正月初一去拜岁，蓉姐儿穿着大红袄，头发攒成两个镙儿，一边戴一个金丁香，系上红头绳，打扮得跟年画上的龙女一样，小脸蛋红扑扑，一开门就要姑姑抱。

梅姐儿已经长开了，将要十三岁的人也晓得打扮自己，脸上敷着粉儿，眉毛不必修饰就又长又浓，眼睛像她过了世的娘，水汪汪鲜灵灵，跟在沈氏后头一手抱着蓉姐，一手挎着篮子，一路上都有年轻后生扭头瞧她。

她一路跟在沈氏后头，见哥哥嫂嫂两个时不时并头说说小话，心里羡慕起来，想想自己还有两年就要及笄，哥哥嫂嫂也不知会给她说一门什么样的亲事。

蓉姐儿手里撰着个糖葫芦，一口口舔着，眼睛盯着彩棚下面捏面人的老头直看，手指头一伸：“要！”

梅姐儿从袋子摸了两个铜板，由着侄女挑了个嫦娥奔月，再返回嫂嫂身边就见她笑眯眯的：“你也太惯着她了。”

就连王四郎也少有的见了笑脸儿，逗女儿要抢，蓉姐儿睁大眼睛奶声奶气：“坏！”逗得他哈哈笑。

一路逛到庆元寺，沈氏抱着女儿拜菩萨，梅姐儿拿着签桶等在边上，等沈氏拜完了才说：“嫂嫂，咱们求个签吧。”

她是想等沈氏求完了，她也能掣一支，沈氏笑看她一眼，搓搓女儿的小手：“咱们小人儿手气旺，叫她来求一支。”

蓉姐儿懵懵懂懂，伸手就要去摸大红签桶里刻了莲花头的竹签子，叫沈氏拿住小手抱牢签桶，摇晃出声，她嘻嘻一笑，自己抱住摇起来，摇了没两下里头就掉出一支红签。

沈氏赶紧拿在手里，花了五个铜板叫僧人解签，那和尚瘦瘦高高，一拿住就笑眯眯的点头：“六十八签，中吉。”

也就是不好不坏，沈氏瞅了眼竹签，问道：“大师，这上头说的甚？”

“好的好的，”老和尚坐在那儿倒像尊长眉佛，蓉姐儿有些怵，见他笑了才笑开来，学着他的样子点头说：“好的，好的。”

老和尚身边的小沙弥早早就瞧中了，转身拿了一卷黄纸递过来，老和尚常年解签，也不须展开来看，交给沈氏就说：“门庭吉庆喜非常，积善之门大吉昌，婚姻田蚕诸事遂，病逢妙药即安康。”

沈氏原还嘀咕着是个中吉，一听样样都好立马笑起来，拍了下女儿的小手，瞅一眼小姑子问：“那婚姻？”

老和尚点了点黄纸：“家宅旺婚姻成山坟吉公讼胜。”后头求他解签的人排了长龙，一说完就挥挥手，小沙弥做个请的手势，沈氏才听见公讼有些皱眉，觉得这个和尚在大年初一触了霉头说了晦气话，又不好发作，抱着女儿拉住小姑走到殿外。

梅姐儿羞答答绞着衣带，她就听见了句婚姻成，倒不似沈氏想的恁多，想笑又怕脸上露出来，拎着篮子跟在沈氏后头。

王四郎早早就靠在庙门口等着，一见媳妇出来就伸手抱过女儿：“这儿拍花子的多，别叫人把女儿抱了去，你手劲不足，我来。”

过年外面的楼铺都不开市，庆元寺前街倒有好些个担担子走街的货郎，果子点心布匹药材，凡是拜亲访友能送得着的东西都能买到的。

他趁着妇人上香的时候去办了四色果品并两匹新布，这会儿就要往老丈人家去拜年了，沈氏知道他存着夸耀的心思这才这样上心，也知道由不得他如此，但凡自己爹娘少势利一些，也不会叫他存下这么大的气来，只笑一笑道：“咱们女儿刚可掣了一只好签呢。”

两人一路走一路说，沈氏专捡好听的，王四郎把女儿颠一颠问：“蓉姐儿好手气，今儿给阿爹摸牌可好？”

沈氏平时并不许他，知道了定要说上两句，这回也一句不提，送小姑子到了公爹门前，从袋里摸了五十个大钱：“若是宝妞桃姐要个什么可别小气，等夜里回家吃饭，叫大郎送你。”

后头的婆婆原是个寡妇，带进门一个儿子，后头又生了一个女儿，母子三个手段厉害，把王老爷哄得团团转，自己的儿子住在外头，倒把别人的儿子带在身边。

王四郎瞧不上这个继母，又看不惯那个兄弟，从不进门，沈氏念在到底是公爹，便叫小姑子过去拜年，走个过场，大家脸上过得去。

王四郎皱了眉头，厌恶的看了一眼铜环扣住的大门，抱着女儿扭头就走，沈氏拍拍小姑的手说：“跟爹说，家里摆好席等他老人家明日过来吃。”

这一家子过得一团乱，正经的门不能上，只把王四郎那个小院子当成了家，年初一照例是不聚的，到了初二王老爷才提着菜肉到儿子家里，由着前头老婆生的六个子女给自己拜年，大伙儿吃上一餐团圆饭。

沈氏提着裙角在后头追，王四郎早立在顺元桥的石梁边上等她，抱着女儿的小手啃了口糖葫芦，蓉姐儿鼓了脸喊一句：“爹！”

王四郎许了她一串糖水果子，蓉姐儿举着手里的糖葫芦：“包子！”

“好，等会儿咱们去买曹婆婆家的酱肉包子。”王四郎眼见妻子追了上来，抱着女儿上了桥，沈氏立定了瞧着大门开了，梅姐儿进去了，才一扯王四郎的衣角：“总是你爹，明儿可别板着脸，三姐还要炖一只金银蹄子呢。”

这话每年都要说一回，谁都不当真，只有梅姐儿苦着脸，进了门就去亲爹面前跪下磕了头：“哥哥去嫂嫂娘家拜年，叫我代他磕头。”

☆、跑货得金乱人心（捉）

王老爷正喝茶，知道儿子不会来，也不甚在意，抱着后头老婆带来的儿子生的孙女宝妞，由宝妞一个个捡花生米给他吃，冲梅姐儿扬了扬手：“去吧，去给你嫂嫂帮忙。”

梅姐儿喏喏应了一声，卷起袖子去了厨下。她还没进门，就先听见这位嫂嫂正手把手的教她那个正经小姑子揉面团，厨房里起了油锅，正炸年糕。

年糕的香味混着枣子甜茶汤的味儿让梅姐儿一闻见味儿就咽口水，早上起来急三赶四的，肚里就垫了块饴糖，走得久了更饿，腹里打呜似的响了一下。

苏氏抬头看见梅姐儿，扯着面皮笑了一下，口中说道：“饿了吧，蓉姐儿她娘也真是，怎的起来连个热灶都不烧，小姑子赶紧的，这儿有炸好的年糕。”

一句话说得越来越响，院子统共这点地方，里里外外全都听见了，梅姐儿气得咬牙，在她心里这个苏式就是个假嫂嫂，每回见了她还拿着嫂嫂的款儿，明里暗里把王四郎夫妻踩了又踩，十句里八句要捎上嫂嫂沈氏。

梅姐儿不搭她的话，直往灶前拿了小凳子坐下，拿筷子去捞锅里头炸好的年糕，搁在碟子里，开了糖罐，在炸得金黄起泡的那一面洒上厚厚一层白糖，挟起来就咬。

苏氏待自己人从来大方，见了那边的全当外人相待，梅姐儿这么个吃法她不由肉疼，看见她吃了一块又要挟第二块，赶紧拦住了：“鸡鸭鱼羊都不缺，这年糕怪腻人的，留着肚子晌午吃嘛。”

桃姐儿是王家最小的女儿，她与梅姐儿几个几乎从不碰面，也不拿她们当哥哥姐姐，只认亲娘这边的哥哥嫂嫂，小小的人儿眼睛一溜跑了出去，到了堂前哭丧着脸抱住王老爷的腿：“姐姐抢我年糕吃。”

王老爷皱皱眉头，从袋里摸了几个钱塞进桃姐儿手里：“她难得来，别同她争。”桃姐儿一脸委屈相，手里捏一捏总有十多个铜板，头一低跟宝妞挤挤眼，宝妞从爷爷膝上滑下来，拉着桃姐儿的手走到厨下：“娘，姑带我买吃的去。”

年节里头正是货郎走街串巷赚铜板的好时机，娃娃们手里总有几个压岁钱，花里胡哨的东西只要漂亮就能赚着钱。

货郎担子上不仅有玩物，还有脂粉绒花，梅姐儿很是眼热，可每回都被桃姐宝妞刮掉一层油去，她一长到十二就跟开了窍似的，闻言虽起了念，却不愿同她们一起。

苏氏甩甩手：“去吧，有你六姑姑给我打下手呢。”说着指派梅姐儿剁肉去。

年前沈氏给全家都做了新衣，梅姐儿身上这一块料子是扯了整匹与她做的，袄裙里填的全是新棉花，又轻又暖，把腰一束显得腿长腰细，她人生得微黑，玫瑰红联珠小团花的样子银灰的琐边倒把她衬得白了些。