转眼天气转冷, 进了腊月。
如英已经过了最不适的时候, 如今能吃能睡, 身子骨甚好。然而她的食量当真是比以前大了不少, 还总是嚷饿。有回石大娘望着媳妇的肚子, 惊讶不已地问：“怎么觉得你一下养了两个娃似的？”
如英是南下广州的时候怀上的, 所以自己也有些说不准月份。可是石大娘看来, 如英的肚子确实是比寻常人的更大了些，说与石咏听，石咏也有些不放心, 便请靳勤来看。靳勤诊了半天的脉，转脸恭喜石咏，道：“恭喜大人, 夫人现在不止是一个人, 实是三个人了。夫人这胎，应是双生。”
果然基因是强大的, 如英母族多有双生孩儿, 如英自己也是双胞胎之一, 如今她第二胎也是这样。
石咏面上登时露出喜色, 可是这欣喜深处, 竟透出几分忧虑来。
靳勤的妻子就是昔日如英的贴身丫鬟, 所以对兆佳氏的事儿也多知道几分，晓得石咏的大姨姐如玉亡故，就是因为产下了沛哥儿兄弟之后大出血的缘故。靳勤乖觉, 赶紧安慰石咏, 道：“夫人不是头胎，只要保养得宜，届时必定顺利，大人实在不需担心的。”
石咏点头，道：“多谢靳大夫，务请将期间的注意事项告诉我，我都一一记下来。”说罢，石咏当真取出了纸笔，执在手中，要将靳勤所说的记下。
靳勤是个长于妇科的大夫，近些年来也时常在大户人家走动，像石咏这样紧张媳妇儿的，确实不多见，不由得暗暗感慨。他不敢怠慢，赶紧将孕产期间各种保养与注意的事项都说与石咏知道。不外乎饮食、活动，尤其是活动，待月份大了，产妇身子重，若是不爱活动，一味高卧，生产时难免艰难。
石咏认认真真记下，转头就去将这个消息告诉如英，面上挂着笑。但他们多年的夫妻，如英哪里看不出石咏的喜忧参半，当下招手，让石咏坐到自己身边，伸指在石咏的手心挠挠，微笑着道：“瞧你这个人，尽会自己吓自己！”
石咏见被如英瞧出来了，索性舒一口气，老实认错：“是，我是自己吓自己呢！我媳妇儿一定会好好的。”他又伸手摸摸如英的小腹，对还未出生的两个娃喊话：“两个孩儿给爹听好了啊，一定不许折腾你们娘，一定要乖乖的，等你们出世了爹随你们折腾！”
如英实在没忍住，“嗤”的一声笑了出来，拉着石咏的手说：“哪有你这样教孩子的？”她笑归笑，心里却温暖。旁人听说这等好事，不知会喜成什么样儿，然而石咏头一个想到的，依旧是她，她的安危，她会不会受罪……如英一念及此，那笑容就长长久久地留在面上，真心的喜悦一点儿、一点儿地绽放。
“必须如此啊！”石咏紧握着如英的手，道：“孩子们是上天赐给我们的珍宝，每一个我都爱，可是他们将来长大了，会有自己的人生，会娶妻生子，会和咱们一样经历这些甜蜜的烦恼。但世上只有你一个，是会一辈子陪我走下去的……”
他越说声音越低，张开双臂紧紧揽住如英的肩膀，似乎两人是一体。
如英听了也甚感动，眼眶热了片刻，才对石咏说：“你放心！”
“茂行哥，你不是女人，怕是不明白。眼下这两个孩子与我是一体，我能感受到他们在动，在翻身，在伸胳膊动腿……他们和咱们一样是活生生的。他们既然来到了我这里，我就有这个责任，要好好把他们带到这个世上。”如英反手握住石咏的掌心，“你别怕，我和孩子们一定都会好好的！”
她说这话的时候，笑容格外灿烂，眼里有光，似乎有一种强大的信念，让她无惧一切危险，无惧未来。石咏见了她这般模样，忍不住心神迷醉，心想在他们两人之间，其实如英一直是最勇敢的、最坚定的那一个，而他，则什么都愿意为她做……
这时候外头安安听见爹娘正在屋里说话，转头对一直跟着她的沛哥儿说：“娘要照顾肚里的小弟弟，来，姐姐要去画画，沛哥儿跟姐姐一起来。”
沛哥儿正是懵懂的时候，哪儿会有半点异议，迈开小短腿，跟着姐姐去上房隔壁的小屋子里研墨画画去了。石咏夫妻两个在屋内听到，都是忍不住相视而笑。如英更是想到，安姐儿原本性子像个男孩儿，而石咏一直坚持不要约束她，只是慢慢引导，姐儿长大了自然会形成一个自强自立的个性，不会动辄依赖他人，如今这成效，已经慢慢出现了。
看到这一切，如英也觉得甚是安心，只是她孕期疲累嗜睡，便靠在丈夫身边，慢慢在炕上睡着了。石咏赶紧弯腰，替如英把鞋子脱了，扶她躺在炕上，伸手轻轻按摩如英微肿的小腿，好让她觉得舒服点儿……
*
腊月里，石咏收到了李卫从云南来的信，说是当真在云南当地找到了一些野生的橡胶树，也寻到了愿意种植的农人。眼下已经能依靠野生橡胶树产一部分橡胶，大规模种植橡胶能够出产恐怕还要等上几年。
石咏接到消息，不得不赞，李卫的效率实在是太高了——他到云南上任不过大半年，已经将云南盐政捋得清清楚楚，此外还顺带手将橡胶的事都搞定了。只可惜紫胶李卫还没有什么头绪。
石咏在南书房消息灵通，知道李卫在云南当官政绩卓著，如今已经升了布政使，从二品的官职，主管全省财政税赋。像李卫这样一个靠捐官得以入仕的人，在一年之内，从正五品的户部郎中升到这样的地方大员，以这样的速度蹿升，放眼朝中，大约也只有石咏自己跟他是差不多的境遇。这般想着，石咏赶紧给李卫回信，并且郑重感谢，李卫随信送来的那一整只云南宣威火腿。
如此这般，没过多少时日，便封印了。石咏如今升了官，元日时免不了进宫朝贺，应酬也难免比以往更多。但他为了不打扰家人的安宁，索性没有搬回永顺胡同去，而是全家留在椿树胡同的小院过年——来年对石家来说很关键，石喻要参加会试，眼下即便年节时候也在忙着备考，而如英的产期则大约在五月。
年节期间，雍正破天荒允许十四阿哥与十五阿哥从景陵出来，探视一回家人。据说十四阿哥还去慈宁宫拜见了一回太后，抱着太后哭了一场。太后却始终没多说什么，只嘱咐十四阿哥好好给先皇守灵，等二十七个月之后，自然回京，皇上还是会重用他。
结果十四阿哥合理怀疑雍正给太后灌了什么迷魂汤，甚至在太后寝殿里大吵大嚷起来，被赶来的皇后见到，皇后当即命御前侍卫将十四阿哥赶出慈宁宫。当晚，太后便发了头风，据说是被十四阿哥气的。雍正因此怪罪十四阿哥，顺便迁怒无辜的十五阿哥，将这兄弟俩打包，连夜送回景陵去反省去。
石咏听到这消息，知道宫里的事大多有些水份，传说未必便是真相：太后的头风，当真是被十四阿哥气的，还是被别的什么人气的，外人不得而知。但是十四阿哥在太后寝殿大吵大嚷这事儿，是宫中不少太监宫女都亲耳听见的——因此石咏以为十四阿哥此举实在不智：
原本世人口口相传，说是十四阿哥“不爱江山爱美人”，为了个“小福晋”将大位给丢了，京中不少大户人家的女眷，听说了十四阿哥的事迹，对这位还颇为同情，觉得世上竟有这等男子，能为了真爱放弃权位，值得万千女子为他一起痛哭一场。
可事实真相是，这位却是个拿得起放不下的；丢了权位却又觉得惋惜，去太后那里胡搅蛮缠，将太后气病。这下子十四阿哥的“重情重义”则变成了“好色贪花”，另外还多添了一条罪名——不孝。
这莽撞的十四阿哥，当真是帮雍正分去了宗室里的不少火力啊。