这旦角从石咏身边经过的时候，石咏低声招呼一句：“五凤！”

五凤的脚步立即顿了顿，随即头一低，径直向前，并未停留。

石咏更加皱紧了眉，扭过头去，望着五凤的背影。

五凤原本是郑燮的书僮，早年的志向是随郑先生学书学画。石咏倒是没想到，五凤在戏曲方面竟也有这样的天赋，这几年来他竟是丝毫也未发觉。

可是，单凭郑燮一句“五凤已死”，外加眼前五凤这副“听而不闻”的态度，石咏心中大致有数。五凤哪里是死了，分明是为人所迫，离开郑燮身边，随班子苦练曲艺。至于郑燮出京走得那样匆忙，是不是与五凤的遭遇也有些关系，石咏就不得而知了。

五凤向前走了几步，脚步渐缓，突然立定了向石咏这边看过来。

恰在此事，原本狭小的后台又挤进来几个人，为首的一个石咏也认识，正是前阵子大闹琉璃厂的华彬。只见这华彬一进后台，立即大声说：“唱得好，唱得妙，唱得呱呱叫，爷爱死你了，凤凤啊——”

这声“凤凤”，差点儿没将石咏给雷翻过去。

这边华彬已经大步上前，伸手勾住五凤的脖子，凑在他耳边说了句什么，五凤挣扎着道：“爷——”声音里有乞求，也有绝望。华彬却哈哈大笑，就这么揽着五凤，挟着他一起往外走。

“爷请自重！”

五凤突然提高了声音。

这动静闹得太大，那边薛蟠柳湘莲齐齐地回过头来。戏班的人也看着这里，众人一时都愣了。

“爷……自重？”

华彬明显是喝多了酒，听见五凤的话，愣愣地盯着五凤看了半晌，突然抬脚跳了两下，似乎地面也跟着抖了抖，他随即大笑道：“爷这不是挺重的了吗？”

……笑话太冷，此处无人搭理。

华彬脸上一时有点儿挂不住，突然一扭五凤的胳膊，怒道：“死奴才秧子，跟爷走！”

“爷是什么人，就凭你，一个犯官之后，也敢叫爷自重？”

华彬这么高声嚷嚷，戏班的人先吓坏了。见到华彬紧紧扣住五凤的手臂，五凤脸上表情痛苦，赶紧有人上来相劝，求华彬先将五凤放下来。五凤却始终一声也不吭。

“告诉你，大将军王点将，爷是他老人家亲点，驻扎兰州、统领甘陕军务的人！”华彬被人劝得放了手，伸手指着五凤的鼻子，带着几分醉意大声说，“待大将军王得胜回朝，爷就算是袭不了铁帽子王爵，也少不了挣个奉恩镇国公……”

石咏听到这里，已经彻底无语了：就这样的子弟，能西去打仗？这是要打人还是要坐着让人打呀！

他早就听说十四阿哥自被点了抚远大将军之后，任用自己的亲信早已不算什么，连八阿哥九阿哥将旧部与亲眷塞给十四阿哥，那一位也来者不拒。华彬就是凭着安郡王府与八阿哥的关系，攀上了十四阿哥。若是这一位有些真刀真枪的本领，倒也罢了，可这明显就是个只晓得咋咋呼呼的草包。这样的人去西北，岂不是纯是去作践祸祸那些中下层士卒与当地百姓的？

只听那边华彬还在痛骂五凤：“爷抬举你，给你点儿好脸，让你串戏，给几分颜色你就开染坊了还？我但告诉你，你那倒霉郑先生不过才刚出京，也不晓得有没有走远……”

他骂骂咧咧地，伸手拽着五凤的衣领，拖着五凤往外走，五凤依旧一声不吭。

听了这种话，石咏哪里还忍得住，这时候突然站了出来，喊一声：“喂——”

华彬回过头，石咏点点这会儿立在华彬左近的薛蟠招招手：“叫你呢！”

华彬：哦，听错了——他便只管继续往外走。

这边石咏之所以突然改口，是刚才突然看见五凤给他使了个眼色，偷偷地摆了摆手。眼前的事固然令他觉得不平，但是他更尊重旁人自己的选择。再者，万一他这番“强出头”，反而火上浇油，让五凤更加倒霉呢？

那边薛蟠已经屁颠屁颠地朝石咏跑过来，问：“兄弟，咋了？”

柳湘莲慢吞吞地跟在薛蟠身后，懒懒地冲石咏点点头，算是打了个招呼，自去卸妆。

石咏竟也没什么可与薛蟠多说的，适才他与五凤招呼，薛蟠不曾听到，因此薛蟠不知石咏竟认得五凤，当下摇着头，一脸可惜地望着华彬离开的方向，说：“好好一个串戏的花旦，偏偏被这等人看上了。”

石咏默然不语，与薛蟠一道，回归他们在台前的座位。薛蟠依旧咋咋呼呼，吹嘘柳湘莲的戏有多么好。石咏却只管沉默，一人坐着，凝神思考。

隔壁华彬没多久就回来了，与身周几个人大声说话，旁若无人。五凤已经不在他身边，许是华彬放了他一马。

少顷，有送茶水干果的小厮拎着茶壶过来，给石咏他们这一桌续上水。石咏并未留意，只用食指在身边桌面上轻轻敲着。

就在这时，他听到耳边有人带着哭腔轻轻问：“石大人，郑先生……郑先生，他还好么？”

第240章

柳湘莲换过戏服, 从后台出来，往薛蟠身边一坐。

柳湘莲与石咏今日在这火神庙外的戏台前是头回见, 两人共同的朋友是薛蟠, 这时候理应由薛蟠引见, 互通名姓, 岂料这会儿薛蟠一张脸憋得通红，眼光忿忿地不知瞧着那里，十个指头在膝盖上乱弹, 口中低低地道：“岂有此理, 岂有此理！”

柳湘莲忽然一个迈步起身，转到石咏身边坐下, 自行拱了拱手, 问：“兄台高姓大名？”石咏早知他是柳湘莲，但是柳湘莲并不认得石咏。

当下两人通了名姓, 石咏只说自己是薛蟠的朋友。柳湘莲探头看看薛蟠那副气傻了的模样, 直接问石咏：“文起兄究竟如何了, 气成这样？”

他天性敏锐，当即问：“可是与刚才那边安郡王府的人有些关系？”

早先柳湘莲着戏服，脸上涂着浓重的油彩, 扮相俊美。如今卸去了戏妆, 不再吊着眉梢，这相貌固然多了几分人间的烟火气，但那浓重的剑眉斜斜一挑，豪侠气概便显露无疑。柳湘莲的眼神, 立即朝戏台前面正中的座位，华彬那里望了过去。

“这狗攮的真不要脸！”薛蟠在一旁，一拍大腿，又骂一句。

台上正演到丽娘已死，柳生拾画，情致正是缠绵的时候，薛蟠骂得响亮，不少目光都朝薛蟠这边转过来。只有华彬那里还搂了个小幺儿在饮酒作乐，压根儿还顾不上这边。

“是一个朋友的事。”

石咏压低了声音，向柳湘莲解释。

适才五凤换去戏服，装扮成一个班子里跑腿的小厮，特地来石咏这边探听郑燮的消息。石咏与他大致交谈两句，得知五凤为华彬所迫，依附聚合班学戏，大约是一两年前的事，但是郑燮因为搭救五凤不成，自己却被人赶出京，则是最近才发生的。

石咏向柳湘莲解释了事情的来龙去脉，也提及刚才与柳湘莲对戏的五凤。

柳湘莲登时点点头，道：“大家都是票友，那五凤天资甚好，但一唱起来总是透着一种哀怨。我原本总以为他不过是自怜身世，谁想到竟能有这么些苦楚在背后。”

“这华彬早先以郑先生来胁迫五凤，”石咏回想起华彬在后头所说的那些话，“他留在此处，应当是不得已吧！”