后，心中作何想法？”

阿弦摇头：“我猜不出娘娘的心思。”

武后道：“我扪心自问，如果是换了我在那种情形下会如何……我找不到比这更好的法子。”

阿弦抬头看向武后，诧异。

武后却泰然一笑：“我曾侍奉太宗驾前，对于太宗的言行举止，烂熟于心，但我绝不会想到在那种情形下，可以用到这八个字。”

阿弦默默听着。

武后道：“不得不说，你令我刮目相看，也许是因为你出身寒微，故而想事情都是从百姓的角度出发，所以你肯‘水能载舟亦能覆舟’，如果此事我去处置，绝不会兵不血刃，至少得有百十个头颅落地。”

她的话轻描淡写，却重若千钧。

缓步走到阿弦跟前儿，武后道：“你抬起头来。”

阿弦本袖手垂头，闻言只得抬头，武后打量着面前这张几乎有些雌雄莫辨的清丽脸孔：“你不错，这一次并未辜负，我甚是欣慰。”

字字掷地有声。

阿弦无法面对她灼灼闪烁的双眸，正要低头，武后忽然道：“崔晔去南边是为了见你？”

她忽然提起这个，阿弦不明所以，却本能地戒备：“天官说是有些私事，大概是顺路而已。”

“若是顺路就好了，”武后淡淡地说。

阿弦有些局促：“娘娘是何意思？”

“你可知道……”武后凝视着她，“自从宛州大火，报了你殒亡的消息，崔晔同袁少卿曾先后请求要去调查此事？”

阿弦摇头。

武后道：“袁少卿倒也罢了，但是崔天官也竟如此，着实让我诧异。”

阿弦身不由己听着，虽不知武后的究竟用意，却也知道她绝不会无缘无故说这些话，只是仔细竖起耳朵听着。

果然，武后道：“天官是我很看重的人，如今，让我看重的人中，更多了一个你。”

这一句猝不及防地撞入耳朵，阿弦几乎屏息。

武后道：“但是你总该明白，你是个女官，之前破格升你在户部的时候，朝野之中多少议论跟反对之声，你可都听见了？”

阿弦道：“略有耳闻。”

武后轻轻地笑了声，忽然似感慨般道：“他们瞧不起女人，你若是没有能耐，他们便会变本加厉地踩踏，你若是有些能耐，便更要洁身自好，处处留心，免得他们在才干上压不倒你，就在别的地方揪着不放。”

阿弦似懂非懂，武后道：“幸而你是个让人放心的，自从上回你临行前跟我说‘是为江南的千万性命’之时，我便知道，我找对了人。但所谓‘从善如登，从恶如崩’，稍不留意，就会万劫不复。”

武后说到这里，口吻忽然严厉了几分：“我的话，你可听明白了？”

阿弦纳闷：“娘娘能否直说？我……有些不大明白。”

武后一愣，继而哑然失笑：“我怎么忘了你这个脾气？好，那我便跟你直说，当初袁少卿一心想去亲自查探，我私心是不愿他去的，原因，正是因为他跟你的关系极好，甚至超出了寻常友人的距离，如果他赶了去，公事就变成了私事……”

阿弦若有所悟。

武后叹道：“崔天官也是一样道理。但我万万没想到的是，他竟借着养病的借口，又特意往南边走了一趟……”

阿弦不语。

武后看着她的眼神慢慢地有些锐利：“正如我所说，你们两个都是我极看重的，但正因如此，我不想看你们被儿女私情缠绕。尤其是你，你必须行端坐直，比别人更要严以自律，现在你可懂了？”

阿弦点头：“懂了。但是……”

武后看着她明澈无尘的眼神，几乎又要失笑：“但是什么？”

阿弦认真道：“少卿身为我的知己，得知我的‘死讯’后，那样的反应本也是理所当然，如果换过来，我也一样会为了他那样做。至于阿叔，也是同样。”

武后挑眉。

阿弦继续说道：“虽然我并没有什么儿女情长，但我私心觉着，儿女情长跟办好差事并不冲突。娘娘交代的差事，我一定会全力以赴去做，至于‘人言可畏’，只要自己问心无愧，我管不了别人的嘴里说什么，也不想管。”

她的这反应，在武后的意料之中，但真正听着她认真执着的这些话，仍有些动容。

“正如娘娘所说，有些人总会千方百计找到你的不是，不管你做的多好，”阿弦若有所思道：“娘娘自己也知道的，所以有时候不必太在意别人说什么，对么？”

武后啼笑皆非：“越来越大胆，竟敢说到我头上来了？”

***

阿弦离开大明宫往外，心里想着武后训诫的话。

袁恕己当初想要接手侦查之举，自是顺理成章，但是崔晔……阿弦想到武后的“儿女情长”四字，又想到崔晔在固安城郊田埂上出现的那一幕……

忙将脑中念头挥去：“我又在胡想什么？皇后不过是杞人忧天而已。难道要当好官儿，就连寻常之‘情’都不能有了吗？”

袁恕己早早料理了公务，只管在外头等候多时，见她出来，便牵马来迎，两人并辔往崇仁坊而行。

走到半路，路边一辆马车经过，车中女子撩起帘子，往外打量，看见他们两人之时，便叫“停车”。

阿弦早也瞧见，却不知究竟，可是看那女子粉面朱唇，双目盈盈，气质出尘，竟有些类似卢烟年的气息，她心头怦然一动，就看的呆了。

正在打量，身旁袁恕己催促道：“看什么看，还不走？”

阿弦道：“那是……”

袁恕己道：“不用理，走了。”拉住她的马缰绳抖了抖。

谁知这会儿那马车缓缓靠近，车中的女子目光转动，看向袁恕己。

唇角带笑，语声温柔道：“少卿大人，有礼了。”

阿弦再想不到，忙转头问道：“少卿你、认得？”

袁恕己咳嗽：“不算认得。”

车中的女子不以为忤，只是宽和地笑了笑，道：“小女子的性命都是袁少卿救的，怎说不算认得？”

阿弦听其中似大有内情，不由问：“这是什么意思？我错过了什么？”

袁恕己浓眉紧皱，看一眼那女子，沉声道：“赵姑娘，若是没什么别的事，我们先走了。”

车中女子点头道：“少卿有事且忙。”

袁恕己这才对阿弦使了个眼色，领着她离开了那辆马车。

但就算走出极远，阿弦仍觉着身后有一道目光在盯着看。

她心中好奇的很，忙不迭地打听：“这位赵姑娘是何许人也？”

袁恕己有些不自在，含糊说道：“她是赵监察的女儿……是了，跟英俊……跟崔家也有些来往的。”

阿弦一愣，蓦地想起上次自己借助崔府，卢夫人所请的那些诸家小姐。

又想起方才赵姑娘的眉眼风姿，阿弦恍然大悟：“居然是这样……”

袁恕己道：“你说什么？”

阿弦道：“赵姑娘的模样风采，很有些像是之前的卢少夫人，大概那次夫人是想给阿叔相亲，不过，怎么却又跟少卿你认得了？”

袁恕己听说“相亲”，略微胧忪。