“……乡绅田连阡陌, 人少地多；乡里小民地少人多。这丁银不问贫富, 只按人头征收, 贫苦佃户实在是不堪重负。家父就有了把丁银摊入地税中, 一并征收的主意, 即为‘摊丁入亩’。”

“可是这摊丁入亩, 说来容易——不过计算好丁税总额, 拿田土面积一除，加在原来的地税上就完了。可现实是，地主乡绅有田十亩, 必定只报八、九亩，以求避税；县衙虽然发八、九亩的田契，必定只记载五六亩, 以防朝廷加征税款时, 本县征收不力受上峰苛责；到了州府又剥一层皮，这样层层盘剥下来, 报到户部的田土跟真实数量相去甚远。田亩数量不明, 怎么做这除法？”年羹尧站在西面炕前, 将过去两个月他们跟那些土豪劣绅斗争微微道来。

年遐龄与胤禛通力合作数月, 共推“摊丁入亩”的新政, 虽然因为反对者众不了了之，但是却对这位言辞恳切、作风务实的四王爷非常看好。这位湖广总督遂派幼子进京, 名为充作胤禛门下奴仆，实则是盼望年羹尧能得胤禛提拔, 成为其倚重的心腹臂膀。

胤祥跟他有几月共事之情, 自然温和亲密；胤祚知道四哥看重他阿玛年遐龄，也微笑以对。

唯有十四见他虽然口才颇佳，但说话时虽然低着头，眼皮子却时不时往上一翻，露出一双精光四射的眸子，分明是在暗暗打量主子们的神色。十四便有些不喜，端了茶杯皱眉道：“你一路辛苦，先下去歇着吧。”

年羹尧早知六阿哥是四爷的左膀右臂，一心盼着在他面前大展奇才，万没想到居然被虚岁不过十四的小阿哥一句话不咸不淡地打发了，不由愣在当场，面色涨得通红，片刻才躬身告退。

胤祥不由皱眉看了十四一眼。胤祚隔着菱花镂空窗户见他迈出门坎的时候，箭袖底下双拳紧握，僵直着脊背大步而去。胤祚顿时摇头道：“这个年亮工有些本事，可这性子还有得磨练呢！”

十四瞥了胤祥一眼，骄傲之色溢于言表。

胤祚屈指敲在小弟头上，正色道：“言归正传。这次收债的事情，额娘早已胸有成竹。那些官儿不是爱送礼吗？额娘早命人联系了皇伯父的门人、山西粮商范百万，将那些礼物全都折变成银子，充作欠款归还国库。”

胤祚说着露出阴损的笑容：“这也多亏了十四弟，求着老八他们帮娘娘‘撑面子’。百官送礼给额娘，四哥要敢说一个不字，就是不孝；要不说，又奈何不了那些哭穷的官儿。老八知道这个，岂有不顺水推舟的？足足联系了四五百官员，送了几十万银子的礼，给额娘把生日办得风风光光的！”

“噗！”胤祥不由捶桌大笑，“这可真是黄鼠狼给鸡拜寿了。难为你们怎么想来？”片刻复又叹道：“只是委屈了额娘……”

本应是欢欢喜喜过生日的事情，却掺和上这些朝堂斗争，到底是他们连累母亲。

胤祚闻言也跟着叹气，随手拨弄着窗台上的松树盆景儿。

十四却冷哼一声：“四哥办的好差事，全家都陪着他一块儿得罪人！”

胤祚还来不及呵斥他，已经听得门口便一声耳熟的冷笑：“你这么能干，怎么不在皇阿玛下旨之前帮忙推了这事？”

胤祚胤祥同时在心里暗叫一声糟糕，果然见胤禛一身石青四爪蟒贝勒吉服、朝珠花翎穿戴得齐齐整整，正大步跨进书房门槛，冷着脸跟十四对视：“年羹尧进京头一天，他怎么冒犯你了？”

十四本来已有悔意，可想到自己在京多方筹谋，他一开口就为个奴才出头，当即脸色一沉，还好有胤祚挡在前头杀鸡抹脖子地冲他使眼色。

胤祥则赶紧上去迎了胤禛，赔笑道：“四哥回来了，快用茶。”

胤禛接了茶盏却不用，也不开口，气氛沉凝下来。

胤祚掐着十四的胳膊，用自以为凶狠的眼神威胁了半天。十四挣了一下，反口质问道：“我一向是口无遮拦的，四哥，你在湖广大刀阔斧清点田地，逼死十几个朝廷命官。虽然是行的是利国利民的好事，但是你可曾想过，这些人背后的主子也会为难额娘？”

“老十四！”胤祚捅了他一胳膊肘，抢着喝道，“这里谁不是额娘的儿子？轮到你逞英雄了吗？”

十四眼睛一红，还是忍怒道：“七月里，皇阿玛明明还有意册封额娘做贵妃，为什么好好的就没了下文？四哥，你做的是好事，但我一向是帮亲不帮理的。这话除了我没人敢说，但是哥哥们也未必不这么想——有了这寿礼折变成的几十万银子打底，你的差事固然好办了。可是额娘却把这些人送礼的命妇王妃全得罪光了。日后还有谁敢来给她庆生？”

这番话说得掷地有声，劝架的兄弟俩一时也无可反驳，只得心惊胆战地看向胤禛。

胤禛脸色青白，嘴唇抿得紧紧的，却罕见地没有辩驳，只长出口气，起身负手道：“你有闲功夫在这里跟我置气，不如帮额娘做点实在的事——额娘虽有妙计，但是后宫不能干政，皇阿玛这几年越来越讲究这个。老八不是想你跟我闹吗？我打算来个将计就计，只是这事少不得连累你挨骂，要是做成了，算我欠你一回。”

掷地有声的一番话得了他这样不咸不淡的回应，十四有种一拳打到棉花上的无力感，半晌只扭头道：“谁叫我倒霉上了贼船呢……”

明明是互相交托后背的关系，偏偏嘴上都不饶人。胤祚听了“哎哟”一声倒在炕上，扶额叹道：“四哥，你和老十四上辈子就是佛祖莲台下扭成一股的两根灯芯——明明离不得，却又都别扭。”