石咏刚刚探身打量田文镜，旁边五凤的身形已经一动，在石咏耳边说了一句：“不好！”

几乎与此同时，贡院后面响起一声尖利的鸣镝声，似乎有利箭呼啸，直指田文镜。贡院里立时乱了，考生们齐声惊叫，田文镜身边的官员们一起避让，而外围负责田文镜安全的衙役们则争先恐后地冲上去——若是折损了田文镜，他们这些当差的可得好好喝一壶的。

一番大乱之下，便只有田文镜一人，立在原地大声喊：“保护四阿哥，快，保护四阿哥！”

真的，他田文镜这条贱命算什么？若是弘历在他河南地界上少了一根毫毛，整个河南省都担不起这个责任。若是弘历有半点折损，在整个河南推行的新政就都完蛋了。

所以，眼下他身边这些不开窍的官员与衙役们，此刻到底都在想什么？

石咏听见那声鸣镝，脑海里也空了片刻。

什么人好巧不巧，会在贡院里安排袭击河南总督田文镜？他们是怎么算到田文镜会赶来的？若是有歹徒事先算到田文镜会赶来处理罢考的事，那么是不是也一样能算到弘历会亲身到此，在贡院里排忧解难？

石咏一想到弘历，心中“咯噔”一声，他的身体似乎反应得比脑子更快，待到他冲到石喻与弘历两人跟前，他才想到那“调虎离山”四个字。

“快走！”

弘历与石喻见到石咏，一时也呆了，一个张口就叫了“师父”，另一个则叫大哥。石咏将两人一推，三个人一起，猫着腰，便往贡院正院的一排屋舍里避去。

这时候贡院考生那里早已乱作一团，尖叫声、求救命声此起彼伏。考生们早就忘了他们作为“读书人”的尊严，有四下奔逃的，也有缩在号舍里瑟瑟发抖的。

石咏则护着弘历与石喻避开，弘历的从人这时候也一起围过来护住主人。到这节骨眼儿上，石咏已经彻底明白了，这一出谋刺，就是针对弘历的，若是皇子遇害，田文镜只有玩完。当今皇帝膝下子嗣寥寥，弘历是最优秀的一人，折了弘历，就是断了雍正皇帝让弘历即位的指望；而田文镜是皇帝推行新政的急先锋，田文镜被治罪，等于又斩了皇帝伸向地方上的一条臂膀。

所以这不仅仅是“调虎离山”，还是“一箭双雕”，毒辣至极。

石咏护着弘历与石喻奔到贡院龙门处，听得外面喊杀声阵阵，田文镜带来的那些衙役似乎正在与从龙门外冲进来的凶徒对抗。石咏无奈，赶紧招呼两人折返，到贡院跟前一排考官们用来阅卷与休息的房舍跟前去避一避。

岂知三人刚刚奔到，突然从里面蹿出一名凶徒，手中举着大刀，认准了弘历，冲着他头上就劈下。此刻弘历面孔上一片惨白，却到底是没露出几分骇色，反而飞起一脚，正踹中来人的心窝，登时将那人踹飞出去。

却听石咏在弘历身边高声叫道：“弘历小心！”

紧接着弘历感到一股大力将自己撞开，接着是石咏将弘历推倒在地面上，用整个身体护住自己的头脸和要害。弘历犹有直觉，觉得石咏背后有劲风劈下，弘历惊叫一声：“师父！”

接着是刀剑刺入人体的声音，然而石咏却依旧身手灵活，一扯弘历，两人翻身滚开。

弘历被石咏护着脱险，赶紧一骨碌站起来，即便他再注重仪态气度，也忍不住真情流露，急急忙忙地去扶起石咏，口中哀声道：“师父！”

哪知石咏满身是灰，却也好端端地爬起来，喘了口气道：“我没事！”

他们一道回头，石咏彻底惊白了脸，惨然道：“五凤！”

刚才那一瞬，石咏也不晓得自己怎么想的，就这么奋不顾身地护住了弘历。他绝不想死，他家中尚有娇妻幼子，他还担着好大的责任——可偏偏就在那一刻，他总不能看着当年他手把手教过的孩子就这么丧生刀下。

相识这么多年，石咏对弘历总是有感情的，甚至他连自己都未必清楚，他实际上始终将弘历视作自己身上肩负着的一种责任，经年未变。因此才会奋力去救。直到他听见背后风声的时候才后知后觉地想起：完了，这回要挂了。

弘历才该是有主角光环的十全宝宝，他凑个什么热闹呢？——即便是命在旦夕，石咏也难免在心里自嘲了一句。

因此下一刻，在石咏逃出生天的时候，连他自己都觉得有点莫名其妙。直到他带同弘历着地滚开，再度起身的时候，才见到五凤死死抱住送入他胸腹间的一柄利刃，甚至连对方的手掌一起抱住，死活不肯放开。那柄利刃自五凤胸腹之间穿过，在背后露出一个刀尖，正滴着血珠。可是五凤却不知从哪里来的劲力，死活抱着刀柄，不让对方将那利刃抽出，连带着，那名凶徒拼了命想要抽出手，却也未能如愿。

这些事都发生在电光火石之间。石咏与弘历见到五凤的情形，都骇白了脸，但两人同时被激发了斗志，一左一右各自上前。弘历飞踹一脚，将那凶徒远远地踹出去，那边五凤的随从也冲了上来，当胸一刀，那人登时了账。

石咏则赶紧扶着五凤坐下来。他看见那刀伤的情形，知道在这时空的医疗条件下，五凤势必无救，登时心如刀绞，但是口头上还努力安慰：“莫怕，五凤，我这就给你去寻大夫去！”

五凤深吸一口气，脸上微现痛楚，但强忍住了，伸手入怀，将一枚细小狭长的玉器取了出来，交给石咏：“石大人，请以此为凭，调动力量，护送四阿哥回京！”

“请转告十三爷，五凤幸不辱命，好歹护住了四阿哥，没……没让奸人得逞……”

五凤说话越来越艰难，口中开始冒出些血沫，呼吸之中带着呼噜呼噜的声音，显然是伤及了肺叶。石咏几乎想要开口劝他别再说了。

贡院里的情形瞬息万变，只在这片刻之间，五凤的手下以及田文镜的人已经基本控制了场上的情形。弘历沉着一张面孔，眼看着此前危急他生命的那些凶徒一一倒地伏诛。石喻这时也将将赶到，从旁提醒：“四阿哥，得留个活口！”

弘历正背着手立在那里，他早已动了真怒，此刻整个人身上都是犯我者死的气息。但是听了石喻的话，他知道留活口要紧，马上吩咐：“夺下他们的武器，打落他们的下巴！”

五凤的几名手下已经擒住了几名凶徒，一听见弘历吩咐，立即上前，“砰砰砰”几下，将歹徒的下巴扭脱了臼，可饶是如此，还是慢了一步。被擒的人员之中，已有两三人咬破了藏在牙齿间的药物，瞬间毒发，顿时七孔流血毙命，可见那药物厉害至极，霸道至极。余人再也不敢怠慢，先将剩下那些还活着的凶徒牙齿间的药囊搜出来，然后将人五花大绑，一个个押至五凤身边，听候发落。

然而五凤已经无法发落这些人了，他的气息越来越短促，每一次呼吸都为他造成了极大的痛苦。

“石……石大人，虎符在你手上，请你以此为凭，四阿哥行迹已露，请你，请你火速送……”

五凤说到这里再也说不下去了。石咏一颗心已经提到了嗓子眼儿，他万万没想到，五凤临终之时，竟将当初他修起的这一枚虎符，又交到了他的手上。

可是这不行呀！——石咏扶着五凤，急急忙忙地说：“五凤，这不行，你要振作起来，这边田大人已经命人去寻大夫了……我，我怎可能知道如何使用这虎符？”

他当然知道该如何使用虎符，就算不知道，虎符也会教他。可是在此时此刻，石咏心头发酸，喉头发涩，心里惟想着能多留五凤一刻是一刻——

五凤却摇摇头：“不，不难……石大人，此物与你有缘……”

许是五凤早在当初地安门前那一夜时，就已经知道虎符的不同寻常，也略看出一二，知道这虎符与石咏颇有渊源，且凭石咏的才智，再加上此刻五凤还有些随从能够护卫。

“……若有机会，请转告郑先生，五凤，五凤好想——”

说到这里，五凤的声音从中断绝，身体往后一仰，石咏手臂顿时一沉，臂上已被那柄利刃带出了长长一道血口，然而石咏却不觉得疼。

最初见到五凤的情形依旧历历在目，一转眼却已经这么多年过去了。五凤当初那样一副柔弱之躯，却长成了这样一个践诺守信、铁骨铮铮的汉子。石咏心内有个声音似乎想要放声大哭，面上却使劲儿绷着，似乎在五凤面前掉一滴眼泪，都只会辱没了五凤的英武。

只是他这样强撑着，旁人看着却揪心，石喻立在石咏身后，几乎就要哭出来了。而弘历则缓步上前，伸手替五凤阖上双目，道：“救命之恩，没齿难忘。老师请起。”

弘历说得郑重，石咏知道他已经不是在说五凤，而说的是自己，就因为刚才那一次舍命相护，弘历已经将自己终身当做亲长，往后不管发生什么事，他都会是弘历的老师，也就是未来的帝师了。

可是石咏知道，真正救了他们性命的，是五凤，是五凤啊！

弘历的声音继续稳稳地在石咏耳边响起：“老师务必节哀，切莫一味伤感！适才听来，这名壮士犹有身后之事未了……”

对！五凤说得明明白白，他们此行的任务未完，目标尚未达到——石咏陡然一凛，依言振作起精神，站起身，转身冲弘历躬了躬，对弘历说：“四阿哥，事急从权，请恕臣僭越，要替四阿哥回京之事做出安排。”