宫廷波诡云谲，父子兄弟相疑到了这种地步。永寿忍不住叹道：“八爷府上，就是个是非窝。您日后少跟他们来往吧，公主也担心得很……”

十四笑嘻嘻地讽刺：“是啊，像七哥整天下棋玩鸟养□□就安全得很。哦，在家奶孩子更安全，都怪额娘没把我生成个公主。而且你以为爷挨骂是因为八哥吗？还不是拜你那好祖父所赐？”

说到这儿，十四来了精神，开始滔滔不绝地大骂高士奇和明珠：“高士奇那狗奴才也不知跟皇阿玛说了什么，搞得皇阿玛拿我撒气！纳兰明珠更是个千年的老狐狸，扭扭捏捏，拿腔拿调的，跟我四哥一样的德行！都拿爷当枪使！”

永寿颇为老实地说：“您又不是第一天认识我祖父。他要是个佛爷，也不是今天的纳兰明珠了。”

“这倒像句人话，爷喜欢。”十四对他这份坦诚很是受用，满意地摸摸下巴，换了个欢喜的声调：“姐夫，我看你武艺不错。这回我舅舅回京，你多跟他走动走动，将来到西山大营当个参领都统什么的。”

永寿对当官没什么兴趣，反而问道：“乌雅大人要回京？是探亲，还是调职？”手握重兵的武将要离开驻地，朝中一点风声都没有。这话要是四爷六爷说，永寿还当他们有隐秘消息来源。十四除了上朝又没领着差事，他凭什么如此肯定？

十四见他不以为然的样子，咬牙切齿地说：“小看爷？你等着瞧！要是舅舅没回来，我把过年那炮仗吃咯！说起来，我姐姐嫁给你两年，一无所出。是试婚格格出了问题，还是你小子放着牡丹不采，专去找那野花了？你说！”

如此种种胡搅蛮缠，倒显得他心情颇为不错。永寿笑了一回，眼见东华门遥遥在望，忽又见他焉头耸脑地趴了回去，嘟着嘴装委屈。

胤祚早命人架好暖轿等在那里了，久候他们不至，反而被马齐笑眯眯地迎上来递过一封黄缎折子，只说是山西雪灾赈灾的廷议，问胤祚要不要联名上疏。

赈灾主要是由上书房主理，皇子具名不过是个无关紧要的幌子。胤祚见了垂头丧气委委屈屈、正把脸埋在永寿背上装鹌鹑的小弟，心下慌乱不已，只胡乱扫了一眼，就落了自个儿的印信。

马齐直愣愣地接回签了名的奏折，目光落到那鲜红的印章上，瞬间呆滞。“赈灾折子”当然是掩人耳目的说法。那奏折的实际内容可谓石破天惊。说好的您是坚定不移的四爷党呢？眼睛都不眨一下就签了，合适吗？

胤祚完全不知道中堂大人内心的纠结。他如此忙慌，还是因为四哥这回玩大了。他怕十四心存不满，以致兄弟生隙，因而一路上极尽哄劝之能事，体贴入微，亲手替小弟更衣奉茶，揉搓着胳膊腿儿。

没想到十四全然没有平日里作天作地，无理搅三分的霸王脾气，反倒是一副深受打击、无精打采的模样，委委屈屈地说：“这都是命。我只盼着下辈子生在平阳门巷，远离这富贵天家就好了。”

胤祚心下涩涩，结结巴巴地说：“别这么说，其实皇阿玛挺喜欢你，可你总跟他老人家不冷不热地对着干……”

十四眸光一闪，冷哼一声，突然撒娇说：“六哥，我想舅舅了。你跟皇阿玛说说，许他过年的时候回京探亲吧。”他一边说一边拉着胤祚的袖子摇晃，把“六哥”两个字翻来覆去喊了二三十遍，又捂着膝盖叫疼，小心翼翼地打量着胤祚的神色。

胤祚却没多想，封疆大吏进京述职也是常事。他只当哄小弟开心一般地答应下来，摸着弟弟光溜溜的脑袋瓜叹道：“你还小，我会劝四哥，以后少让你跟着掺和这些事。小孩子就该做小孩子的事情。”

十四不由一愣，兴奋激动的心绪退下去，四肢百骸中渗透出无限的疲惫和晕眩来。

他前头十三个哥哥，各有各的神通广大。他能跟这些比他年长七八岁的人精哥哥们斗个旗鼓相当，那是全靠成倍的心血熬出来的。除了额娘，就连他自己，都不再把自个儿当孩子看。

十四抽抽鼻子，刚想说点软和话，却又听他轻声笑道：“心思用多了，要是以后长成个小矮子怎么办？你只怕还没我十二岁的时候高呢！”

“你说什么？！”六贝勒府寂静的后院里突然爆发出十四阿哥愤怒的吼声，夹杂着六阿哥上气不接下气的笑，惊飞一群归巢的乌鸦。

六福晋早叫厨房拿山参炖了乌龟，又做了一大桌子的各色菜式，要给小叔子补补身体。

弘晨只比十四小了七岁，平日在宫里最亲近这个小叔叔，难得在自己家里招待十四叔。他厚着脸皮赖在席上，给胤祚和十四布菜倒酒讲笑话，上蹿下跳地活像个篾片相公。

十四刚说：“四哥把几个孩子都吓得避猫鼠儿似的，弘晖进宫才半年，活泼了好些。还是额娘会调理人。”

弘晨听了暗自偷笑，当即出卖了堂弟：“……弘晖总结得好——要是六叔在呢，我阿玛忙着跟他下棋，钓鱼，逗狗，聊天；我站在他眼皮子底下，他也未必有空理我。十三叔总是和颜悦色地帮我们求情，或者拿朝堂上的事岔开话头，一来二去我阿玛就忘了骂我们了。要是……”

弘晨正眉飞色舞，忽然脸色一变，讪笑着挠头：“喝酒，光说话做什么，您喝酒。”

十四拿鞭梢敲在桌上，冷笑道：“我呢？还不快说，别以为当着你阿玛我就不敢揍你了！”

弘晨吐了吐舌头，飞快地说：“‘十四叔喝白水都能惹我阿玛生气。有他在，弘时都成好孩子了。所以可怕的不是我阿玛，而是我阿玛一个人在家。’”

十四听了笑也不是，不笑也不是，嘴角抽搐不已，没好气地哼道：“四哥养的好儿子，果然随了他！”

他依然是一如既往地偏心眼，同一个孩子，乖的时候就是额娘会调理人；调皮的时候就是随了四哥。胤祚听得捶桌大笑，险些岔了气。

气氛正在无限欢乐的时候，魏小宝突然提着袍子小跑进来：“十三爷来了。”

“这个时候？”胤祚诧异不已，一个请字还没说出口，胤祥已经大步迈进了门槛。

他脸色惨白，拳头捏得紧紧的，身后跟着太医，进门也不和兄弟侄儿称呼见礼，直接对着十四大声喝问：“太子赐的那杯酒，你喝了吗？”