史湘云在石家受到了良好的照顾。如英亲自替她沐浴梳洗更衣, 得知她多日没吃过什么之后, 只让她吃了一点点流食, 见她始终昏昏沉沉, 没有半点精神, 就让她先睡去。

如英出来将史家姑娘的情形告诉了石咏与石大娘。石咏听了沉吟不语, 暗自心想, 看起来这确实是私逃出来的。

“茂行，咱们该拿她怎么办？”如英问石咏。

石咏想了想道：“不管怎么样，总该通知她的亲人。还有等她醒来, 问她自己的意思，再做决定。”

他深知这件事还真的有些棘手。如果史湘云当真是从内务府私逃出来的，石咏他们便很难收容, 私蓄内务府逃奴乃是大罪, 石咏即便有心相助，他们石家小门小户的, 多一个人很快就被人发觉了, 而且是如英的旧日好友, 又不能对外说是买来的仆婢, 更不能驱使劳役, 那样他们成什么样的人家了。

如今在京中湘云最近的亲眷应当是贾家的老太太, 而贾琏这两日刚好要出京前往保定府赴任，石咏刚刚为他饯行，不知是否已经离京了。没法子, 石咏只得命李寿代他跑一趟, 去一趟贾府，若是能见到贾琏，便将这个消息告诉贾琏，若是贾琏已经离京，那就只能禀告贾政了。

李寿当即急急忙忙地从海淀奔回京城，石咏料定他当晚赶不回来。果不其然，李寿是第二天城门一开便出城赶回树村来，此外还带了一个人——贾琏。贾琏原本今日要往保定府赴任，但是为了老太太的嘱托，咬咬牙先单骑奔来海淀一趟，见一回石咏，然后再与凤姐儿她们的车马队会合，一起往保定去。

见了贾琏，石咏才知道，史湘云还真是从内务府偷跑出来的。湘云是出嫁女，若不是为夫家遣回，是根本不该受史家之累，没入内务府为奴的。因此一开始湘云的名字在内务府的名单上就被漏掉了，可不幸她人却照样被内务府锁拿来京。但是湘云机敏，到京城之后，找了一个机会偷偷溜掉。而内务府的名单上并无湘云的名字，再对一下人数与名单确实对得上，于是就没再声张。

湘云在外躲了两天，才跑到荣府，见到了老太太，姑祖孙两个抱头痛哭一场。贾府这才慢慢计较该如何安排湘云的去向。刚巧贾琏要出京，于是贾琏夫妇两个就做了个冒险的决定，打算将湘云带到保定，在那里等风声渐渐过去之后，为湘云另外造一个假身份，送她出嫁，让她从此过上与世无争的日子。

岂料人算不如天算，史家家眷被抄来内务府的名单被湘云当初的夫家卫家见到，就去内务府告发，说是因何没有史侯嫁而复遣的侄女名列其上。内务府的人当即将在京收容的史家眷属人数与苏州那里送出的人数一对，当即发现差错。贾家是史家最近的亲眷，当然是头一个被问的。

湘云虽说千辛万苦从内务府逃了出来，可是却从来没想过要连累贾府。于是她在贾府头回被查问的时候就又从贾府逃了出去，待到贾府发觉的时候，人已经不见了。贾琏本想她孤身一人在外，又能逃到何处去，可是在城内寻了几天几夜都没见人影，再加上有卫家与内务府的人盯着，贾琏实在不敢妄动，就这般失去了湘云的音讯，可谁知湘云竟误打误撞，找到城外的石家小院来。

也亏昨日如英陪石大娘外出，许是被湘云认出来了，一路跟了回来。当时她几乎体力耗尽，连说话也艰难。多亏石大娘心慈，而如英细心，将湘云认了出来，才令她暂时安顿下。

贾琏很感激石咏一家子：“老太太这几日一直伤感啼哭，若是人当真找不回来，不知老太太会难过成什么样子。”

石咏却知道人找回来了固然让人放心，可立即又添了一个难题在眼前：该如何处置湘云之事。恨只恨，湘云当年未能择上一门有福气的亲事，夫家不仅将她扫地出门，此刻还落井下石，咄咄逼人。贾家倒落了个两难的地步。如今卫家向内务府举告了贾家私藏逃奴，内务府也图省事，就干脆责在贾府身上，要贾府交出人来。贾琏与石咏对望一眼，两人都知道：女眷们固然怜惜湘云，可是男人们从大局出发，此刻却未必能庇佑湘云更多。

“要不，我去问问内务府，能不能将史小姐赎出来？”石咏提了个建议。

贾琏摇了摇头，说：“当初史家的人到京的时候，就已经打听过了，看能不能将史侯府的家眷都赎回来。但是内务府直言史家是在织造任上犯的事，还不止亏空一桩，所以籍没的包衣乃是内务府强制劳役，并非仅是为了身价银子偿还亏空。”

贾琏还有句话没说出来，贾家如今自身也在悬崖边上行走，宁府的案子还未了解，如果此时贾府再强行拿出大笔银两营救史家的女眷，只怕又会惹出麻烦无数。

“我们老太太的意思是，想请茂行帮个忙，能不能通过内务府安排一下，替史姑娘寻摸一个好人家。至少是不会苛待下人的。”

石咏点点头：“这个能做到。”

前些日子他刚在南书房听了一耳朵，说是内务府分配包衣奴至各勋贵府上，曾经提到昔日忠勇伯石文炳遗孀依旧在世，石文炳是功勋旧臣，今上恩典，内务府将赐包衣女奴到伯爵府侍奉老人。

他刚想说许是忠勇伯府当是个好去处，贾琏便开了口，道：“史大妹妹有个心愿。她曾言道，深恨妹夫过世得太早，没办法留下一点骨血。她是守寡之身，往后又是为奴为婢的命，此生再无指望，只是不知有没有可能，为她安排一户人家，能够照顾教养一个孩子，看着那孩子长大……”

石咏听说，思考了一阵，便道：“此事非不可为，但是要看机缘巧合。琏二哥，我无法眼下就应承你，但是可以答应你，我一定尽力而为。”

贾琏知道石咏的性格，言必践行必果的那种，因此再无怀疑，深深冲石咏一躬，只道：“茂行帮我家良多，大恩不言谢，日后待贾琏慢慢报来。”

但是时辰不容贾琏再逗留，他必须匆匆赶往南边与家眷会合，赶往保定赴任去了。石咏则找来如英，将眼下的情形一五一十与妻子说清楚。

听说卫家凉薄，如英自然是恨的，但她是个明理之人，知道如今湘云若是始终躲着，这罪责最后便会归到贾府头上。贾府如今无力庇护于她，而湘云那等性情，也必不愿贾府因她受累。

“茂行哥，史大妹妹那里我可以来劝，但是你须与我透个底，我该怎么劝她。”如英问石咏。她熟识湘云，一开口，便将湘云的心思也说了出来，“史大妹妹绝不是那等娇生惯养，懒于劳作之人。她自小没有父母，在家中也是仰人鼻息，一向是活计不离手的。只不过到底是侯府千金，将来要卸去钗环，谨守仆妇之礼，受人驱使，终日劳苦……这般落差，叫人一时难以接受罢了。”

石咏仔仔细细斟酌一回，想了想，说：“的确如此，但这对她而言，可能是一个机会。”

如英微惊：“机会？”