在众目睽睽之下，一名侍从堂后走了出来，双手捧着一个镶金的小木匣子，离得近的将吏们可以闻到一股子檀香味道，显然这匣子要么使用檀香木制作的，要么是用香料熏制过的，众人都知道钟延规虽然为一州刺史，但自奉微薄，并无熏香这等士人的习性，显然这木匣子并非是他所有。

钟延规接过那木匣子，打开盖子，从中拿出一叠信笺，举起来让众人看了看，沉声道：“这木匣子乃是从贼军主帅帐中得到的，其中的信笺很多都是来自这城中，有不少人现在就站在这堂上。”

钟延规话音刚落，堂上顿时哗然，众人的脸上神色各异，有诧异，有愤怒，有慌张，还有绝望，钟延规却是并不说话，只是静静的观察着堂上众人的脸色。

“府君，这等勾结外敌的恶贼绝不能放过了，末将请求将其一一索出，枭首示众，妻子没入官府为奴！”一名将佐跳出行列高声道。

“不错！”“正是！”堂上立即满是赞同声，每一个人都唯恐落于人后，引来致命的怀疑。

“肃静！”钟延规高声道，堂上将佐静了下来，他的目光扫过众人的脸膛，在很多人脸上他都可以看到竭力压制的恐惧。钟延规暗中冷笑了一声，道：“取火来！”

很快一名随从就取了一只点着的蜡烛，钟延规好不可惜的将那些信笺一一点着，火焰很快就吞咽了这些白皙的纸张，变成了一小堆灰烬，钟延规将那些纸灰倒在地上，又将木匣子扔在地上，发出清脆的碰撞声。

“钟匡时乃先父亲子，又兵势强盛，某家只有江州一城，势单力薄。这里人人都有父母妻族，行这自保之道，某家也不怪你！”钟延规话音突然一转：“但昨夜之战，列位可以看出兵虽众，但将帅不得其人，军势不整，若寻其暇而击之，则不难破。如今吴王已遣三万大军西向，相助我等，诸君若齐心而行，必能建不世之功，荫庇子孙百代！”

听了钟延规的话语，堂上诸将纷纷下拜应答道：“使君恩重若此，我等敢不效命！”

洪州镇南军刺史府，节堂声传来一阵阵怒吼声，不时夹杂着器物的摔碎声，过往的婢仆将吏都放轻了脚步，生怕落下把柄，成为堂上的发怒的留后发泄怒气的对象。

钟匡时已经愤怒到了极点，俊雅的面容肌肉扭曲，显得有几分狰狞，让人望而生畏，他指着跪伏在眼前的陈象破口大骂：“你领着万余大军，战船数百艘，那逆贼手中兵不过五千，你居然一战而溃，一个人就这样逃回来了，将甲杖器械尽数丢给那厮，居然你还有脸活着回来见我。”

“末将该死，末将该死！”陈象在地上磕头如同捣蒜一般，抬起头来恳求道：“只是在战场上发现了几件紧要事情，须得尽快告知留后，末将这才忍辱偷生，晚死数日。将事情说完后，末将自然敢当留后斧钺！”

钟匡时冷哼了一声，深吸了一口气，将愤怒的情绪压制了下来，沉声道：“好，快说！”

陈象又在地上磕了一个头，膝行了两步，向钟匡时靠近了些：“末将是连夜围攻南湖嘴寨之时，遭到敌军突袭，才一败涂地的。本来依照逆贼军中细作的情报，当夜逆贼早早就寝，诸将也已经散去，根本无法出袭的。”陈象说到这里，钟匡时已经听得不耐烦了，打断了对方的话语道：“你在那里啰啰嗦嗦什么，钟延规无力攻你，那又是谁来打你，莫非是天兵天将不成？”

“倒不是天兵天将，乃是淮南军！”陈象答道：“逆贼与外敌勾结，结外敌以自重，我军猝不及防，才吃了败仗，我见败局已定，害怕这消息泯灭在乱军之中，这才逃回洪州，向主公禀告，望主公体察微臣的一点血诚！”

听得陈象的回答，钟匡时脸色忽变，来回踱步，思忖半响后突然问道：“你说是遭遇淮南军突袭方致败绩，可逃回诸将之中，并无有人说有看到杨吴旗仗的。”说到这里，钟匡时声音突然转厉：“莫非是你以虚言诓骗某家，逃避自身罪责不成？”

陈象听到钟匡时的叱喝，却并不慌张，一一辩解道：“当时天色不明，又是在败军之中，尔等昏乱之中如何能确定不是淮南军？微臣也是敌骑冲阵之时才确认是淮南贼军，再说纵然是淮南贼军突袭，末将身为一军之主，也逃不脱思虑不严，防御不备之罪，又何必再加上一个欺君之罪呢？”

钟匡时听到陈象的回答，思忖了片刻，脸色稍和道：“你且起来吧！”

“微臣谢恩！”陈象磕了一个头，方才站了起来，他方才磕了许多个头，头皮早已被磕破了，鲜血从伤口中流了出来，显得狼狈之极。他看到钟匡时眉头紧皱，显然是因为方才自己所说的钟延规勾结淮南军之事，便小心的上前一步到：“吴人轻狡，将佐又多为百战之余，钟延规那厮又深悉江西内情，两端和在一起，主上须得小心应付呀！”

钟匡时正是心烦意乱之时，他当上了日思夜想的镇南军宝座之位，才发现这宝座竟好似铺上了厚厚一层荆棘一般，刺人的很。钟延规勾引外敌入侵倒也罢了，连自己的岳父都态度暧昧，只是闷头经营自己的抚州小王国，并没有给予自己实际的支持，相比较起来，眼前这个陈象也显得可亲了不少，毕竟他是自己的人，想到这里，钟匡时不由得叹道：“我今天总算知道了天子为何自称‘寡人’了，孤家寡人，每个人都在打你的主意，却没一个肯出手相助的。”

“留后，钟延规那逆贼可以勾结为敌，您也可以结交外援呀！他不过是一个区区江州刺史，您可是镇南军留后，若要结交外援，岂不是远远胜过他了！”陈象察看钟匡时脸色，觉得对方的怒气已经渐渐消去了，这才小心的说道。

“外援？”

陈象看到钟匡时来了兴趣，便小声道：“钟延规可以勾结杨吴，您就可以与杨吴的敌人结盟，与之抗衡。镇海军节度使吕方雄踞两浙十三州，士卒精锐，他和淮南乃是大仇，若您与其结为秦晋之好，共同抗击吴贼，彼一定会应允。而且您有了这等强力的外援，在镇南军内部也是大有好处的！”

听了陈象这番话，钟匡时不由得连连点头，脸上的愁容也消散了不少。突然，钟匡时愣了一下，问道：“秦晋之好？你的意思难道是……？”钟匡时的脸上满是讶异之色。

“不错，臣下的意思就是将郡主嫁给镇海军吕相公，两家结为姻亲！”

“不可不可！”钟匡时头摇得与拨浪鼓一般：“我那妹子的脾气你也是知道的，外和内刚，若是这等将其强嫁过去，说不定会闹出什么事情来。再说吕相公正是春秋鼎盛，定然早有妻妾，难道让我妹子嫁过去寄人篱下不成？”