众兵丁闻言大喜，一个机灵的上前唱了个肥诺，笑道：“将爷请放心，一定不会少了您和弟兄们的心意，两个时辰内，若是有人不在这里的，不劳您动手，大伙也放不过他！是吗？”

众人齐声应道：“不错！”

许无忌冷哼了一声，也不多言，自顾转身向官衙内走去。他刚刚转过身，脸上便露出一丝得意的笑容。这几年在杭州的软禁生活，实在是把他给憋坏了，此次吕方将其放出囚笼，他便在暗自下决心，一定要立下奇功，得以外放州郡或者独领一军，虽然现在天下形势已变，自己叔父早死，旧部早已星散，若想再起，唯一的办法就是尽可能快速的将调拨给自己的这支军队的军心笼络住，所以攻义兴城时他以督将之尊，先是在城下矢石所及处擂鼓督战，亲自搏战，斩杀敌将破城；破城之后放纵军士劫掠民财，以收拢人心，此时看到起了效果，也难怪他心中暗喜。

许无忌进得大门来，只见堂前的院子里团团坐着百余名淮南军俘虏，这些俘虏个个心神不定，正为自己的命运而惶恐，此时外间传来一阵哭喊哀号之声，这声响就好像鞭子抽打在俘虏们的身上，不少人看到许无忌进来的身影，从服色上他们已经辨认出这个人就是镇海军的将领，他们不敢出声哀求，生怕反而惹恼了对方，而是用一种乞求怜悯的目光看着许无忌，希望可以获得一个比较好的未来。

“你们这些逆贼，抵抗王师，本来应该将你们尽数吊死在城楼上，让其他人看看逆贼的下场！”许无忌说到这里，稍微停顿了一下，目光扫过那些听到“吊死”字眼而低声哭泣的降兵们，继续说道：“不过，本将看你们还有些用处，若是饶了你们性命，也能替大军铺路修桥，尽些犬马之劳。”

俘虏中几个灵醒点的已经听出了许无忌话中之意，赶紧一边连连磕头一边高声喊道：“请将军开恩，我辈若能得全性命，定当肝脑涂地，以报大恩。”

许无忌看着眼前磕头如捣蒜的淮南军俘虏，心中得意非常，他也知道吕方对手下军队控制极严，自己就算在此次出征中对归自己指挥的这部分士卒格外施恩，能够抓在手里的可能性也是微乎其微，与其这般，不如打生死都操于自己之手的这些俘虏的主意。

许无忌故意沉默了半响，让那些俘虏充分的感受到恐惧的滋味之后，方才懒洋洋的说道：“不过本将只要三十个人，其余的一律处死，该怎么办你们自己想想吧！记住，我不要废物！”

许无忌的语音刚落，场中顿时静了下来，空气仿佛凝固了。突然一声惨叫，将这宁静打破了，俘虏丛中不知是哪一个人先动手，将身旁的袍泽扑到在地，挥拳猛殴，随即四周的俘虏们也扑了上来，殴斗起来。沉重的呼吸声、惨叫声、叫骂声和外间传来的声响交织在一起，仿佛并非人间。

常州武进，本汉之丹徙、句曲二县地。孙吴改丹徒曰武进，后因此而得名，其地北控长江，东连海盗，川泽沃衍，物产阜繁。魏晋南北朝时，东吴与南朝虽然定都金陵，但其根本粮赋却是在三吴之地，而武进正好就位处于这条生命线上，与号称北府的京口又只是肘腋之隔，所以每当上游的叛兵攻入金陵台城，勤王的北府兵则往往扼守此处，截断输往金陵的东南粮赋，由于金陵城内往往人口众多，没有东南财富供给，上游来师往往不战自溃败。所以南朝数百年来，其地境内多有战乱，河流两旁随处可见长满青草的土堆，往往便是废弃的故垒，正是兵家所言的锁钥之地。不过武进城本身却并不大，周长不过二里有余，几乎只是个大一点的堡垒，而并非常州刺史的治所。这座武进城乃是杨行密本人在景福初年所建，十分坚固，城门附近的城墙在外间还包有砖石，防备雨水冲刷和敌兵挖掘。

武进城中的建筑屋几乎都是官府所有，就算还有几家店铺也都是为城中的官吏兵卒服务的，可现在这块被城墙所包围的并不宽敞的土地上，已经被士兵和辎重塞满了，城中到处都是新制造皮甲的那种没有硝制好的皮革的臭味，城中少数居民几乎都被从自己的家中赶了出来，好空出房屋给新赶到的援兵军官们使用。一句话，整个武进城已经变成了一座巨大的兵营。

“呸！”李遇厌恶的吐了口唾沫，掩住自己的鼻子，在他的眼前的地上赫然有一大滩粪便，从形状和色泽来看，应该是马粪，十几只苍蝇正在粪便上嗡嗡的盘旋着。

“府君从这边走吧！”一旁的属吏额头上渗出汗珠，小心的领着李遇绕过那滩粪便，陪着笑脸解释道：“李宣州的卫队里有些沙陀骑兵，这些胡人不太讲究，小人一时打扫不及。”

正说话间，李遇已经走过了门廊，眼前便是堂前的庭院，他的脚步立刻停住了，只见眼前的空地上二十多个胡人围成一团，正在临时搭成的篝火上烤着血淋淋的肉，几匹马被拴在一旁的廊柱上，兴许方才那滩粪便是它们的杰作。李遇将目光挪开，突然惊讶的发现两旁的厢房的门窗都不见了，很快他就找到了那些门窗的去向——在火堆里。

“李府君！”随着一声招呼，李简出现在庭院对面的正堂门口，他向前走了两步，下了一级台阶便停住了脚步，作为浙西观察使，他在官职上已经是身为常州刺史的李遇的上司，做到这样，已经可以算是很有礼貌了，可是他有些惊讶的发现对方好像有点不领情，李简随着李遇的目光看了过去，他立刻就明白了。

“你们这些家伙，竟然把这里搞成这样子，还不快给我滚出去！”李简大声呵斥道，可是那些胡人却好似并不在意，只是对李简唱了个肥诺，也没有怎么清理现场，便牵了自己的马匹出门去了，只留下还没有完全熄灭的篝火。李简笑嘻嘻的走了过来，伸手抓住李遇的左臂，笑道：“这些囚徒平日里闲散惯了，竟然在刺史府上这般胡搞，本应该狠狠惩治一番。只是大敌当前，正是要用他们死力的时候，不如且先寄下了，待到战后再治罪如何？”

身为上司的李简都这般说了，李遇又能如何，只能强笑了一声道：“罢了，李公爱士的名声某家也是听过的，今日方才亲眼得见，下官又怎能纠缠不休，做这恶人呢？”

李简只当做没听出对方话语中的讥讽之意，伸手延引李遇上堂。原来李简得到任命之后，就立刻带领全军赶往常州，中途经过润州时，又接收了数千名润州兵，待到到了武进时，全军已经增至一万五千人，已经是相当庞大的一只军队了，当时李遇乃是在治所东南方向的横林镇布置防务，听说李简领援兵赶到后，方才回城，却看到这般情景。

两人上得堂来，分宾主坐下，李简首先笑道：“李常州果然勤勉，本都统进城时听说您在横林镇督兵，却不知镇海军如今已经到了哪里？”

李遇见对方如此多礼，先前的怒气已经消了大半，便沉声答道：“据已经得到的军情分析，镇海贼分兵两路，一路由苏州出发，经望亭、无锡、沿着运河一路而来；另一路乃是由湖州长城出发，经由义兴北上，直往武进而来。根据昨日得到的军情，义兴已经失守。”

“义兴失守？这么快？”李简皱起了眉头：“据本帅所知，义兴城池颇为坚固，而且湖常二州边境山峦颇多，易守难攻，怎会这么快便丢了？”

李遇苦笑道：“那是过去的事情了，上次停战之后，常湖边境的多处隘口、岩砦已经都在镇海军手中，加上广德落入敌手之后，镇海军随时可以由荆溪顺流而下，附义兴之背，于是我在那边只留了数百兵，只当做个岗哨罢了，丢了也是应有之义。”

“原来如此！”李简点了点头，如果按照李遇所言，义兴已经成为了兵法上的“死地”，留守的兵力太多，也只会成为敌军口中的饵料，弃而不受也是有道理的，可若是如此，由湖州而来的那路敌军到常州之前就再无险隘了，想到这里，李简问道：“敌军两路各有多少兵力，主帅是谁，李常州可曾知晓？”

“苏州那路是王佛儿，湖州那路听说是吕方亲领。”说到这里，李遇的声音突然低沉了下来：“听探子说，两路敌军旌旗招展，队伍绵延十余里，只怕都不下四五万人！”

“什么？四五万人？”李简霍的一下猛的站了起来，脸上满是不敢相信的惊诧之色。